さて。

メリーを修繕したのが誰だったのかはさておき、その修繕されたメリーをどうやって祭壇から降ろすかということに焦点が移った。

いい案があると、逸早く手を挙げたのはウソップ。

チョッパーを連れて、コニスに借りたダイヤル船『烏丸（からすまる）』に乗り込んでいった。

「どうする気なの～？ ウソップ～！」

一味は祭壇からウソップたちを見守る。

すると、祭壇の右側へ回り込んだ辺りで……

「よし、代われチョッパー！」

「はっ！」

ウソップはチョッパーと運転を交代した。

そして自分は船尾に行き、昨日サトリとの戦いで使用した、ターザンごっこができる仕掛けをメリー号めがけて発射する。


"バシュッ！"


さすがは狙撃手。

仕掛けから放たれたロープは、一直線にメリーへと飛んで行き、見事に巻き付いた。

「うおっ、すっげぇ！」

「チョッパー！ 全速力だ！」

「すげぇ…すげぇよウソップ！」

チョッパーは瞳を輝かせながら、アクセルを踏み込む。

同時に、烏丸は最大出力で走り出した。

これでメリーは引っ張られて、湖に滑り落ちてくるはず。

「「「おおっ！」」」

麦わら一味が期待の眼差しを向ける。

が……


"ブウウゥゥゥン……"


烏丸のブレスダイヤルだけが虚しく唸った。

「「「？」」」

一味が全員揃って首をかしげる。

メリーはぴくりとも動いていなかった。

メリーが重すぎて、烏丸では動力不足だったのだ。

そして結局……


"バキッ！"


……烏丸の方が大破してしまった。

「ウソップ、だめだったね……」

烏丸をできる限り修繕したところで、チョッパーがヘタリ込む。

「まぁ心配すんなチョッパー。こんな事もあろうかと、秘密の作戦用意してある！」

「そうか！どんな作戦だ！？」

チョッパーが瞳を輝かせて尋ねると、ウソップはニヤリと不気味に微笑む。

「ここにはでっけぇ空サメがいるよな？」

「いるいる！ うようよいるぞ！」

「奴らのパワーを利用しない手はない！」

「空サメのパワー……うん！ アイツらすげぇ力してるからな！ 俺が保証するよ！」

「んでチョッパー、お前に頼みたいことがあるんだが……」

「何でも言ってくれ！ オレ頼りにされてるんだ！ 何でもやるぞ？」

「おっ、そうか！ よく言った！」

さて、不気味に笑うウソップが提案した方法とは……

「なぁ、ウソップ……これってもしかしてっ」

チョッパーが釣竿で船尾に吊り下げられている。

「腹をすかした空サメが、お前に食いつこうとする」

「俺エサか！？ ヤダヤダヤダヤダ餌ヤダ食われるのヤダ！」

暴れ出すチョッパーだが、時すでに遅し。

しばらくすると、鈍い音と共に水面に波紋が広がった。

「ひぃぃっ！？」

チョッパーが息を呑んだ次の瞬間……


"ザバァッ！"


「うわああああああっ！！」


空サメが、見事にチョッパーを狙って水上に出てきた。

「今だ！ サンジ！」

ウソップは叫ぶチョッパーを放っておいて、サンジに声をかける。

サンジは足元にあるロープ付きの巨大な銛のようなものを蹴り飛ばし、空サメのヒレに刺した。

「よしっ！」

銛についたロープは、そのままメリー号へとつながっている。

ウソップが空サメの目の前にチョッパーをちらつかせれば、空サメはそれを追いながら、自然とメリー号を引っ張ってくれた。


"ゴゴゴゴ……"


鈍い音がして、メリー号は動き出し、祭壇の階段を下へとくだっていく。

そのメリー号がある程度まで下ってくると、空サメとメリー号をつなぐロープを、ゾロが切り離した。


"ザバァンッ！"


空サメは水中に戻り、メリー号は湖へ向かって急降下。

結果として、上手いこと船を祭壇から降ろすことができた。

チョッパーの寿命が少なからず縮んだことは、言うまでもない……






「……さてと」

無事にメリー号を降ろすことができた麦わら一味は、さっそく船に乗り込み、ナミの指示を聞いた。

「地図を見て。探索チームは南へまっすぐ進んでちょうだい。このドクロの右目部分。たぶん遺跡があるはずだから、敵もろもろに気をつけながら黄金持ってきて？」

「簡単に言いやがって」

「遺跡の調査なら喜んでやるわ」

「何だナミお前、黄金黄金っつってるくせに来ねぇのか？」

「そうよ？ だって怖いじゃない」

いかにもナミらしい答えだ。

「その間、あたしたちはメリー号でこの島を抜けるわ。こっちも危険よ？ なるべく早く遺跡付近の海岸に行くから、ここで落ち合いましょう」

ナミは地図のある一点を指した。

「そしてそのままこの空島を脱出！ これであたしたち、大金持ち海賊団よ～？ 好きなもの買い放題！」

「やった～！ 好きな肉食い放題！」

特に反対意見もなし。

「よしっ、今日は快晴だ！」

「ま、雲の上だからな」

「じゃ、東の海岸で無事会おうぜ？」

「そんじゃ行くか！」

「おう！」


声高らかに、一同は黄金探しの冒険に足を踏み出していった―――。




→ 8. VSシャンディア