「さて、状況も状況だ。船のコーティングの依頼だったな。私も今の本職を果たすとしよう」

そう言って立ち上がったレイリーに、ハチが訊く。

「ニュ～、そういやコーティングって、すげぇ金かかるんだよな？」

「心配するな、ハチ。お前の友達から金は取らんよ」

「ニュ～、よかった！ ありがとうレイリー」

ウソップがはしゃぐ。

「うぉ～～っ！ なんか知らねぇがタダでいいんだな！？ さっすが太っ腹ァ！」

店を出るべく、歩き出すレイリー。

ロビンは、膝の上で両手をギュっと握った。

……オークション会場で、レイリーの姿を見てから、次々に訊きたいことが湧いて止まらなかった。

この機を逃すと、二度と尋ねる機会はないかもしれない。

その好奇心を抑えきれず、ロビンは勢いよく立ち上がった。

「レイリーさん、質問が」

一度は、自分の目で確かめるとティオに宣言したけれど、止められない。

「"Dの意思"って、一体、何？」

レイリーの眉がピクっと動いた。

ティオも、じっとロビンを見る。

「空島で見たポーネグリフに、古代文字を使ってロジャーの名が刻まれていた。彼はどうして、あの文字を操れたの？」

レイリーを見つめる視界には、ティオの姿も映り込んでいる。

心の隅で、ごめんなさいと呟きながら、ロビンは矢継ぎ早に言葉を続けた。

「あなたたちは、900年前から始まる"空白の100年"に、世界に何が起きたのかを知っているの？」

レイリーは、チラリと、何かを問うような視線をティオに向けた。

ティオは小さく、首を横に振る。

なるほど、と納得したような表情で、レイリーはロビンに言った。

「結論から言うと……知っている。我々は、歴史の全てを知った」

「！」

「だが お嬢さん、キミは同じことを、この子にも訊いたんじゃないのかい？」

言って、ティオの頭に手を乗せる。

「キミが本気で聞きたいと望めば、この子は答えただろう。……だが、この子は答えていない」

ロビンはハッとして、俯いた。

「慌ててはいけないよ、お嬢さん。キミたちの船で、一歩ずつ進みなさい。我々も……オハラも……少々急ぎすぎたのかもしれん」

レイリーは無意識にティオの頭を撫でる。

ティオは心地よさを感じながら、レイリーを見上げた。

「私がキミたちに、今ここで歴史の全てを話しても、この子がキミたちに、歴史の記憶を全て見せても、今のキミらには何も出来やしない。……ゆっくりと世界を見渡して、そのあとに導き出す答えが、我々と同じとも限らない。……さぁ、どうする？」

ロビンは数秒押し黙った。

「……」

やがて、ふっと笑みを浮かべる。

「……やめておくわ。旅を続ける」

レイリーは目を閉じ、頷いた。

「いずれ、全てが見えてくるだろう。……キミの故郷、オハラの一件は気の毒だった。……歴史の歯牙に絡めとられたこの子も……。ロジャーはな、あの文字を解読できたわけではないのだよ」

「え……」

「我々は海賊だ。天才クローバーや、オハラの学者の頭脳に適うはずがない」

レイリーの視線は、ティオを見下ろす。

「アイツはな、万物の声を聞けた。それだけのことなのだよ」

「万物の……声……」

ロビンは、ティオと出会った頃のことを思い出した。



『こえ、きく、ちから、もってる、から』



（ティオも持っているという、声を聞く力……一体何なのかしら……）

ロビンが立ち尽くしていると、ウソップがそわそわしながら立ち上がった。

「な、何だよいいのかロビン！ 今なんか、すげぇチャンスを逃したんじゃねぇか！？ あ、あのさ おっさん！ 俺も１コだけ訊きてぇんだけど！ ひとつなぎの大秘宝、ワンピースってのは、本当に「ウソップ！」

