剃（ソル）と月歩（ゲッポウ）の併用で、瞬く間に周囲の景色が後ろへ飛んでいく。

ティオは、ジャブラの服に前足の爪を食いこませ、何とか振り落とされないよう耐えていた。

「おっ、見つけたぜ！」


"ヒュッ……ドゴォッ"


まるで隕石のように、ジャブラは地面に降り立つ。

足元の石畳が、大きく凹んだ。

ジャブラが降りたこの場所は、多くの洋服店や貴金属店が並ぶ１番街の、裏通りだ。

通路には各店舗の裏口ばかりが並んでおり、人通りはほとんどない。

そんな薄暗い場所で、ひとり、背中を丸めてコソコソと手元で何かをしている男。

ジャブラが降ってきたその音で、男は肩を振るわせ振り向いた。

どこにでもいそうな、20代くらいの若い顔立ち。

その顔を見て、確信を持ったジャブラの口元が、ニヤリと歪む。

「よォ、さっきはよくも しらばっくれてくれたなァ？」

「は？ ……。……あ、お前さっきの」

その男は、ジャブラが午前中に、ジャッキー・リングのスケッチブックを見せ、所在を聞いた住人の１人だ。

……そう。

ジャブラは知らぬ間に標的と接触していたが、顔が手配書と全く違ったため、気づかなかったのだ。

「ホームタウンに戻って早々盗みか？ 遥々（はるばる）インペルダウンから出てきたってのに、やることが小せぇなァ」

ジャッキー・リングの手元には、握りこぶしほどの袋があり、中からアクセサリーが覗いている。

ジャッキーは、盗みの現場を押さえられたというのに、冷静に微笑を浮かべていた。

「シッシッシッ、お前、賞金稼ぎか？」

「ぁあ？ 俺は政……いや、そうだな、賞金稼ぎみてェなもんだ」

「ほォ？ シシッ、俺もナメられたもんだな……。お前、インペルダウンの業火に焼かれたことはあるか？」

「ぁあ？ あるワケねぇだろンなモン。何が言いてぇんだテメェ」

「確かに俺は、一度海軍に捕まった。……だが、あの地獄のようなインペルダウンを生き抜いたことで、さらなる強さを手に入れたァ！」

ジャッキーは、被っていたマスクを剥ぎ取り、本当の顔を晒す。

若い顔の下から現れたのは、初老の男の顔だった。

続いて、ジャッキーは自分の服の中を探り、隠し持っていた三節棍（さんせつこん）を取り出す。

ナミのクリマ・タクトのように、節の部分を組み合わせて長い棒状にすると、慣れた手つきでクルクル回した。

「シッシッシッ、盗みばかりで名を上げる俺を、賞金稼ぎ共は弱ェと決めつけて集（たか）って来やがったが、俺はそんな奴らを悉（ことごと）く返り討ちにしてきた！」

三節棍の先が、ジャブラの鼻先に向けられる。

「テメェもどうせ同じ口だろォ？ 気をつけろ、俺は今や、1億600万の首だぜェ！？」

ジャッキーは地を蹴り、ジャブラ目掛けて三節棍を振り下ろした。

それを、ジャブラは半目で見上げる。

「シシシッ！ 消し飛べやァァ！！」



"ガキョンッ"



「……。……は？」

三節棍は、見事、ジャブラの脳天に当たっていた。

……が、同時に、ぐにゃりと大きく曲がっていた。

「……な、なんだ……？」

ジャブラは盛大にため息をつく。

「麦わらのお零（こぼ）れでインペルダウン出られただけのカスが、一丁前に粋がってんじゃねぇよ」

鉄塊によって、原型を留めなくなってしまった三節棍を、ジャブラは片手で掴み、グイっと引っ張った。

「うおっ！？」

ジャッキーは引っ張られるまま、前のめりに倒れていく。

そこに、ジャブラが片足を蹴り上げた。

「嵐脚（らんきゃく）」


"ザシュッ"


「が、はっ……」

飛ぶ斬撃が、ジャッキーの腹部を通り抜けていく。

大量の血が吹き出し、ジャブラには勿論、ティオの頬にまで、赤黒い飛沫が飛んできた。

ジャッキーは地面に倒れ込み、そのまま動かなくなる。

「チッ、張り合いねぇなァ……。ま、甚振（いたぶ）る趣味はねぇし、別にいいけどよ」

淡々とそう言って、ジャブラはジャッキーの首根っこを掴んだ。

そのまま、亡骸を引きずって、口笛を吹きながら歩き始める。

目的地は海軍の駐屯基地だ。

「……」

規則的に揺れる、ジャブラの肩の上で。

ティオは、恐ろしさで固まっていた。

エニエス・ロビーでは、敵であった彼らの感情を細かく探る暇も、必要もなかったため、あまり分からなかったけれど、やはりCP9に配属されるような人間は、異常だ。

ジャッキー・リングを殺した瞬間、ジャブラの感情は一切揺れなかった。

海軍の将校たちでさえ、やむを得ず海賊を殺すときには、一定以上の動揺や葛藤を抱えるというのに。

ジャブラは、まるで殺しが生活の一部であるかのように、呼吸に等しく人を殺していた。

かといって、感情の波が常人と違うかと言われれば、そうでもなく、きちんと人並みに喜怒哀楽の合間で揺れている。

つまり、正常なまま、異常なのだ……

「あ、そういや俺ら、今は政府に追われてんだよな……海軍の駐屯基地に顔出すのはマズイか……」

ジャブラの独り言が聞こえて、ティオはハッとする。

もやもやと煙のように広がっていた恐怖を、心の片隅に押し込めて、平常心を装った。

「……べつに、もんだい、ない。ふつうの、かいへい、しーぴーないん、しらない」

「あー、そりゃそうか。俺ら暗躍機関だもんなァ、ギャハハッ！」

「でも、めだつ、から、ひと、いないとこ、とおって」

そう言って、ティオは人がいない道を覇気で探し、前足で指し示す。

ジャブラは上機嫌に笑いながら、示された通りに道を進んだ。

「案外使えるなァお前の能力。賞金首も初日で手に入れたことだし、幸先（さいさき）いいぜ！」

今にもスキップしそうな勢いで、楽しそうに歩いていくジャブラ。

その背後には、彼の通った道筋が、引きずられるジャッキー・リングの血によって描かれていた。