―――その日の夜更け。


踊り疲れた麦わら一味と雲ウルフたちは、その場に倒れ込むようにして眠りについた。

ティオもゾロにくっつき、一緒に寝ている。

……と、そこに。

「……なぁ、ゾロ」

「……ん、ぁあ？」

「？」

そろりそろりとウソップが近づいてきた。

ゾロはもちろん、ティオも目を覚ます。

「……何だよ」

「ち、ちょっと一緒に来てくれねぇか？」

もじもじと独特な動きをするあたり、どうやらトイレに行きたいらしい。

「なぁゾロ頼むよっ、ちょっとさぁ……っ」

「何が一緒にだ。いくつだテメェは。怖ぇなら朝まで辛抱しろ」

「～～っ朝まで辛抱できるくらいなら頼みゃしねぇよっ」

「んむ………がき……」

「いや、ティオには言われたくねぇ」

「てぃお、ひとりで、いける、もん……。……ふぁ～」

ティオは大きなあくびをして、もう一度ゾロに擦り寄る。

「おら、テメェの方がガキ決定だ。小便くらい１人で行ってこい」

ゾロはあくびをしつつ、しっしと追い払うような手振りをしてみせた。

「何だよ……ホント冷てぇなっ」

仕方なく、ウソップは１人でトイレに行く。

「くか～……くか～……」

「すぅ……すぅ……」

ゾロとティオはもう一度寝息を立て始めた。


……しかし、そのわずか１分後。



『ああああああああっ！！』



「……むう」

ティオは悲鳴に目を覚まし、眉間にしわを寄せた。

もちろんその悲鳴が誰のものかは、覇気によってバッチリ分かっている。

「ぞろ、おきる」

「…ん……ぁあ？」

「うそっぷ、なんか、あった」

「はぁ？ ……ったくしょうがねぇな」

ゾロは機嫌悪そうに立ち上がり、寝惚け眼のティオに手を引かれ、歩いていった。

「……何やってんだコイツ。小便しに行くっつって、こんなところで寝てやがる」

キャンプファイヤーから少し離れた、樹の根元に、ウソップは倒れていた。

ブツブツと何か言いながら、白目を向いてぴくぴくと痙攣している。

ティオはウソップに触れて、記憶を覗いた。

「こづち、の、おと……めりーごうに、ひとかげ。おばけ、と、おもった、みたい。きぜつ、してる」

「ったく、しょうがねぇ奴だな」

「お、おばっ……おばっ、け……っ」

「夢見てんじゃねぇよ」

ゾロは深いため息をつきながら、ウソップを担ぎ上げた。

そしてティオと共にキャンプへ戻り、適当なところにウソップを降ろす。

「……う、うぅ……」

ウソップは悪い夢にうなされている様子。

しかしそんなウソップは放っておいて、ゾロとティオは再び眠りにつくのだった。

「くか～……くか～……」

「すぅ……すぅ……」




―――夜は静かにふける。


明日に向けて、様々な人の、様々な思いを、闇に溶かしながら。












―――翌朝。


「見ろ、言ったとおりだろ！？ ここに誰かいたんだ！！」

朝っぱらから騒ぎ立てるウソップが見ているもの。

それは、昨日から変わらず祭壇の上に在り続けているメリー号。

しかしその様子は、昨日とはまるで違うものになっていた。

「ゴーイングメリー号が、修繕されてる……」

みんな口を揃えてそう言う。

「俺は見たんだ。やっぱりあれは夢じゃなかった！」

「確かに。折れきったマストまでちゃんと直ってる……」

「ホント。こんな重いものを立てるだけでも大変な作業のはずなのに」

「だが、言っちゃ悪いがヘタクソだ」

「いい奴がいるもんだな！ ははっ！」

「確かにいたんだ。俺は見たんだ！」

「しかし、こんな辺境で誰が船を直してくれるってんだよ。このアッパーヤードには、俺たち以外、敵しかいねぇんだぞ？」

「でも、フライングモデルじゃなくなってるな、ウソップ」

「あぁ、そうなんだ。そのことが気になってんだ。何でこの船を直してくれた奴は、メリー号の元の姿を知ってるんだ？ トサカがなかったことも、羽や尻尾がなかったことも」

「ウソップが見たのは誰なんだ？」

「どう考えても夢としか思えねがな」

「アンタたち何サボってるの！ やることはたくさんあるんだからね？」

そう言われ、チョッパーが首をかしげる。

「ナミは気にならねぇのか？ ゴーイングメリー号を直してくれたのは誰かって」

「壊されたんならともかく、直してくれたんだから問題ないでしょ。それともアンタ、どうしても探し出してお礼でも言いたいの？」

「えっ、いや、そうじゃないけど……」

ウソップはメリーの頭を見て腕を組んだ。

「……なぁメリー。ありゃぁ誰だったんだ？」

……訊いても答えてくれるわけないか。

小さくため息をつくと、メリーの頭に小さな手が伸びてくる。

「……」

ティオの手だ。

「あ、そうか！ ティオに聞いてもらえばよかったんじゃねぇか！」

ウソップはパァっと表情を輝かせて、ティオのところへ寄ってくる。

「なぁ、メリーは誰だって言ってんだ？ この船直してくれた奴！」

「……」

高揚しているウソップに対し、ティオはじっと黙ってメリーに触れるだけ。

しばらくすると、口元に人差し指を立てた。

「ひみつ」

「ぇえっ！？ おいおいそりゃないぜ～」

「だめ、ひみつ」

「なんでだよ～」

「めっ」

ティオは頑として、修繕者の名前を言わなかった。

それはメリーとティオだけの、秘密の約束。