その後。

元CP9とティオは、養成施設の一部を借りて寝泊まりしながらも、炊事洗濯は自分たちで行い、教官や候補生たちとは、必要以上に接触しないように過ごした。

それが、お互いの身を守るための重要な線引きになる。

つかず離れずで生活を送りながら、元CP9たちが何をするかといえば、専（もっぱ）ら、CP0になるための修行である。

「まず、『覇気』の、きほん」

今日は、ティオ先生による覇気の集中講座。

ティオは、借りたスケッチブックに図を書きながら、覇気についての概要を説明した。

「『覇気』は、すべての、にんげん、もってる、『意志の力』。せいしん、えねるぎー。ふつう、ねむってる。めざめ、させなければ、いっしょう、つかわず、おわる、ちから」

簡単に描いた人間の絵を指しながら、淡々と定義を説明すると、続けて、指を３本立てる。

「はき、おおきく、わけて、３つ。１つめ、『武装色』。みえない、よろい、まとって、ぼうぎょ、も、こうげき、も、つよくなる、いめーじ。２つめ、『見聞色』。あらゆる、けはい、よりつよく、かんじる、いめーじ。３つめ、『覇王色』。あいて、いあつして、ふれずに、くっぷく、させる、いめーじ。これだけ、は、もともとの、ししつ、だいじ。ししつ、なければ、いくら、きたえても、つよくならない」

ひとまず言葉で説明するけれど、フクロウ、クマドリ、ジャブラはポカンとしていて、他の４人も表情が固まっていた。

いくら頭が良くても、こればっかりは言葉では理解しきれないものだ。

「ひゃくぶん、は、いっけんに、しかず」

そう言って、ティオはカクの右手を拾う。

「ちょっと、て、かして」

「うん？」

まるで手を振るように、手の平を自分の方へ向けさせた。

ティオはその手の平を目掛けて、ゆっくり軽くパンチする。


"ポンッ"


本気でも何でもないその一撃は、感覚としてはハイタッチに近い。

「いたくない、でしょ？」

「ん、あぁ……」

「いまの、と、おなじ、そくどで、ぶそうしょく、つかうと……」


"バチンッ"


「！」

まるで、遠くから飛んできた鉛の球をキャッチしたような、重さと力強さ。

拳を思いっきり振りかぶったわけでも、繰り出す速度を速くしたわけでもないのに……

カクは目を見開いて、じーんと軽く痺れている手の平を見つめた。

「これは驚きじゃ……今の一撃は子供の拳の重さではなかったぞ」

ティオとカクのやり取りを、腕を組んで眺めていたルッチが、見下すような視線で訊いてくる。

「その武装色とやらは、鉄塊と何が違う」

青い瞳が、くるりとルッチの方へ振り返った。

「てっかい、からだ、きたえて、できるよう、なる。ぶそうしょく、たいないの、せいしん、えねるぎー、そと、だして、まとう。だから、てぃお、でも、ぱわー、あがる」

外見10歳程度で、腕も細くて筋肉など皆無に見えるティオが、数千万ベリーの賞金首だろうと相手に出来るのは、覇気のおかげだ。

「からだ、きたえるの、げんかい、ある。でも、せいしん、どこまでも、つよくなる」

ルッチは、自分なりに納得したのか、フンと鼻を鳴らして口角を上げる。

「なるほど、だから"六式を極めた先に在る"、か」

体術の極みにある六式をマスターしたとなれば、残るは精神力、すなわち覇気というわけだ。

「(コクン)……ぶそうしょく、しゅぎょう、するには、じぶんの、せいしん、えねるぎー、かんじること、できないと、むり。だから、さき、けんぶんしょく、やる」

カリファが、メガネをスチャッと上げつつ小首を傾げる。

「あなたたち伝承者は、卓越した見聞色を利用して、記録を伝承していると聞いたことがあるわ。見聞色は、気配をより強く感じる力だったわね。それが記録の伝承とどう関わるのかしら？」

