「いや～、まさか冥王シルバーズ・レイリーに会えるとはなァ」

「それに、あのクロッカスさんも海賊王の仲間だったなんて……」

13番グローブにて。

レイリーやシャッキー、ハチたちと別れを済ませた麦わら一味は、ゆったりと12番グローブ目指して歩いていた。

先頭は、もちろんティオ。

限界まで見聞色の覇気を広げて、急襲に備えている。

ルフィが、両手を頭の後ろに組んで歩きながら訊いてきた。

「なぁ～ティオ～、これからどこ逃げるんだ～？」

「いったん、50ばんだい、の、ぐろーぶ、めざす。そこから、なんにんか、ずつ、わかれて、みっかかん、にげる」

「ほ～ん。んじゃあ俺、遊園地行ってきていいか！？」

すかさずウソップがその頭をはたく。

「黙ってろこのおトボけキャプテン！」

「何だよォ、木を隠すなら森の中って言うだろ～？ だったら、人を隠すのに遊園地は最高じゃねぇか」

「ぐっ……言われてみると確かに……」

こんな非常時にも呑気なキャプテンに、ティオは小さくため息をついた。

そのとき……




"―――ザッ"




麦わら一味の背後で、重い足音が聞こえた。

「「「？」」」

一味は一斉に振り向く。

そして、ルフィ以外は全員、目を見開いた。

ルフィだけは顔をしかめるのみ。

「んぁ？ 誰だお前」

呑気に尋ねるルフィに、サンジが叫んだ。

「下がれルフィ！ そいつは七武海だ！」

「んなっ、七武海！？ ……って、何でみんな知ってんだ？」

ナミがクリマ・タクトを組み立てつつ、チラリとティオを見る。

「どういうこと！？ 後ろに立たれるまでアンタが気づかないなん…て……」

ナミの声は、尻すぼみになって消えた。

目に映ったティオの表情が、見たことのない恐怖に染まっていたからだ。

青い瞳は大きく見開かれ、顔色は死んでしまったかのように真っ青になっている。

「ちょ、ちょっと、ティオ……？」

何故こんなに怯えているのだろう。

スリラーバークで遭遇した時には、いつも通り冷静だったのに。

そうしてナミが不思議に思う間、ティオの頭の中は絶望に染まっていた。

（……ぱし、ふぃすた……っ）

世界政府所属の科学者、Dr.ベガパンクが製作中だった、最新鋭の人造科学兵器。

まさかもう実用化されているとは、思ってもみなかった。

パシフィスタが投入されているのなら、その統制に、あの鉞（まさかり）を担いだ男が必ず来ている。

そして、その男が来ているということは、呼び出されている海軍大将は……

「ちょっとティオ！ しっかりしなさいよ！ どうしたっていうの！？」

ナミに肩を揺さぶられ、ティオは忘れていた呼吸を再開した。

「っ……けほっ、けほっ」

……最悪だ。

これ以上に最悪のシナリオはない。

寄越されるのが大将１人だけなら、まだ３日間逃げるくらいはどうにかできた。

けれど、複数体のパシフィスタに、その統制役であるあの男も来ているのなら、逃亡は絶望的だ。

ティオの思考が固まっている間に、くまは手袋を外し、掌をルフィに向けていた。

咄嗟にサンジが叫ぶ。

「その攻撃 絶対に受けるな！ 衝撃波だ！」


"キュイイィィン……"


"ピュンッ……ドゴオッ！"


