一味が狼と膠着状態に陥ったところ、双方の目の前を、美しい銀色の毛並みが横切った。

狼になっているティオだ。

ティオはそのまま狼たちの前に進み出て、身を翻し、立派な尾を優雅に振る。

「「「……」」」

先ほどまで威嚇していた狼たちが、静かになった。

すべての視線がティオの揺らす尻尾に釘付けとなる。

その頃合を見計らって、ティオは殴られた狼のボスに近づく。

そしてその頬をチロっと舐めた。

「！」

ボスはパッと目を開いてティオを凝視する。

そのタイミングを計っていたかのように、ティオが首をこてっと傾げれば……

「きゃうぅ～ん！」

ボスは瞳にハートを浮かべた。


「「「……」」」


その一部始終を見守る麦わら一味は、若干引き気味だ。

「……なぁ、チョッパー。ティオちゃんは何してるんだ？」

「うん、なんか、狼たちを誘惑してる」

「はぁ！？」

「ふふっ、上手ね」

「悪魔だな」

そう言うゾロの視線は、ナミに向いている。

「何であたしを見てんのよ！」

「別に」

生物のメスのみが持ちうる凶器。

それを駆使してオスを手玉にとってしまうその手法は、一味の中では誰よりもナミに近いものだった。

いつも無表情で誘惑など無縁と思われたティオの、意外な一面。

「キャウ、キャウキャウキャウゥゥ～ン！」

ボスが、先ほどとは比べ物にならない高い声でティオに話しかける。

「このひとたち、て、だしちゃ、め」

「「「キャウッ！」」」

ボスを筆頭に、狼たちは全員ティオの前に整列し、ハートマークの瞳で敬礼した。


"ボンッ"


用事を済ませたティオは、人間の姿に戻る。

そして一味の元へ戻ってきて、親指を立ててみせた。

「ちょうきょう、かんりょう」

無表情なはずなのに、妙にやりきった感のある瞳。

「……なんか、丸く収まったのか？」

「みてぇだな」

「じゃ、みんなでやるか、キャンプファイヤー！」

「「「おうっ！！」」」

「「「ウオォ～ン！」」」


……そんなわけで、麦わら一味は狼たちも混じえて、キャンプファイヤーをすることになった。

巨大な組み木に火がつけられる。

それを囲んで、みんなで踊り始めた。

「お前も飲むか？」

酔っ払っているせいか、ゾロが気味悪いほどの笑顔で話しかけてくる。

「いらない」

そう言って首を振るティオは今、狼と酒を酌み交わすゾロの両足の間に座っている。

「ウォウォゥ！」

「やだ。けっこん、しない」

「ククッ、人気者だな」

何故ティオがゾロの元にいるのか。

それは、求婚してくる狼たちから身を守るためだ。

さすがに単身で狼の群れから逃げ続けるのはキツい。

ゾロという盾に守られている限りは安全だ。

今は酔っ払っているから、ゾロ自身の機嫌もいいことだし。

「ほう……雲ウルフも手懐けたか。エネルの住む土地で、こんな馬鹿騒ぎをする者は他におらんぞ？」

「あら、お目覚めね。動いてもいいの？」

背後からの声にロビンが振り向けば、大樹の向こうからガン・フォールが現れた。

「迷惑をかけた。助けるつもりが……」

眉根を下げるガン・フォールに、ゾロが口角を上げて言う。

「何言ってる、十分さ。ありがとな。チョッパーと俺たちの船を助けてくれたんだろ？」

「なに、そのくらい……」

「シチューがまだあるみたい。いかが？」

「いやいや、せっかくだが、今は無理だ」

ガン・フォールはその場に腰を下ろす。

すると、ルフィとチョッパーが満面の笑みで振り向いた。

「おう、変な騎士！ 起きたのか！ 踊ろう！」

「一緒に踊ろう！ 空の騎士！」

ゾロとティオが半目でチョッパーを見る。

「お前医者だろうが……」

「けがにん、ころす、き？」

サンジが思いついたように目を見開いた。

「そういやコニスちゃんは大丈夫か？」

「親子共々わしの家に居る。安心せよ」

「そうか、良かった！ それが心配でよ！」

「いや～よかったなぁみんな無事で！ よ～しチョッパーを胴上げだ！」

「なんで！？」

キャンプファイヤーのおかげで、テンションのおかしい麦わら一味。

チョッパーを３ｍ以上の高さまで胴上げして楽しんでいた。

「……先程のおぬしらの話を聞いておった。この島、元の名をジャヤというそうだな」

「えぇ」

「何故ここが聖域と呼ばれるか分かるか？」

ティオがさも当然と言いたげに答える。

「だいち、もとい、つちへの、あこがれ。そらじま、つち、ないから」

「そうじゃ。おぬしら青海人にとって当然であるこの地面。島雲は、植物を育てはするが、生むことはない。緑も土も本来は空にはないのだよ」

ガン・フォールは土を掬い取る。

「我々はこれを"ヴァース"と呼んでいる。空に生きる者たちにとって、永遠の憧れそのものだ」

土は、ガン・フォールの手からサラサラと流れ落ちていく。

流れ終わると、ガン・フォールは穏やかに微笑み、キャンプファイヤーを見つめていた。