響いたルフィの声で、ウソップは反射的に口を噤んだ。

ルフィはカウンターに立ち、珍しく怒りに満ちた顔でまくし立てる。

「宝がどこにあるかなんて聞きたくねぇ！ 宝があるかないかだって聞きたくねぇ！ 何も分かんねぇけど、みんなそうやって命懸けで海へ出てんだよ！ ここでおっさんから何か教えて貰うんなら、俺は海賊をやめる！」

「んなっ……」

「つまらねぇ冒険なら、俺はしねぇ！」

きっちり言い切ったルフィに、ウソップは慌てて弁解する。

「わ、わわ、悪かった！ 分かってたんだけどよ、口が勝手に滑って……お、俺だって聞きたくねぇよ！ お、おっさん！ 何も喋んじゃねぇぞ！」

そのやり取りに、シャッキーは満足げに笑みを浮かべた。

レイリーも口角を上げ、ルフィに訊く。

「やれるか？ キミに。偉大なる航路（グランドライン）は、まだまだキミらの想像を遥かに凌いでくるぞ。敵も強い。……キミに、この強固な海を支配できるか？」

すると、ルフィは笑った。

「ははっ、支配なんかしねぇよ」

「？」

「この海で一番自由な奴が、海賊王だ」

「……」

レイリーは少しだけ目を見開き、数秒固まった。

しかしやがて、目を伏せて頬を緩める。

「……そうか」

そんなレイリーをチラリと見て、シャッキーはルフィに笑みを向けた。

「やっぱり私、モンキーちゃんたちのファンだわ」

レイリーは今度こそ、店の外へと歩き出す。

「船は41番グローブだったか。私が勝手に行ってこよう。……キミらはどうする？ 島には大将が到着していると思うが」

そう言われ、一味の視線は、真っ直ぐにティオへと向いた。

ティオは、ずっと広げている覇気の情報を伝える。

「いま、てぃおの、たんち、はんい、8ばんから、22ばんぐろーぶ、まで。そこに、たいしょうの、けはい、ない。おそらく、まだ、27ばんぐろーぶ、しゅうへん、いる」

ナミが顎に手を当てた。

「ん～……ここにいても迷惑がかかるから……じゃあどこかで、ショッピングでもする？」

ウソップがベシっとツッコむ。

「ほのぼの人生（ライフ）かお前！ 追われてんだぞ！ 身を隠すに決まってんだろアホ！」

フランキーも頷いた。

「そうだな。俺たちが一緒にいたら、そこに追手が来るかもしれねぇ。スムーズに作業してもらうためには、俺たちは町で逃げ回ってた方がいい」

ゾロがあくび混じりに言う。

「んじゃ、俺たちは適当にバラけて、仕上がりの時間にそこへ集合する、ってことでいいんじゃねぇか？」

サンジが呆れ顔で見下ろした。

「計画的に集合とかテメェ、どの口が言ってんだよ……。ティオちゃん、悪いがこのマリモのこと頼んだぜ？」

「(コクン)」

「誰がマリモだエロコック！」

「ァアン！？」

……２人の喧嘩はいつものことなのでさておき。

ティオはシャッキーの方を見た。

「ちず、ある？」

シャッキーは もちろん と頷く。

カウンターの棚を探り、シャボンディの簡易地図を出してくれた。

それを一瞥して、ティオは仲間たちを手招きする。

ナミやウソップが寄ってきた。

「いま、ここ、13ばん、いる。たいしょう、たぶん、このへん。だから、はんたいの、50ばんだいの、ぐろーぶ、めざす、べき」

「なるほど、一旦全員で50番台へ逃げて、そこからバラけるってわけね？」

「(コクン)」

どうやら、逃げる方向で意見が固まってきたようだ。

レイリーが思い出したように、シャッキーに訊く。

「そういえば、あれがまだ１枚残っていたはずだな」

「えぇ、あるわよ」

シャッキーはもう一度、地図が入っていた棚を探り、１枚の紙を取り出した。

それを、人数分に切り分けていく。

「私もフダツキの身なのでな。41番グローブからどこかへ移動して作業する予定だ。ティオ君がいれば、私を見つけることなど造作もないだろうが、この広いシャボンディ諸島では効率が悪いだろう」

