純金で作られた銃から、煙が上がる。

そんな高価な銃を持ち歩いているのは、天竜人くらいのもの。

嫌な予感がしたのか、ルフィは足を止め、後ろを振り返った。

「！」

目に映ったのは、血を流しながら階段を転げ落ちてくる、ハチ。

「は、ハチ……っ？」

パッパグが、ぽてぽてと傍に駆け寄った。

その背後で、チャルロス聖が跳ねている。

「ふっふふ～ん、ふっふふ～ん、当～たったえ～！ 魚人を仕留めたえ～！」

その楽しげな声は、まるで狩りでも楽しんでいるかのよう。

「お父上様！ ご覧ください！ 魚人を捕まえましたえ！ 自分で捕ったから、コレ、タダだえ～！ タ～ダ、タ～ダ、タコがタダ～！」

……そのチャルロス聖を、ルフィは鋭い眼光で睨みつけた。

「……」

額に血管を浮かせて、チャルロス聖に近づいていく。

……が。


"パシッ"


ハチがそれを制した。

「……ま……待って、くれ……麦わら……」

「……」

「だ、ダメだ……怒るな……俺が、ドジったんだよ……」

「……っ」

「……目、の前で……誰がっ、撃たれても……天竜人には、逆らわねぇ……って、約束、しただろっ……」

「……」

「……どうせ、俺は、海賊だったんだ……悪（わり）ィこと、したから……その、報いだ……」

ハチは次第に、涙を流し始める。

「ごめん、なァ……。こんなつもりじゃ、なかったんだけど、なァ……ナミ、に……償いが、したくて……っ、ちょっとでも、お前らの役に、立てたら……って……なのにっ、ごめんなァ……っ」

「……」

「やっぱり……俺は……昔っから、ドジだからよぉ……っ……結局、迷惑ばっかりかけて、本当に、ごめんなァ……っ」

ルフィはハチの傍に膝をついた。

そこへ、チャルロス聖が銃を向ける。

「魚めぇっ、撃ったのにまだベラベラと！」

「……」

「！」

チャルロス聖とハチの間に、ルフィが庇うように割って入った。

チャルロス聖の額に、血管が浮き出る。

「……お前、その目は何だえ？」

「……」

ルフィは黙って、チャルロス聖に歩み寄っていく。

パッパグが涙ながらに、青ざめて叫んだ。

「やめろ！ ムギ！ オメェらもタダじゃ済まなくなるぞ！」

チャルロス聖が真っ直ぐに銃を構えている。

「お前っ、これが見えんのかえ！」

……しかし、素人の銃など、ルフィには何の脅威にもならない。

ルフィはチャルロス聖の元へ駆け出し、拳を強く握りしめた。

「ぅぉぉおおおおおああっ」


"バキィッ"


「ヴォゲァア！？」


痛々しい音と共に、チャルロス聖が吹き飛んでいく。


"ガシャァンッ！"


チャルロス聖は、会場の壁に突っ込んだ。



―――ついにやってしまった。

世界で何よりも恐れられる

最も罪の重い所業を―――。



しかし、ルフィはあっけらかんとした顔で、仲間たちの方へ振り返る。

「悪りぃお前ら。アイツ殴ったら、海軍の大将が軍艦引っ張ってくんだってよ」

ゾロが、刀の鍔を弾いた。

「フン、お前がぶっ飛ばしたせいで、斬り損ねた。……おい、いい加減起きろ、ティオ」

声を掛けながら、背負っていたティオの頭を軽く叩く。

「……ん……ぅ…？」

ティオは未だに目が回る感覚を覚えながら、うっすらと目を開けた。

「海軍大将が来るんだと」

「……。……は……？」

ティオは辺りを見渡し、頬に拳の痕をつけて気絶しているチャルロス聖を見つけ、青ざめる。

「……ぇー……」

最悪だ。

予想しうる限り最悪のことをしてしまった。

……いや、そもそもどうしてこうなったのだろう。

ゾロの背中から降りたティオは、足元に転がっていた、会場の壁の破片を拾った。

新しい記憶だけを、掠め取るように読む。

「……」

なるほど、ケイミーの誘拐と売買に、チャルロス聖のハチへの発砲…

これは誰もルフィを止められない。

「ちょっとハチ！ 大丈夫！？」

ナミがハチに駆け寄っていく。

「ニュ～……お前ら、大変なことに……」

心配そうなハチに、ナミは苦笑した。

「ま、しょうがないわ。ルフィだもの」

サンジはタバコに火をつけ、フランキーはチョッパーと段取りを話す。

「んじゃまぁ、やるこたァ大体決まってきたなァ」

「うん。とにかく、ケイミーの首輪を外さないと。たぶんどこかに鍵があると思うんだけど…。俺、ハチの傷診なきゃ！ 後は頼む」

「ティオちゃん、海軍大将が来るまでどのくらい掛かるか分かるかい？」

「(コクン) …はやくて、15ふん。おそくて、25ふん。……けど、そのまえに、ちゅうとんちから、かいへい、くる。……というか、もう、このたてもの、かこって……。……！」

