一方、その頃。

42番グローブに停泊し、仲間が全員揃うのを待っているサニー号では……

「本当に大丈夫かよアイツら……」

ウソップが、チョッパーたちのことを心配していた。

逆に、ナミはあまり心配そうな顔をしていない。

「大丈夫でしょ？ ティオが一緒にいるんだから。たとえ海軍に絡まれたって、上手いこと撒いてくるわよ」

「だといいけどよォ……」

と、若干落ち着かない気分で待っていると……


「ヨホホホホホッ！」


聞き馴染みのある声が聞こえてきた。

「あの声は！」

「間違いねぇ！」

エンジン音が徐々に近づいてきて、サニー号の上空をトビウオが１匹通り過ぎる。

その背中から、人影が飛び降りた。

「ヨホホホホホッ！ ウソップさん！ ナ～ミさん！ ロビンさん！ フ～ルァンキーさ～ん！」

スタッ、と、軽い足音で甲板の芝生に降り立ったのは、今や世界に名を轟かせる音楽家。

「「「ブルック～！」」」

「なんとお懐かしい皆様～！」

「オメェ、よくスターの座を降りて来たもんだな、あっぱれだ！」

「ヨホホッ、恐縮です～！ ……ｺﾞﾎﾝ、え～、では早速、ナミさん、２年ぶりに……」

ブルックは到着早々、近場の樽に腰掛け、持っていたギターを構えた。

「おっ、何か歌うのか？」

ウソップがワクワクしながら見つめると……

「パンツ見せて貰ってもよろし「見せるかァ！」


"バキィッ"


２年前と変わらないフレーズに、ナミが２年前と同じように蹴りを決め、めでたくブルックの前歯が折れた。

ナミは一回転して止まり、盛大なため息と共にブルックを見下ろす。

「大体、２年前も見せたことないわよ」

「ヨホ、ホッ……さ、再会の感動で、ほら……私、胸が震えて……あ、私、震える胸、ないんですけど～、ヨホホ、ヨホゴフッ」

「おーい、大スターが痙攣してるぞ～……」

「まったく……どいつもこいつも成長してないんだから」

痙攣するほどのダメージを負ったブルックだが、さすがに回復は早かった。

「見たところ、まだ全員揃ってはいないようですね」

キョロキョロするブルックに、ロビンが現状を伝える。

「今、チョッパーとティオが迎えにいってるの」

「そうでしたか」

なんて、噂をすれば影が差すもので……


「お～～～い！」


聞き間違えようのない声が、上空から聞こえた。

サニー号で待っていたメンバーは、無意識に表情を綻ばせ、空を見上げる。

「連れてきたぞ～！」

チョッパーの声が聞こえて、太陽の中を、大きな鳥の影が徐々に降りてきた。

「ルフィ～！」

「ゾロ～！」

「サンジ～！」

先頭ではルフィが手を振り、その後ろには、膝の間にティオを座らせて肩にチョッパーを乗せたゾロがいて、最後尾にはサンジがいる。

フランキーがサングラスを引き上げた。

「男上げてんなァお前ら！」

ブルックは既に号泣している。

「ルフィさん！ お会いしたかった～！」

釣られて、ウソップも目尻に涙を滲ませた。

「へへっ、またみんな揃った」

その隣で、ナミは無邪気に両手を大きく振り、ロビンは相変わらずクールに微笑んでいる。

「やっと来たわね～！ アンタたち！」

「ふふ……誰も欠けることなく、集まれたわね」

そんな２人を直視して、血圧が上がってしまう男が１人。

（な、生身の美女が……２人増えたァ！！）


"ブバァッ！！"


サンジは勢いよく鼻血を吹き出し、弧を描いて海へ落ちていく。

「えええええ！？ サンジィィ！？」

チョッパーが飛び出た目でサンジの姿を追う傍ら、ウソップが救出のために海に飛び込んだ。

ルフィとゾロとティオは、３人揃って首を傾げ、落ちたサンジを見つめる。

「どしたんだ？ サンジの奴」

「知るかよ、あんな鼻血コック」

「さっきも、はなぢ、でてた」

……麦わら一味はまだ知らなかった。

サンジが極端に女に弱くなっていたことを。

そして、鳥に乗っている間はティオがゾロで隠れて、サンジには見えなかったために、鼻血を吹かずに済んでいたということを……

ひとまず、鳥に乗っていたメンバーは、サニー号の甲板に降りた。

ルフィはサニー号を一通り見渡し、最後に、フランキーでその視線を止める。

「うおおおっ！？」

闇夜も照らせそうなくらい、ルフィの双眼が光り輝いた。

「ふ、ふ、フランキーお前～～～！」

「アウ！ どうした？ 何かあったメカ？」

「メカ～～！？」

フランキーに搭載されたあらゆるスイッチを押したいらしいルフィを、ナミが渾身の力で止める。

「待ってルフィ！ 気持ちは分かんないけど後にして！ 軍艦がもうそこまで迫ってるって通信が―――


"ヒュゥゥ……ドォンッ"


