海面より１万メートル下の、海底。

遥か海の底でありながら、眩い光が降りそそぐその場所で、麦わら一味は目を覚ました。

「……た、助かった……のか？」

「なんか、明るくねぇか？」

「もしかして俺たちっ、死んじまったのか！？」

「ってこたァ、ここは天国か？」

「……なんかこのやり取り、空島でもやった気がするわね……」

「てんごく、ちがう。ついたよ、ぎょじんとう」

「おいお前ら！ 上見ろよ、上！」

元気いっぱいの船長の声に釣られて、全員で頭上を仰ぎ見れば、巨大なシャボンに包まれた海とサンゴ礁が浮いていた。

「やった～～～！ 着いた～～～！」

「偉大なる航路（グランドライン）の名スポット～！」

「人魚たちの舞い踊る島、美しい人魚姫のおわす場所……ついに、ついに辿り着いたんだっ……ガキの頃から憧れた夢の楽園！」

サンジとブルックが、肩を組んで踊り出す。

「マ～メイDO～！ マ～メイ…ブハッ！」

「サンジィィ！？ やっぱしダメだ！ 妄想だけでこのザマ！？」

貧血で倒れるサンジに、チョッパーが泣きながら取りついた。

「ごめんな、サンジ……リハビリが間に合わなかったんだ……本物の人魚たちにも、もう会わねぇ方が……」

ウソップとチョッパーの間で、寸劇のようなやり取りが始まってしまう。

「ドクター！ 魚人島の人魚たちに会うことはコイツの夢なんだよ！」

「だけど、会えば命を落とすぞ！」

「そんなァ！」

「ぐっ……構わねぇ」

「「サンジ！？」」

「……夢叶わず、生き長らえるより……俺は人魚たちを、エロい目で見て死にたい」

「最低か！」

そうして楽し気に燥（はしゃ）いでいると、突然、ティオが身構えた。

「みんな、きをつけて」

「「「！？」」」

「なにか、てきい、もったしゅうだん、くる」

「敵意？ 何モンだそいつらァ」

「わから、ない。……ぎょじん、の、かのうせい、たかい」

そのとき、ゾロが刀の鞘を掴んだ。

ガチャっと鳴ったその音と、辺りを警戒し始めたゾロの鋭い雰囲気で、一味全体に緊張が奔る。

「ハモハモハモ！ おいクラーケン、何を人間なんぞに従わされてんだ？」

奇妙な笑い声と共に、大きな影が幾つもサニー号の前に現れた。

その影は海獣たちで、背中に魚人を１人ずつ乗せている。

サニー号を頭に乗せていたスルメは、彼らを見るなり青ざめ、サニー号を放って逃げ出した。

「うわあああっ！！」

「何すんだよスルメ！ もう一息運んでくれよ～！」

敵から片時も目を離さないまま、ゾロは隣のティオに訊く。

「コイツらは誰だ」

「……わから、ない……でも、うみのなか、じゃ、かちめ、ない」

いくら麦わら一味が強くても、水中では戦えない。

ナミもそれに勘付いたのか、こっそりティオの傍へ寄ってきた。

「……ねぇティオ、魚人島の入口は？」

「ある、けど、こいつら、ふりきって、たどりつく、の、むり」

「そっか……。あの魚人島のシャボン玉、中には空気があるように見えるんだけど」

「(コクン)…ぎょじんとう、くうき、ある。それと、しゃぼん、にじゅうまく、こうぞう。１つめと、２つめの、あいだも、くうき」

「……ってことは、何とかあの内側のシャボン膜の向こう側まで、クー・ド・バーストで飛べれば……」

「(コクン)…りく、で、たたかえる」

ナミの中で、作戦が決まった。

一方、行く手を塞ぐ魚人と海獣の群れは、ルフィを見下ろし、何やら提案していた。

「お前たち、麦わらの一味だよなァ？」

「それがどうした！ 俺はモンキー・Ｄ・ルフィ！ 海賊王になる男だ！」

「自信満々に名乗ってる場合かルフィ！」

「ハモハモハモ！ 噂通りの肝の据わりっぷりだ！ お前らのことはよ～く知ってる……かつてアーロン一味の野望を打ち砕いた海賊たち、そして、よりによって２年前、元・アーロン一味幹部、ハチさんを庇い、あの憎き天竜人をぶちのめしたという豪胆さ。まるで我々の敬愛する魚人島の英雄、フィッシャー・タイガーのようじゃないか。まったく扱いに困るというものだ。……なぁ、教えてくれよ。お前たちは敵なのか、味方なのか」

