一方、その頃。

凪の帯（カームベルト）に浮かぶ、女ヶ島北西部の無人島、ルスカイナ島では……

「さて、ルフィ君、今日からここが君の修行場だ」

レイリーが、ルフィを連れて島の中を歩いていた。

「すっげぇ～、山も樹も全部デッケ～！」

「そうだな。……大昔、ここには国があったという」

２人を取り囲む広大な森には、ロビンが好きそうな遺跡が垣間見える。

触れた瞬間に崩れてしまいそうな、その古い建造物は、ひとつ残らず森に飲み込まれていた。

「この島での生存競争に、人は敗れた。それほどに、この場所は苛酷な自然、天険の地だ」

「うははっ！ 大冒険の匂いがする！」

"危険"と言われれば言われるほど、ルフィの好奇心は熱を帯びていく。

その心意気に、レイリーはロジャーの面影を見ながら、嬉しそうに口角を上げた。

癖で顎髭（あごひげ）をいじりながら、周囲の様子を見聞色の覇気で探る。

「ふむ……猛獣の数が夥（おびただ）しいな。とても数えきれない。今のルフィ君では討ち取れんような生物が、ざっと500体以上はいる。力をつけねば、夜もオチオチ眠れんぞ」

それを聞いて、ルフィは しぱしぱと瞬きをしながら、きょとんとレイリーを見つめた。

「ティオも、よくそーいうこと言うんだよなァ。何でいるとかいねぇとか、数とか分かんだ？」

「あの子の場合はレベルが少々別格だが……君も、他人事（ひとごと）のようには言っていられないぞ？ この力、"覇気"を身につけなければ、この先の海を渡っていけない」

と、そのとき……


"メキッ……バキバキバキッ！"


レイリーの背後に、巨大な樹木を押し倒しながら、樹木よりさらに巨大な象が現れた。

「出た出た！ なんか出たぞ！ レイリーのおっさん！」

慌てるルフィだが、レイリーは何事もないかのように話を続ける。

「いいか、ルフィ君。"覇気"とは全世界の全ての人間に潜在する力だ。気配・気合・威圧……それらの人としての当たり前の感覚と、何ら違いはない。ただし、大半の人間はその力に気付かず、あるいは、引き出そうにも引き出せずに一生を終える」

「こんなデッケぇ象 見たことねぇぞ！ おいおっさん！ 危ねぇって！」

「"疑わない"こと、それが強さとなる。これまで、ティオ君が使っているところを見てきただろう。それを思い出しながら、よく見ておきなさい。覇気は大きく２種類に分けられる」

「いや話してる場合かよ おっさん！ ホントに危ねぇって！」

「大丈夫だ。象は鼻で、私の頭を右から狙っているだろう？」

「え……」

それは、ルフィにしか見えていないはずの光景。

レイリーは後ろを振り向くどころか、今、目さえ開けていない。

「相手の気配をより強く感じる力、これが、"見聞色の覇気"だ」


"ヒュッ、ドゴォッ！"


レイリーの頭を狙っていた象の鼻は、見事に躱（かわ）され、近場の大木を穿（うが）った。

その動きは、ルフィの記憶を揺さぶる。

「これ……知ってるぞ……」

いつも すまし顔をして、背後からの攻撃や仲間のイタズラを、ひょいひょいと避けていたティオ……

空島で見た、未来を見通したようなエネルの回避能力……

女ヶ島で、自分の次の攻撃をピタリと言い当てていたサンダーソニア……

「空島にあるスカイピアでは、これを心網（マントラ）とも呼ぶ」

「マントラ……聞いたことあるぞ！」

「そうか、君も空に行ったか……。さて、次に見せるのは"武装色の覇気"だ。これは、見えない鎧を着るようなイメージを持つといい」


"ドシン……ッ"


先ほど、レイリーに攻撃を躱（かわ）された巨大な象が、再びレイリーの背後に立つ。

そして、今度は前足を振り上げ、踏み潰そうとしてきた。

対するレイリーは、ただ真っ直ぐに手を伸ばす。


"ドゴォッ"


「プオォッ！？」

特に、力を込めたようには見えなかった。

それでも、巨人のように大きな象は弾き飛ばされる。

ルフィは唖然として、その様子を見ていた。

「あれも知ってる……」

シャボンディ諸島で、鉞（まさかり）の男・戦闘丸に酷い目に遭わされた。

女ヶ島でも、マリーゴールドが同じように自分の攻撃を防いだのを覚えている。

ゴロンと転がった象を尻目に、レイリーはルフィの傍へ近寄ってきた。

「より硬い鎧は当然、攻撃力にも転じる」

"ピシッ"