突然、ティオがバッと背後の天井を振り返った。

見開かれた青い瞳は、薄く光の差す天窓を見つめる。

「どうかしたかい？ ティオちゃん」

（……きのせい、か）

……今、一瞬だけ、背筋が凍るような"声"が聞こえた気がした。

スリラーバークで、殺意のないまま自分たちを殺そうとした、バーソロミュー・くまの声が……

「なんでも、ない。このたてもの、もう、かいへいに、かこまれてる。だっしゅつ、いそぐべき」

「了解だ。海兵共はいいとして、大将と鉢合わせるのは頂けねぇな……。フランキー、お前はとにかくケイミーちゃんの鍵を探してくれ」

「よし来た」

動き始める麦わら一味。

息子を殴り飛ばされたロズワード聖は、懐から銃を取り出し、ルフィに向けた。

「おのれっ、下々の身分でよくも我が息子に手を掛けたな！」


"パンッ、パァンッ"


銃声が響き始めると、客たちは外へと逃げ出した。

「うわああああっ！」

「天竜人を怒らせたぁぁ！」

「早くここを出ろ！」

逆に、人間屋（ヒューマンショップ）の護衛兵たちは続々と踏み入ってくる。

「貴様らっ、タダで済むと思うなよ！」

「かかれぇぇ！」

麦わら一味と護衛兵たちの戦いが始まった。


"ドカッ、バキッ、ドゴォッ！"


「だぁ～～くそぉっ！ キリがねぇ！」

「全くだ。踵（かかと）がすり減っちまうぜ」

背中合わせになるルフィとサンジ。

そこへ……

「「「覚悟しろォォォ！」」」

護衛兵が飛びかかった。

２人はそれに対処しようとするが…

「伏せろ！ 七十二煩悩鳳（ポンドホウ）！」

ゾロの飛ぶ斬撃の方が早く、護衛兵たちを吹き飛ばす。

「「うおわっ」」

ルフィとサンジは咄嗟に頭を下げ、飛ぶ斬撃をなんとか躱した。

「「危ねぇだろが何すんだ！！」」

「ちゃんと警告しただろ？」

「「聞こえんわ！！」」


"シャキンッ―――ゴトッ"


飛んでいった斬撃は、ケイミーの水槽の上半分を斬る。

「ニュ～、ケイミー！ 無事か！ 酷いことされなかったか！？」

「はっちん！ 私は大丈夫！ それより、はっちんの方がっ」

「ニュ、大丈夫だ。俺を誰だと思ってる。たこ焼き屋のハチだぞ！ 首輪が外れるまでもう少しの辛抱だからな、そこで待ってろよ！」

「うんっ」

そこへ…


"ドゴッ、バキッ"


屋根が割れ、トビウオが飛び込んできた。

ロビンとブルックが加わる。

「あら、もう大混乱ね」

「ヨホホホホッ！ 間に合いましたかねぇ！」

ロズワード聖とシャルリア宮はおかんむり。

「まったく、早く捕まえるアマス！」

「海軍大将はまだかえ！ さっさとソイツらを捕えろ！ 女は剥製に、男はガリガリ奴隷の刑に処してやる！ さぁ "ドスンッ！"

突然ロズワード聖の上に、何か落ちてきた。

「きゃあっ、お父上様～！」

「ｲﾃﾃﾃ……って、アレ？ そんなに痛くない。…ぅぉおあっ！？ ゴメンおっさん！」

落ちてきたのは、ウソップ。

ロズワード聖をおっさん呼ばわりし、友達に謝るようなノリで両手を合わせる。

周囲の護衛兵たちは青ざめた。

「んなっ、ロズワード聖までもっ」

「また罪を重ねたなっ、麦わら一味！」

ルフィが嬉しそうに仲間たちを見やる。

「ウソップ！ ロビン！ ブルック！」

ナミも口角を上げた。

「これで全員揃ったわね！」

「ルフィ！ ケイミーは！？」

「あそこの水槽だ！ 爆弾の首輪外したらすぐに逃げるぞ！」

「急がないと、軍艦と大将が来ちゃう！」

すると…

「海軍なら、もう何時間も前から来てるぞ、麦わら屋」

背後から聞き慣れない声がして、ルフィはそちらへ振り返った。

模様入りの白い帽子と、目の下の隈、両手に刻まれた入れ墨。

なんとも異様な雰囲気の男が、ニヤリと笑みを浮かべて、自分を見ている。

「あ？ 何だお前。……何だ？ そのクマ」

ルフィにじっと見つめられ、男の隣に居た白熊は、フイっと目を逸らした。

男が、笑う。

「奴らなら、オークションが始まる前からずっと、この会場を取り囲んでる。…誰を捕まえたかったのか知らねぇが、まさか、天竜人がぶっ飛ばされる事態になるとは思わなかっただろうなァ。…クククッ」

ロビンが目を細めた。

「あなた、トラファルガー・ローね？ ……ルフィ、海賊よ、彼」

「海賊？ そのクマもか？」

白熊はコクっと頷く。

ティオが、迫っていた衛兵を蹴り飛ばし、手短に情報を語った。

「はーと、の、かいぞくだん、こうかいし。なまえ、べぽ。けんしょうきん500べりー」

その言葉に、ウソップが半目になる。

「500って……なんか、ウチのチョッパーと扱い同じじゃね？」

ロビンは会場の出入り口の方を見た。

「彼だけじゃないわ。向こうの彼もそうよ。ユースタス・キャプテン・キッド」

ブルックがあんぐりと口を開ける。

「ぇえっ！？ あれが、ルフィさんより懸賞金が上だっていう！？」

ルフィは、ロー、キッドと、目を合わせた。

同じ億越えルーキーとして、また、同じ海賊団の船長として、何か思うところがあるのかもしれない。