ある日。

「ん？ ……おい鬼灯、この記録書の束、いつから閻魔庁を通すようになったんだ？ 確か管轄は秦広庁だろ？」

「あぁ。200年ほど前に改訂されました。こちらで一括処理した方が早いので」

「……なぁ、そうやって全部引き受けるから忙しくなるんじゃね？」

「えぇ。……分かってはいますが、やらざるを得ないんですよ」

「難儀なもんだな」

補佐官二人は書類仕事を片付けていた。

椿が来たことで、鬼灯の負担はかなり軽減されているらしい。

そこへ、決算書を持った桃太郎と、薺がやってきた。

「こんにちは」

「こんにちはです！」

「あぁ、どうも」

「お、桃太郎だけじゃなくて薺も来たのか。珍しいな」

「はい、さいきん働きづめだから、息ぬきにどうかと、白澤さまにすすめられまして」

「……女連れ込むために厄介払いされただけじゃねぇのか、それ」

薺は苦笑いする。

「あはは……かもしれませんねぇ」

「かもって、そんな頻繁に女連れ込んでんのか、アイツ……」

「お好きですからねぇ……」

椿と薺が話す傍ら、鬼灯は桃太郎から受け取った決算書を一瞥し、判子を押した。

「ハイどうぞ。白澤さんにお渡し下さい」

「あ、はい……」

「どうかしました？」

桃太郎がじっと見てくるので、鬼灯は首をかしげた。

「鬼灯さんってやっぱり白澤様に似てますよね。目が切れ長で……」

「はわわわっ、桃太郎さん！ それは言ってはいけまｓ"ドゴォッ！"


薺の忠告もむなしく、鬼灯の裏拳でそばの柱が粉砕された。

パラパラとコンクリートの欠片が落ちる。

「……申し訳ございません。気にしないで下さい」

鬼灯は手の甲をさすった。

（あ、一応痛かったんだ……）

意外だなと思いながらも、人知を超えた怪力に桃太郎が青ざめていると……

「説明しよう！」

さっそうと閻魔が現れた。

途端、桃太郎は姿勢を正す。

「え、閻魔様！？ こ、こんにちはっ！」

「ハイこんにちは。そうかしこまらなくていいよ。薺ちゃんも久しぶりだねぇ」

「はい、お久しぶりです！」

「あ、あの、説明って……」

「あぁそうそう。あのね？ 鬼灯君は白澤君に似てるって言われると怒るのだ」

「え、あ……ごめんなさい」

「いえ、こちらこそ」

椿が、柱にできた凹みを撫でてため息をつく。

「ホント、少しは加減を覚えろよな。修理費かさんで予算減る一方だぜ」

「貴女（あなた）にだけは言われたくないですね」

軽く口喧嘩を始める二人を横目に、桃太郎は閻魔に訊いた。

「あの、何か仲が悪くなるキッカケでも？」

「うーんとねぇ、あれはもう千年くらい前だったっけか……。昔、和漢親善競技大会……まぁ、オリンピックみたいな大会があってね？」

「いつも白澤さまからおはなしをきいてますが、見てみたかったです」

「そうか、そういえば薺ちゃんが来る前だったねぇ。……その大会で、鬼灯君と白澤君は審判だったんだ」

「えっ、代表選手とかでなく？」

「うん。ホントはそうキメたいとこなんだけど、二人とも選手の域を超えててさ。鬼神である鬼灯君は言うまでもないけど、白澤君も中国じゃ妖怪の長とまで言われる存在だからね」

「あれが長では世も末です」

「うおっ、鬼灯さん……聞いてたんですか」

「日本の現世じゃ、ぬらりひょんが長とされてるけど、こっちもどうかと……あ、でね？ つまり不公平がないようにお互いの国から審判を出したわけ。競技は武道系と知恵比べ、妖術による術対決なんかだったかなぁ……」

「うわぁ、楽しそう！」

椿が大きく頷いた。

「そりゃ楽しかったぞ？ あんなデカい大会はもう開けねぇだろうな」

「椿さんも参加してたんですか？」

「いーや、見てただけだ」

「椿ちゃんだって鬼神だよ？ 出たら圧勝だって」

「ぇえっ、椿さんも鬼神だったんですか！？ ……でも、確かに……」

鬼灯を相手に引けを取らないわけだから、鬼神と言われても何ら不思議ではない。

「あたしは特に、諸葛孔明VS聖徳太子が好きだったな～」

「何それ超見たい！」

閻魔も楽しそうに、当時を思い出す。

「途中、VIP席にいた策士・太公望が混ざっちゃってさ。さらに邪馬台国の卑弥呼まで降りちゃって、最後はどんちゃん騒ぎだったよ」

「ものすっごく写メ撮りたいそれぇ！」

テンションの上がる桃太郎に、薺が微笑んだ。

「でしたら、つぎのお休みにでもご案内しますよ！ いちど白澤さまにつれていってもらったので、場所はしっています！」

「行きます行きます！ カメラ用意しとかないとなぁ……」

「あ、だったら楊貴妃と小野小町にも会ってくるといいよ！ 彼女たちも大会で観戦してたんだけどさぁ」

「うわスッゲっ、やっぱ美人でしたか！？」

「うーん……昔の婦人の習慣で、扇で顔を頑なに隠しててねぇ……」

「試合見えてたんですかそれ！」

「でも、後ろ姿が美しくてねぇ。さりげなく小野小町が鬼灯君へ和歌を詠んでたり……」

「あの時代の人は何でもすぐ詠むなぁ……ところで、肝心の鬼灯さんと白澤様の間には、一体何が？」

「ん、あぁ、そうだったね」

当時を思い出したのか、椿が吹き出した。

「ぶふっ、聞いたら笑うぜ絶対。あんなくだらねぇことでここまで喧嘩長引いてる奴ら、世界中探したってコイツらだけだ、はははっ」