「けはい、には、ほうこう・ひろさ・ふかさ、３つのようそ、ある」

ティオは、借りている筆記具の中から鉛筆を選び、スケッチブックに何やら描き始めた。

「いちばん、わかりやすいの、ひろさ。たとえば、このしま、の、にんげん、なんにん、いるか、かんじる、と、そうてい、する」

シャシャシャ、と、横倒しにした鉛筆で色までつけてから、スケッチブックを見せる。





「めのまえ、や、じぶんのまわり、かんじとり、やすい。それを、どんどん、ひろげると、まち、しま、しまのまわり……さいのう、と、きたえたぶんだけ、さぐれる、はんい、ひろがる。そのぶん、むずかしく、なるけど」

「ふうん？ あなたは今、どのくらい探れるの？」

ティオは視線を空に投げ、自分の覇気の範囲を測りながら、首を傾げた。

「このしま、ちっちゃい、から……６こぶん、くらい？」

「そ、そう……」

小さいとはいえ、山１つを丸ごと乗せたような島だというのに、それが６個分とは……

ティオはケロっとした顔で、スケッチブックの次のページに再び図を描く。

「３つの、ようそ、２つめ、ふかさ」





「いちばん、かんたん、なの、けはい、よむこと。いちばん、あさい。これも、さいのう、と、きたえたぶん、ふかくなる。ふかいとこ、ほど、むずかしい」

「ちょっと待って、この一番深いところにある"未来"ってどういうことよ。未来予知ができるとでも？」

「(コクン)……これは、きたえる、ほうこう、で、とくいなほう、きまる」

ティオは３枚目の図を描いた。





「ほうこう、が、かこ、みらい、どっち、むいてるか、もともとの、ししつに、よるところ、おおきい。しんせかい、だと、みらい、かたよってるひと、おおい」

「"未来予知"って、具体的にどのくらい先なのよ」

「10びょう、とか」

「……その短さを未来予知と呼んでいいのかしら」

「じゃが、戦いの中で常に10秒先まで見えておれば、敵なしじゃろう？」

「それはそうだけど……」

カクは、ティオが持つスケッチブックの、『かこ』の方をトントンと指さした。

「この見聞色の方向性で見ると、お前さんは過去に特化しているようじゃな」

ティオはカクを見上げ、コクンと頷く。

「でんしょうしゃ、みんな、そう。まず、だいぜんてい、きおくりょく。つぎに、かこ、に、とっかした、けんぶんしょく。あとは、ひろく、ふかく、よみとれるよう、きたえる」

「そして、異例の大出世を遂げたお前さんは、初めからその才能があり、他の候補生をごぼう抜きしたということじゃな？」

「(コクン)」

「わしらにその"才能"とやらはあるのか？」

「それは、しゅぎょう、してみないと、わからない。さいのう、あれば、なにか、きっかけに、きゅうげき、めざめること、ある。なくても、きたえれば、あるていど、つかえるよう、なる」

ティオは最後に、４枚目の図を描いた。

「とにかく、まず、けんぶんしょく、しゅぎょうして、じぶんの、せいしん、えねるぎー、かんじれるよう、なる」





「この、ひだりした、はしっこ。いちばん、かんたんな、せまいはんい、の、けはい、かんじること、から、はじめる。それ、できたら、ちょっとずつ、ひろく、ふかく、していく」

