"ぷるぷるぷるぷるぷる……"

"ぷるぷるぷるぷるぷる……"

"……ガチャ"


サイファーポール構成員たちが利用する病院の、最上階で。

VIPルームに入院中のスパンダムの元に、黒服が１人走ってきた。

「す、スパンダム長官、お電話です……」

「ん……ぁあ？ 誰からだ」

「そ、それは……」

黒服は、スパンダムの耳元に電伝虫を近づける。

『お久しぶりです、長官』

「！？」

響いた声に、スパンダムは固まった。

「お、お前は……っ」

『こちら、元部下、ロブ・ルッチ』

「んなっ、何だとォォ！？ まだ生きてやがったのか！」

『一つだけ、お伝えしなくてはならないことがありまして』

「なっ、何だ……」

『いずれ、必ず戻ります』

「！」


"ガチャ"


それきり、電伝虫は切れた。

受話器を電伝虫の背に戻したルッチは、軍艦の舳先（へさき）の方へと振り返る。

「出港するぞ」

倒した海兵やサイファーポールたちを、甲板から海岸へと投げ降ろしていた６人は、手早く作業を終わらせて、操船のためのポジションについた。

カリファが、海図を数枚手にして、ルッチの傍へ寄る。

「行き先はどうする気？」

「コイツに訊け」

ルッチは、ティオが乗っている方の肩を少し上げた。

その揺れでバランスを崩したティオは、肩から落ちながらも、ボンッと煙を発して人に戻り、くるりと回って着地する。

「ろぐぽーす、もってる？」

「えぇ、当然」

「じゃあ、ししん、さしてる、ほうこう、しょうめんにみて、10じの、ほうこう、すすんで」

「あくまでログは辿らないってこと？」

「(コクン)……ろぐ、たどってたら、すぐ、おいつかれる。かいりゅう、つかって、ろぐ、じゃ、たどりつけない、しま、いく」

「当てはあるということね？」

「(コクン)……そのしま、なら、なんかげつ、か、いられる、おもう」

「そう。なら、案内は任せたわ」

「(コクン)」

そうして行き先を話し合っている間に、カクが、頭に入っている軍艦の構造を元に、メンバーたちに操船指示を出していた。

マストの位置が調整され、舵が切られると、軍艦はゆっくりと海原へ進み始める。

風を掴んで航行が安定してくると、元CP9の７人は、自然と舟の後方に集まり、小さくなっていくグアンハオを眺めた。

ティオも、その中に混ざる。

「チャパ～……短い帰郷だったな～」

「覚悟はしておったはずじゃろ？ ……それに、また地位を取り戻せば、今度は堂々と帰ることが出来る」

「……そうだなぁ」

「よよいっ、ぁ教官たちは～ァ、無事で～、済むのか～ァ？」

「バーカ、そのために距離置いて生活してたんだろが。……あのクソ教官（ジジイ）も、何も知らなかった体（てい）で通すはずだ」

「候補生の子供たちが、嘘を吐（つ）き通せるかは疑問だがな」

「大丈夫でしょう？ 腐っても私たちの後輩なんだから」

少しの不安と、寂しさと、愛情と……

様々な感情が入り混じっているのを、すぐ傍に感じながら、ティオは７人と同じようにグアンハオを見つめていた。

海岸近くの地面には、セント・ポプラの女の子がくれた花が挿されている。

（……ここから、だ）

ルッチがスパンダムに宣戦布告してしまった以上、これからはもっと手強い追手が仕向けられるだろう。

それらを退けて２年間を生き残れるくらい、強くならなければならない。

ティオにとっても、元CP9たちにとっても、諜報員としての能力と成長が試される。

（ぜったい、つよく、なる。……こんどこそ、るふぃの、みんなの、やく、たつ。……そして、せかい、ひっくり、かえして……れきしの、すべて、せかいに、かえす）

……世界政府がこの800年間恐れ続けた大きな戦いが、２年後の世界に訪れると知った。

そして、自分は奇しくも、転換の歯車の１つに選ばれている。

けれど、黙っていれば運命が全てを取り成してくれるわけではない。

全力で今の世界に抗い、進んだ先に、時代の転換は訪れるのだ……

（まって、ろ、せかい……。まってて、みんな……）

ルフィ、ゾロ、ナミ、ウソップ、サンジ、チョッパー、ロビン、フランキー、ブルック。

仲間たちの顔を鮮明に思い浮かべて、ティオは両手をグッと握りしめ、地平線の彼方へ消えていくグアンハオを見送った。




―――時代を動かす、幾つもの歯車たち。

世界中に散った彼らが、再び集（つど）うまで。

そして、安寧を冠した800年の停滞が終わるまで。

あと、２年―――





→ 第五章：##B2_1065458##