サニー号のすぐ傍で、海面から水柱が上がった。

「きゃああっ！！」

「しまった！ もう撃ち込める距離まで来てたのか！ おいティオ、この近辺の軍艦の位置はどんな感じだ！？」

「しょうめん、の、１せき、いがいにも、10じの、ほうこうから、２せき、３じの、ほうこうから、２せき、ちかづいてる」

「おいおい完全に囲まれてんじゃねぇかぁ！ ここまできたら反撃するか！？」

「まって。もう１せき、くる」

「はぁぁ！？」


「虜の矢（スレイブ・アロー）！」


ボト、ボト、と、鉛が海に落ちるような鈍い音がした。

「な、何だ何だ！？」

サニー号と軍艦の間に、２頭の巨大な海蛇が、船を引きながら割って入る。

ロビンが僅かに目を細めた。

「あれは、九蛇のマーク……」

「くじゃ？」

「七武海『海賊女帝』ボア・ハンコックが統べる、屈強な女人海賊団よ」

ブルックが望遠鏡を覗き、あんぐりと口を開けた。

「わっ、眩しい！ ひ、光ってます！ 美しさが、留まるところを知らない！」

ポロっと骨の手から落ちた望遠鏡を、落ちて壊れる前にウソップがキャッチする。

そして、興味半分に覗いた。

「どれどれ～、人魚姫もたじろぐ伝説の女海賊ってのは一体……うおおおっ何じゃァァ！？ あの絶世の美女は！？」

"美女"の単語に反応し、サンジが飛び起きる。

「絶世の美女！？ どこだ！ 美女！ 美女～！」

サンジはウソップから望遠鏡を奪い、血眼で美女を探した。

そして、レンズの中にハンコックを捉えると……


"ビシィッ"


……石になった。

その隣で、ルフィが目を瞬かせる。

「おっ、ハンコックたちだ！」

「へ？」

「助かった、今のうちに出航だ！」

「ルフィあんた、あの七武海と知り合いなの？」

「あぁ！ 俺、女ヶ島に飛ばされたから、みんな友達なんだ！」

「女ヶ島って伝説の女だらけの島だろ？ 本当にあったのか……」

すると、嫉妬の炎でサンジの石化がドロリと溶けた。

「あの女帝と仲良しィ？」

ガッ、とサンジはルフィの胸ぐらを掴む。

「コルァッ！ テメェ！ ちゃんと修行してたんだろうなァァ！？」

「ん？ おう！ バッチリだぞ？」

「おまっ……お前ェェっ……俺はっ、俺なんかなァっ……」

「どしたんだ？」

サンジがルフィを延々と揺さぶっている間も、他のクルーは着々と出港準備を進めていた。

いつの間にか海中へ潜っていたフランキーが、船底に仕掛けたバルブを開く。

途端、海中に沈められていたシャボン玉の空気が、船全体に張られたシャボンを膨らませ始めた。

「おお～！」

「シャボンのゼリーが膨らんだ！」

「サニーがシャボン玉に包まれて屋根が出来たぞ！」

コーティングを施されたサニー号の新たな姿に、仲間たちが瞳を輝かせる中、ウソップは諸島の方へ目を向ける。

チョッパーがきょとんと瞬きをした。

「ん？ どうかしたか？ ウソップ」

「いや、ちょっと気になってな……。お前ら、来るときに海兵全部やっつけて来たのか？」

「いいや？ 飛んでくる間も、下にはいっぱい海兵が走ってたぞ？」

「それにしちゃあ、陸から海兵が１人も追ってこねぇ……どうなってんだ？」

麦わら海賊団一のネガティブキングであるウソップは、万が一にも海軍に取り囲まれないか心配している。

すると、ティオが僅かに口角を上げて、諸島の方を見た。

「だいじょぶ。かいぐん、ちょっと、とらぶる、あってる」

覇気で感じられるのは、まるで、麦わら一味を守ろうとするように動く、多数の気配。

彼らが一体何者なのか、ティオは確認しに行くまでもなく察していた。

（るふぃ、だけじゃ、ない。みんな、ひきつける、たくさんの、ひと）

「アウ！ ナミ！ 浮き袋も外したぞ！」

「オッケー！ これで準備できたわ。よーしみんな！ 帆を張って！」

「帆？ 船は海に沈んでくんじゃねぇのか？」

「コーティング帆船は、海流を風のように受けて動くの。だから帆を張るのよ」

ナミの指示通り、一味の男たちが協力して帆を張る。

出港準備が完璧に整うと、ナミは、チラリとルフィに視線を向けた。

それだけで、ルフィはナミの言いたいことを察する。

「出航か？ ナミ」

「えぇ。どうぞ？ 船長」

満を持して、我らが船長が船の中心に立った。

そして、自分を囲む仲間たちの顔を、１人ひとり見ていく。

「ほんじゃ、野郎共……ずっと話したかったことが、山ほどあるんだけど、とにかくだ！ ２年間も、俺の我が儘に付き合ってくれて、ありがとう！」

仲間たちは、当然のように笑みを浮かべる。

「今に始まった我が儘かよ」

「まったくだ。お前はずっとそうなんだよ」

いつだって自分勝手に、真っ直ぐ前に進んでいく船長。

両手の指では足りないほどの迷惑を掛けられたけれど、それでも一緒に旅をしたいと、心を鷲掴みにして離さない。

ルフィはニシシッと笑ってから、思い切り息を吸い込んだ。


「野郎共～！ 出航だ～！」


"ドプンッ！"


サニー号が、海中へ潜った。

「行くぞ！ 魚人島～！」

「「「おおおおおおっ！！」」」




―――２年の時を経て。

再び集（つど）った、時代を動かす歯車たち。

彼らは旅立つ、新世界へ。

彼らは創る、新時代を―――





→ 42. 深海大冒険