「痛（い）でっ！？」

突然のデコピンが、何故かとんでもなく痛い。

「痛ってェェ！ 何だコレ！ 俺ゴム人間なのに！」

「この力の有効な点はここだ。悪魔の実の能力者に対して、弱点をつくことを除けば、この武装色の覇気がこの世で唯一の対抗手段であると言える。ほぼ無敵に感じる自然系（ロギア）の能力者の流動する体さえ、実体として捉えることが出来るからな」

「あ！ ティオがエネルや青キジや、黄猿に攻撃 当てられたのは……」

「他にも、武器に纏わせて使うことも出来る。君は、九蛇（クジャ）海賊団の弓矢を見たことがあるか？」

「あ、あぁ……すっげぇ威力で、鉄の矢かと思ったぞ……」

「鏃（やじり）はただの石だろうが、覇気を纏わせることで、鋼鉄にも匹敵する硬さを帯びる。……とまぁ、見聞色、武装色、この２種類が主な覇気だ。しかし、世界にはごく稀に、こんな覇気を扱える者もいる」


"メキメキメキッ！"


「うおっ！？ また来たぞ おっさん！」

懲りることなく、再びレイリーの背後に忍び寄る大きな影。

レイリーは眉のひとつも動かさず、ゆっくりと後ろを振り返った。

そして、キッと象を睨みつける。

「プォ……」

突然、象の巨体が震え始めた。

やがて、象は白目を剥き、その場に倒れ込む。


"ズズゥン……"


指一本動かすことなく象を倒したその力に、ルフィは あんぐりと口を開けて固まった。

「これが、相手を威圧する力、覇王色の覇気だ。この世で大きく名を上げるような人物は、およそこの力を秘めていることが多い。……ただし、この覇王色だけは、コントロールは出来ても、鍛え上げることはできない。これは使用者の気迫そのもの。本人の成長でのみ強化する」

「これ……シャボンディでおっさんがやってたヤツ……」

「そうだな。……だが、君も既に使っているんだぞ？」

「え……」

「今までの航海で、同じようなことが起きただろう。特に、マリンフォードでの戦いにおいては、一度や二度ではなかったはずだ」

「……」

「この力は、完全にコントロールできるまでは多用してはならない。周りにいる関係ない人間まで威圧してしまうからな」

「……」

「ん、どうした？」

いつでも元気なルフィが、突然 反応しなくなり、レイリーは首を傾げる。

すると、ルフィは両の拳を握って振り返った。

「すげェ……海賊王のクルーは、こんな怪物を手も触れずに倒すのか！」

「……ふ、はははっ、どうだ、少しは尊敬したか？」

「うん！」

「これからおよそ２年、君にはこの"覇気"の基礎を叩き込むつもりだ。本来は期間が短すぎるが、君は資質が強いからな、何とかなるだろう」

「そっか！」

レイリーは身を翻し、どこかへ歩き始める。

「さて、早速 今から始めるぞ。鍛えるとなれば、私は甘くないからな」

「おう！ 望むところだ！ ……あ、でもちょっと待った！」

「ん？」

「確か、島 着いて最初に言ってた、あの大根みてぇな白い樹のとこは、猛獣も来ねぇんだったよな？」

「そうだが？」

ルフィは一目散に、その大根のような樹の根元まで走る。

そして、樹を取り囲むように聳（そび）える剣山のような岩に、自分の麦わら帽子を置いた。

「……海賊"麦わらのルフィ"は、ちょっと休業だ」

ポケットに入っていたレイリーのビブルカードも、帽子のリボンに挟む。

そして、様々な思いを巡らせながら、じっと麦わら帽子を見つめた。

そこに、遠くから声がかかる。

「おーい急げ！ 時間がないぞ！」

「おう 分かった！ よろしく、おっさん！」

ワクワクを抑えきれないまま、ルフィはレイリーの元へ駆け戻っていった。

「うーん……まずは言葉遣いを直しなさい。『お願いしますレイリーさん』だ。……いや、レイリー先生か……師匠？」

「よろしくお願いします！ レイリー！」

「……まぁ何でもいいか。始めるぞ」

「おう！」

この日、人類史を飲み込んだ苛酷な島・ルスカイナに、数百年ぶりとなる人の声が響き渡った。