ナミがシャッキーの手元を見て、呟いた。

「これって、ビブルカード？」

「ほう、知っているなら話は早い」

小さな正方形が、10枚出来上がった。

それを１枚貰ったチョッパーは、トテトテとゾロの元へ駆け寄る。

「あのな、ゾロ。ティオとはぐれたときは、このカードを使って、ひとまずレイリーのとこに戻るんだぞ。使い方は……「知ってるよ うるせぇな！」

ティオがチョッパーの肩をポンと叩いた。

「だいじょぶ。みうしなわない、から」

チョッパーは、呆れ顔のティオと、こめかみに血管を浮かせたゾロを、交互に見る。

「そうだな。ティオなら見失わねぇな」

「……何で俺よりそいつを信用してんだ」





とりあえず全員、店の外に出た。

レイリーは、店の倉庫から、コーティングに必要な道具を引っ張り出してくる。

「よし……。ルフィ君、コーティング作業には３日貰うからな」

「んぇっ、３日！？ そんなにかかるのか！」

「命を預かる作業だからな。それが最速だ」

ブルックが骨をカタカタ鳴らした。

「では、３日間はサバイバルになるわけですね、ヨホホホホッ！ コワ～！」

「……お前が怖ぇよ」

レイリーが顎に手を当てる。

「……そうだな、３日後の夕刻と決めようか。私はそのとき何番グローブにいるか分からんが、その時刻までにはコーティングを済ませて、キミたちを待っている。キミたちはそれまでに、魚人島への海中航海に備えて、必要な物を買っておくといいだろう」

「よしっ、分かった！ 肉500個買うよ！」

ベシっとウソップがルフィの頭をはたいた。

「テメェは たまには食いモン以外のことも考えやがれ！」

一旦分かれることになり、ケイミーたちが見送りに出てきた。

「ルフィちんたち、ほんっっっとうにありがとね！」

「ありがとなぁオメェら～～～！」

「ニュ～、俺のために、大変なことになっちまってごめんなァっ……お前らには感謝しっぱなしだ……。けど、魚人島へは俺たちが案内するから安心しろ！ ３日間、海軍に捕まらねぇようにな！」

「頑張ってね、モンキーちゃんたち。見送りに行くから、３日後に会いましょう」

出発を前に、ルフィがいつものように拳を振り上げた。

「ぃよ～し！ 海軍から逃げ回るぞ！ オメェら！ 相手は大将だからな、誰か死なねぇようにしねぇと、にっしっしっしっ！」

ウソップがその頭をはたく。

「馬鹿ルフィ！ 縁起でもねぇこと言うんじゃねぇよ！」

ブルックは何か思いついたようで、ポンと手を叩いた。

「あ、そうだ。私 死んだフリしてましょう、ヨホホホホッ！」

どこか気楽な、いつもの出航前のような雰囲気。

……けれど、ティオだけは身を固くして、レイリーのビブルカードを懐にしまい込んだ。

「……」

限界まで広げた覇気の端、20番台のマングローブの方から、恐怖の感情がいくつも伝わってくる。

きっと、近くに大将がいるのだ。

海軍大将は、生物としてもはや別格の存在。

出会ってしまったら最後だ。

自分にできることは、仲間たちが大将に出くわさないよう、海軍の情報を捉えて伝えること……


"―――ポン"


突然、頭に手が乗った。

誰の手かなんて、見上げなくても、頭に伝わる絶妙な感触で分かる。

「ンなに力（りき）んでっと、大事な時に体動かねぇぞ」

「……」

ティオは小さく、頷いた。





―――いよいよ、

麦わら一味史上最大の死闘が始まる―――






→ 34. 麦わら一味完全崩壊