戦闘丸の一発で、目を回し倒れてしまった大頭を見て、傘下の海賊たちの目が飛び出る。

「「「えええええっ！？」」」

「麦わらの大頭（おおがしら）ァ！？」

鉞（まさかり）を担ぎ直した戦闘丸は、海賊たちの大騒ぎを横目に見ながら、フンと鼻を鳴らした。

「成程（なるほど）、コイツら全員、騙されてニセ麦わらの仲間に……。PX-5、コイツは誰だ？」

傍らに立っていたPX-5から、ピピピピっと解析音が鳴る。

「懸賞金2600万べりー、海賊"三枚舌のデマロ・ブラック"」

海賊たちの目玉が、さらに飛び出た。

「「「ニセ者！？」」」

「何だァ！？ あの野郎共、麦わらのルフィの名を騙（かた）って、俺達をダマしてやがったのか！ 本物が死んだのをいいことに！」

「ちくしょうっ、たった２千万やそこらのクズ野郎に、いいように利用されるところだった！」


……そんなやり取りの一部始終を、少し高いところから見ていた、本物のルフィ。

「え？ アイツら俺のマネしてたのか？ あのゾロとサンジも？ いや～そっくりだったなぁ……。……今のうちに離れた方が良さそだな」

騒ぎを起こすな、という約束を守って、その場から立ち去ろうとする。

しかし、気づかないでいてくれるほど、科学部隊は甘くなかった。

戦闘丸が、味方である海軍への鼓舞も含めて、声を張る。

「ダマす奴も馬鹿だが、ダマされたおめェらも運の尽き。全員わいらが連行する。……そしてどういう偶然か、本物の麦わらもこの場にいる。この島に入った途端、PX-5が確かに感知した」

「なっ、本物！？」

「そいつを狙え！ PX-5！」

ピピピッと音がして、PX-5の口元に光が収束し始めた。


"ヒュッ……ドゴォッ！"


「うわっ」

爆発の中から、大きなリュックが飛び上がる。

そのリュックには小柄な人影が一緒についていて、スタッと瓦礫の上に着地した。

反動でマントと髭が落ち、その場の誰もが知る少年が現れる。

「何すんだ！ リュックには大事な弁当が入ってんだぞ！」

ムン、と口をへの字に曲げるその顔を見て、海賊たちは顎が外れんばかりに口を開けた。

「て、て……」

「「「手配書と同じ顔ォォォ！？」」」

一方、船長を置いて逃げていたニセ麦わらの一味は、泡を吹いて青ざめる。

「嘘だろ！？ アイツが本物の麦わらだったんだァァ！」

海兵隊の間にも、緊張が奔った。

「気を引き締めろ！ こっちは元より本物のつもりで来てるんだ！」

「「「はっ！」」」

戦闘丸は額に血管を浮かせ、声を張る。

「麦わらァ！」

気付いたルフィは、さらに不機嫌そうな顔になった。

「あ！ お前、また俺の邪魔すんのか！ 騒ぎ起こしたら出航しづれぇって言われてんのに！」

「安心しろ！ 出航する必要はねぇ！ ２年前と違って、わいは正式に海兵になったんだ。お前をここで捕える！ 行け！ PX-5！」

指示されると同時、PX-5は飛び出しながら、黄猿譲りのレーザーを連発する。

ルフィは、顔色一つ変えずに、僅かに首を傾げるだけでそれを躱した。

「遅（おせ）ェ」


"ドゴォッ"


レーザーは遥か彼方で爆発する。

「ギア2nd」

文字通り息をするように、ルフィはギアを上げ、再び飛んできたレーザーを躱すように飛び出した。

「ゴムゴムの……JET銃（ピストル）」


"ズドォンッ"


……早すぎて、海賊たちには何が起きたか全く見えていなかった。

ただ、気づいたらパシフィスタが倒れ、爆発していた。

「ぱ、パシフィスタが……一撃……？」

戦闘丸はギリッと奥歯を噛み締める。

（麦わらの奴、覇気を纏って……）

シュタッと地面に降り立ったルフィは、巨大なリュックを背負って走り出した。

「しししっ、ほんじゃな！ お前とはまたどっかで会いそうな気がする！」

「なっ、待て麦わら！ ……くそっ、追え！ PX-7！」

パシフィスタが飛び出していくと、後に続いて海兵隊も動き始める。

ルフィは、結局騒ぎを起こしてしまったけれど、楽しそうな満面の笑みで走り続けた。

すると……

「お～い！ ルフィ！」

「ルフィ！ やっぱりか！ 何でテメェは常にトラブルの渦中にいるんだよ！」

前方から、懐かしい人影が２つ走ってくる。

ルフィの表情がさらに輝いた。

「あー！ ゾロ～！ サンジ～！ うわははっ、今度は間違いねぇ！ ひっさしぶりだなァお前らァァ！！」

しかし、喜びも束の間……

「生きてやがったか、ロロノア、黒足……。そいつらから先に片付けろ！ PX-7！」

戦闘丸が指示すると、ルフィの頭上を飛び越えるように、PX-7が飛び出してきた。

「「ぁあ？」」

ゾロとサンジは、同時にピクっと眉を動かす。

「「どけェ！！」」


"ズドォンッ！"


ゾロの刀が胴を袈裟斬りにし、サンジの蹴りが首を折った。

「俺が斬った」

「俺が首をへし折ったんだよ！」

ニセ麦わらの傘下にされた海賊たちは、飛び出た眼玉が戻らない。

「麦わらの一味だァァ！」

「本物だァ！」

「ニセ者と全然違ァァう！！」

背後で爆発するパシフィスタには、既に目もくれず、ゾロとサンジはルフィの方へ向き直る。

「おうルフィ、お前は10番だぞ」

「黙れマリモどんだけ自慢だ！ それよりルフィ、急げ！ みんな船で待ってる！」

「おう！」

駆け出した３人を、海兵隊が追いかける。

ルフィは、まだ見ぬ他の仲間たちを想像して、緩む頬を止められない。

「久し振りだな～、みんな元気かなァ！ 嬉しいな～！ ……ん？」

突然、ルフィが立ち止まった。

当然、ゾロとサンジも止まる。

「ルフィ？」

「どうした？」

尋ねるけれど、ルフィの視線の先に知っている気配を感じて、そういうことか、と口角を上げた。

ルフィが、思い切り息を吸い込んで叫ぶ。

「レイリ～！」

３人を追いかけていた海兵隊は、思わず立ち止まった。

「め、めめ……」

「"冥王"レイリー！？」

レイリーは、声を掛けず見送るだけのつもりだったのか、随分と遠いマングローブの根に腰掛け、ルフィを見ていた。

「フフフ……一応様子を見に来たが、問題なさそうだな。さらに力が洗練されている」

「うん！」

「では早く行きなさい、仲間たちの元へ」

「レイリー！ ２年間、本当に色々ありがとう！」

「ははっ、改まる柄じゃない。早く行け」

しかし、ルフィはリュックをドサッと降ろす。

そして、両の拳を挙げた。

「レイリー、俺はやるぞ」

「？」

「海賊王に、俺はなる！」

「……」

じわりと、レイリーの目元に涙が滲む。

「麦わらを討ち取れぇぇ！」

「おっと……急げ、ルフィ！」

「レイリー！ 世話んなった！ ありがとよ！」

「それじゃ、レイリー！ 本当にありがとう！ 行ってくる！」

にっこりと、最後に満面の笑みを向けて、ルフィはゾロとサンジの後を追って走り出した。