マングローブの根元が、一瞬にして燃え上がった。

寸前で攻撃を避（よ）けていたルフィは、走りながら文句を言う。

「おいおい！ あれのどこが衝撃波だ！」

隣に並んだチョッパーも頷いた。

「そうだぞ！ アレは……」


「「ビームじゃ～ん！」」


キラキラと目を輝かせる２人に、ウソップが渾身の大声でツッコんだ。

「喜んでる場合かアホ共！ 今そのビームに殺されかけただろうが！」

麦わら一味は、くまから距離を取りつつ、一か所に集まっていく。

逃げる様子のなかったティオは、ナミが無理やり引っ張ってきた。

「ちょっともう！ アンタ本当にどうしちゃったわけ！？」

その声に逸早く反応したサンジが、ティオの異変に気付いて駆け寄ってくる。

「ティオちゃんっ？ 大丈夫かい？」

しかし、ティオは俯いていて、前髪に隠れた表情は分からない。

白い細足は、生まれたての小鹿のように震えていた。

何の前触れもなく、ストンと、その細足が地面に座り込む。

「～～～～っ」

うめき声なのか、泣き声なのか、よく分からない声を出しながら、ティオは両手で自分の両腕を抱き、大きく首を左右に振った。

仲間たちは、今までに見たことのないその姿に困惑する。

ルフィも慌てて駆け寄ってきた。

「どうしたティオっ、腹でも痛てぇのか！」

ウソップが意外にも冷静にツッコむ。

「いや絶対違げぇだろ」

……今のティオに、仲間たちの声は届いていなかった。

まるで水の中に潜ったように、全ての音が遠い。

そんな、絶望で心の折れたティオを、ゾロはじっと見ていた。

やがて、サンジやルフィを押しのけるように、ティオの前に進み出る。

「ンだよマリモ」

「ゾロ？」

一体何をする気なのか、仲間たちが不思議に思っていると…

「立て」

低い声でそう言って、ティオの胸ぐらを掴んで持ち上げた。

ナミが慌てて駆け寄る。

「ちょっ、何して―――



"―――パシンッ"



ティオの頬に、平手打ちが決まった。

固まるナミの横で、サンジが激高する。

「テメっ、レディに何しとんのじゃァァ！」

叫んで掴みかかるが、サンジには目もくれず、ゾロはじっとティオを見下ろしていた。


「前を見ろ。俺たちはまだ、生きてるぞ」


低く轟くような声。

ティオはハッと目を見開いた。

唇を震わせながら顔を上げれば、真っ直ぐに見下ろしているゾロと目が合う。

「……っ」

……そうだ。

ここで下を向いていたって、何もいいことはない。

頑張っても、頑張らなくても、最期には死が待っているのなら、せめて頑張ってから死にたい。

キュっと唇を噛み締め、目尻に滲んでいた涙をぐいっと拭った。

「……ごめん、ありがと」

光の戻った青い瞳に、ゾロは口角を上げ、胸ぐらを掴んでいた手を離す。

唖然としていた仲間たちは、２人の世界がよく分からないまま、呆れ顔をして、バーソロミュー・くまへと顔を向けた。

くまは、のっしのっしと此方へ歩いてくる。

ナミがクリマ・タクトを構えつつ訊いた。

「ティオ、あんたアイツの接近を感知できなかったわよね？ どういうことなの？」

ティオは力強い眼差しで、くまを、パシフィスタを見据えた。

「あれ、くま、ちがう」

「えっ、どういうこと？」

「危ねぇっ、避（よ）けろ！」

サンジの一言で、全員、その場から飛び去った。


"ヒュッ、ドゴォッ"


再び くまの手から放たれたビームが、地面を燃やす。

ロビンが逃げつつ、ティオの隣に走り寄る。

「さっきの言葉、どういう意味なの？ あの姿は確かに、私たちが出会った王下七武海、バーソロミュー・くま よ？」

「あいつから、は、ひとのけはい、かんじない。ひとじゃ、ない、ろぼっと」

「ロボット……？」

……そう。

人どころか、生物でもないから、ティオは気づくことが出来なかった。

「せいしきめいしょう、ぱしふぃすた。せかいせいふ、つくった、へいき」

「どういうことなの？」

「せかいせいふ、くま、の、からだ、もでるに、つよい、ろぼっとへい、つくる、けいかく、してた」

「なら、アレはバーソロミュー・くまの形をしているだけで、全くの別物なのね？」

「(コクン)」

ティオは、散らばった仲間たちに聞こえるよう、最大限に声を張った。

「あいつ、くま、ほんにんじゃ、ない！ でも、かたくて、つよい！ きをつけて！」

その言葉で、仲間たちはそれぞれ表情を変える。

「……ギア２nd」

ルフィの顔も、この上なく真剣な色に染まっていた。

「強ェと分かってんなら、始めから全開だ」

その場からシュッと消え、パシフィスタ目掛けて飛んでいく。

ゾロとサンジも、以前のくまとは別物という認識の元、攻撃に出た。