「はあ？」

「我々、新魚人海賊団の傘下に下るか、それとも拒否するか。拒むのなら、ここで沈んでもらう！」

ナミはチラチラとルフィの様子を見ながら、フランキーやウソップに指示を出した。

「急いで燃料補給して！ ティオの話だと、魚人島の入口にはコイツらを倒さないと向かえない。でも、海の中じゃ魚人に敵わない……。ルフィがアイツらの言うこと聞くわけもないし、今は１秒でも早く陸と空気のあるところへ行かなきゃならないの！ だから、この船の空気全部使って、クー・ド・バーストで魚人島に突っ込んで！」

「アウ！ 正気か！？ 失敗したらオメェ……」

「一か八かよ！ それ以外に、生き残れるすべがない！」

「よし、フランキーは操舵を頼む！ 俺が燃料補給してくるからよ！」

「分かった、スーパァ任せろ！」

水面下で準備が進んでいることなど露知らず、ルフィは新魚人海賊団の誘いに対して、思いのままを口にした。

「俺たちに手下になれって？ そんなの……いやだね～～～！ バ～～～カ！！ な～んでお前らの手下になんなきゃいけねぇんだよ～っだ！」

普通に拒否してくれればいいものを、相手を逆撫でする勢いで拒むものだから、クルーたちは気が気ではない。

「ったくもうルフィの奴～～っ」

「アウ！ それでこそうちの船長だぜ！」

「言ってる場合じゃないでしょ！ ほら、早く帆畳んで！」

「フランキー！ コーラ補充してきたぞ！」

慌ただしくなってきた麦わら一味の動きに、タコの魚人が気付き、酒を仰いでいた手を止めた。

「何かするつもりかもしれねぇぞ？ ……ﾋｯｸ」

「ハモハモッ、構わねぇさ。ここは深海１万メートル。人間が何をしようと、俺達から逃れることは出来ない。やれ！ 海獅子ィ！」

下半身が魚類のライオンが、サニー号に向かって大口を開けた。

「こんにゃろっ、俺と闘（や）る気か！？ 相手ンなってやる！」

「いいわフランキー！ 行って！」

「オーケー。……このサニー号も獅子だ。いずれ決着（ケリ）をつけようぜ、海獅子！ クー・ド・バースト！」


"ドヒュンッ！"


勢いよく飛び出したサニー号は、口を開けていた海獅子の横をすり抜けた。

「はぁ！？」

「帆船が飛びやがっただと！？」

魚人たちが驚く中、ピークヘッドが魚人島のシャボンにめり込んでいく。

同時に、船を包むシャボンは空気を失って、ピッタリと船体に沿うほど凹んだ。

「ぶへ～～～っ、ぺちゃんこになるぅぅ」

「みんな耐えて！ 魚人島に突っ込むまで！」

サニー号は外膜を通り抜けると同時にコーティングを失い、そのまま内膜へと飛んでいく。

「全員しがみつけェ！ もう一発激突するぞ！」


"ドプンッ！"


サニー号が突っ込んだ内膜の内側は、海だった。

麦わら一味は、船ごと海水に引きずり込まれる。

（海だと！？）

（すごい潮の流れっ……抗えない！）

（くそっ……能力者が５人もいるってのに！）

カナヅチでなくともキツイ激流の中を、能力者たちは抗えるわけもなく流された。

（ナミさんっ……ロビンちゃん、ティオちゃん！）

（流れに逆らえねぇっ……せめて、手をっ）

激しい海流に揉まれながらも、ゾロは懸命に腕を伸ばす。

そこには、長い金髪を浮かべ、苦し気に目を閉じている少女が漂っていた。

（少しでいい、手を伸ばせ！）

泳いで傍に行けない今、こちらへ手を伸ばして貰わなければ掴むことも出来ない。

「……っ」

真っ直ぐな強い"声"に叩き起こされ、ティオは薄く目を開いた。

ぼんやりとした視界の中、見間違えようのない大きな手が自分に向かって伸ばされている。

ティオは最後の力を振り絞り、自分も手を伸ばした。


"ゴオォッ……"


……努力の甲斐も虚しく、一際（ひときわ）強い海流に攫われ、互いの手は離れていく。

遠くなっていく仲間たちの声を、ティオは薄れゆく意識の中、気を失うその瞬間まで追い続けた。