ティオの図で、何となくやることが分かると、ジャブラがフンと鼻を鳴らして、得意げな笑みを浮かべた。

「"気配を感じる"なんざ、日常的にやってるこったろ。ナメんじゃねぇぞ」

見下してくるジャブラを、ティオは無表情の青い瞳で見上げ、用意していた目隠しを差し出す。

「あ？ 何だこりゃ」

「めかくし」

「……。……しろってのか？」

「(コクン)」

ティオの意図が分からず、顔をしかめるジャブラだが、他の６人も自分を見ているため、仕方なしに目隠しで視界を塞ぐ。

「そのじょうたい、で、くみて、やって」

「あぁ。……。……はぁ！？」

「かく、あいて、して」

そう言われ、カクはニヤリと口角を上げて、指の関節をパキポキ鳴らした。

「本気でやっていいのか？」

「そこは、ほんにん、と、そうだん、で」

「ちょちょちょちょっと待てやコルァ！ 目ェ隠していつも通りに組手なんざ出来るかァ！」

「できる。けはい、かんじる、いつも、やってるんでしょ？」

「や、やってるっつっても……ここまでのレベルじゃ……」

「それが、できたら、けんぶんしょく、れべる１、たっせい」

「～～～っ」

ジャブラは悔しそうに奥歯を噛み締めると、やけくそで目隠しを外した。

「そう言うテメェは出来んのかよ！」

そう言って目隠しをティオに押しつけると、他の６人はジトっとした半目を向ける。

「チャパ……大人げないぞ〜ジャブラ」

「お前、一応 最年長だったはずだな？」

「う、うううるせぇ！」

一方、ティオはすまし顔で目隠しを受け取り、自分の両眼を隠した。

そして、見えないながらもカクの顔を見上げる。

「あいて、してくれる？」

「あぁ、無論じゃ」

「ちから、ちょっとだけ、おさえて。ろくしき、たつじん、あいてする、ぱわー、ない」

「分かった。速度は？」

「えんりょ、なしで」

「了解じゃ」

ザリッと地面を踏みしめ、カクが構えると、ティオも構える。

ティオの型は、海軍で一般的に教えられている格闘術のそれだった。

「……」

「……」

数秒の睨み合いの末、先に動いたのは、カク。


"ヒュッ……パシッ、ガッ、バシンッ"


繰り出される拳や蹴りを、ティオは、まるで見えているかのように受け流したり躱（かわ）したりする。

それだけでなく、カクの隙をついて反撃も繰り出した。


"ヒュオッ、シュシュッ、ダンッ！"


「ふむ……無駄の少ない良（い）い動きじゃな。やはり、師は青キジか？」

「(コクン)」

力を押さえているとはいえ、2200道力を誇るカクの組手に、ティオは目隠しで完璧に対応している。

そんな信じがたい光景を、６人はじっと眺めていた。

カリファがジトっとした横目で、ジャブラを見る。

「どうやら見聞色のレベル１も、習得は一朝一夕ではいかないようね？」

「う、うるせぇな……」

ガッ、とカクの腕を弾いたティオは、少し距離を取ってから、説明を加える。

「ここまで、が、けはい、よんで、あわせる、れべる１。つぎ、れべる２、あいての、うごき、さきよみ、して、うわまわる」

そう言って、カクの方へ再び踏み込むと、拳を繰り出した。

カクはその拳を受け止めていなし、逆に蹴りを繰り出す。

この蹴りは躱されると分かっているため、わざと躱させて、直後に踵（かかと）落としを出そうと考えた。

しかし……


"シュシュッ……"


フェイントの蹴りからの踵落としを全て躱され、逆に、ティオの拳が顎（あご）の下に迫る。

「おっと、こりゃ参ったわい」

カクが両手を挙げて、組手は終わった。

……勿論、今はカクが本気を出していないからこそ、このような結果になったが、カクに本気で来られていたら、一度も受け流せずにふっ飛ばされて終わりだった。

さらに剃（ソル）まで使われてしまえば、筋力の無いティオの速度負けは必至……

ティオは目隠しを外し、ジャブラの方へ差し出した。

「れべる２、できるよう、なったら、かく、に、かてるんじゃ、ない？」

ビキキっとジャブラのこめかみに血管が浮く。

「俺がカクに負けてるって言いてェのか？ ァア？」

フクロウがあっけらかんとした顔で言った。

「実際、道力はカクの方が上で、頼みの綱だった悪魔の実も、条件が同じになってしまったからな～。どっちが上かは一目瞭「うるっせぇフクロウ！ その口 縫っちまうぞ！」

「チャパパ～」

「チャパパじゃねんだよ！」

ジャブラがフクロウの胸ぐらを掴み上げ、激しく揺さぶり始めるが、周囲はそれを無視して見聞色の訓練を始める。

ブルーノが、ティオが差し出していた目隠しを、ジャブラの代わりに受け取った。

「まずは、今のように目隠しをしたまま、組手ができるようになればいいのか？」

「(コクン)」

「そうか……。クマドリ、相手を頼めるか」

「よよいっ、ぁ承知ィ仕（つかまつ）った～ァ」

……こうして、２人１組の目隠し組手が始まった。