ティオは無表情のまま、レインディナーズへ飛んでいく。

濃紺の翼で風を切りながら、ビビの記憶から得た情報を脳内で整理していた。


バロックワークスとクロコダイルには密接な関係があった。

というより、クロコダイルこそがバロックワークスのボスだった。

社員数 約2000人の、秘密犯罪会社、バロックワークス。

社長のMr.0、すなわちクロコダイルと、Ms.オールサンデーなる副社長を筆頭に、幹部は24人のエージェントである模様。

その下に200余名のビリオンズ、1800余名のミリオンズがいるらしい。

ビビは３年前、その中にMs.ウェンズデーとして家臣と共に潜入し、クロコダイルの動向を調査していたようだ。

クロコダイルは、アラバスタに内乱を起こして、王座にちゃっかり座れるような計画を、４年間かけて実行してきたらしい。

つまり、国の乗っ取り―――。




しばらくして、ティオはレインディナーズ最上階に辿り着いた。

鳥のままで開いている窓の淵にとまり、中をそっと覗く。

部屋の奥に人影が２つ見えた。

椅子にどっかりと腰を据えた男と、その傍に立つ女性。

「……」

一目見ただけで、男がクロコダイルであることは分かった。

ということは、女性の方はMs.オールサンデーだ。

（にこ・ろびん……）

わずか８歳にして、懸賞金7900万ベリーの賞金首になった彼女を、ティオが知らないはずがない。

なんと、Ms.オールサンデーはニコ・ロビンだった。

最悪の２人が手を組んでいる。

しかし焦ることなく、ティオは平然とカーテンの影で変身した。


"ポン……"


小さな音と煙と共に、鳥から鼠に変わる。

体長6cm程の、ふとすれば見落としてしまうような姿だ。

ティオの捜査スタイルは、見つからないことが基礎基本。

潜入時は必ず、鼠に変身する。

「……」

カーテンに隠れて変身した上に、窓から入るこの騒音。

気づかれはしないだろう。

「……騒がしいな」

クロコダイルが、新しい葉巻きに火を灯しながら言うと、ロビンが答えた。

「ふふ……どうやら麦わらの一味がここへ入り込んできたようね。一階で大騒ぎしてるわ」

「フン……相変わらず気色悪い能力だ」

どうやらロビンが、能力で階下を覗き見たらしい。

「VIPルーム、でいいのよね？」

「……あぁ、そうだな」

「了解。ではすぐに」

ロビンは部屋を出ていった。


"バタン"


期せずして、クロコダイルは１人になった。

情報を集めるなら今のうちがいい。

ティオはできる限り足音を立てずに、壁に沿って歩を進めた。

鼠になるのは見つからなくていいが、走らなければならない距離が長いため、利便性はどっちもどっちといったところだ。

（ほんだな……）

ちらりとクロコダイルの動向を確認しつつ、部屋の隅の本棚へ向かう。

部屋は明かり一つついておらず、真っ暗に近い。

ティオにはこれ以上ない絶好の機会だ。

小さな手足で本棚をよじ登る。

すると、本と本の間に、鼠なら通れるくらいの隙間を見つけた。

ティオは迷うことなくそこに潜り込む。

（みつゆでんぴょう？ ひんめい、だんすぱうだー……。きんしのくすり、やみとりひき）

強制降雨薬、ダンスパウダー。

世界政府が禁止している薬品の一つだ。

思わぬ収穫に、ティオはクロコダイルの狙いの深淵を覗き見た気がした。

さらなる情報を集めようと、再び本棚を登り始める。

三段目の棚に前足をかけた、そのとき……


"ズササッ"


「！」


いきなり何かに囲まれる感覚に陥った。

胴体に巻き付く砂。

疑いようもなく、クロコダイルの仕業だ。

調査対象に見つかるなど、ティオにとっては初めてのこと。

さすがは王下七武海だと、捕まったにもかかわらず、ティオの頭は冷静だった。

「ほう、お前が噂に聞く諜報員か？ そろそろ政府が送り込んでくると思ってたぜ」

ティオは何とか砂から逃れようともがくけれど、クロコダイルがそれを許すはずもない。


"グギュッ"


「ぎ……っ」


砂に圧迫され、ティオはぐったりと砂に身を預けた。

朦朧とする意識の中、尻尾を掴まれてぶら下げられる。


"ガチャ"


ロビンが戻ってきた。

「予想通り、彼らは地下の檻に……何なの？ それ」

「海軍の諜報員だ」

「あら、そんな鼠が？」

「悪魔の実の能力者さ。……ククッ、偽物だけどな」

「偽物？」

ティオは尻尾を掴まれたまま、どこかへ連れていかれた。