３分もすると、再び幕が上がった。

『いや～大変失礼致しました』

ステージ上に、ラキューバの姿はない。

『彼は極度の緊張屋で、鼻血を吹いて倒れてしまったため、ご紹介はまた後日といたしま～す！』

お道化た様子で言うディスコ。

客たちはそれを真に受けて、安堵のため息をついた。

『しか～し皆さま！ これから紹介させて頂きます商品は、こんなトラブルも一瞬で吹き飛ばしてしまう超目玉商品！』

ステージ後方で、下っ端たちがドラムを叩き始めた。

その賑やかな音が木霊する中、スモークが焚かれる。

大きな白い布を掛けられた、直径３ｍほどの何かが運ばれてきた。

『探し求めている方も多いはず。ご覧くださいこのシルエット！』

運ばれて来たものに向かって、ライトが照射される。

浮かび上がったシルエットは、人のようで、しかし下半身は魚…

「「「うおおおおっ！」」」

会場が大いに盛り上がった。

『多くは語りません。お客様方のその目で、実際に見て頂きましょう。それではお披露目です！ とくとご覧あれぃ！』

バサァっと、白布が取り払われる。

「「「わああああっ！」」」

『エントリーNo.18！ はるばる魚人島からやって来た！ 人魚のケイミー！』

「ぅぉおっ、若い女の人魚だ！」

「凄いぞ！」

「掘り出し物だァ！」

人身売買において、最も高い価値を誇るだけあり、やはり人気度は半端ではない。

一般客たちはもちろん、チャルロス聖も目を見開いてケイミーを凝視していた。

麦わら一味の雰囲気が変わる。

「ケイミーが出てきたぞ！」

「よ～し奪い返すわよ！」

『久しぶりの人魚の登場とあって、皆さま、興味津々とお見受け致しました。さぁ、いくらから参りましょうか～？ それではお願いしま「５億！！」


「……」

「……」

「……」


会場が、しんと静まり返った。

響き渡った金額と、それを言った人物に、誰もが閉口せざるを得ない。

「な、何よそれっ、全然足りない……っ」

ナミは青ざめ、カランカランと、持っていた札を落とした。

チョッパーが焦りを隠せず、隣のサンジを揺さぶる。

「何とか出来ねぇかな！ なぁサンジ！ こんなのイヤだよっ……金で友達つれていかれるなんて！」

サンジはタバコを噛みつぶした。

「マズイな……これは予想だにしてなかった。金で解決できるならと身を引いたら、状況は悪化しちまった…」

ハチが我慢の限界と言いたげに、袖を捲り始める。

「ニュ～ッ、こうなったら、力尽くでアイツを海へ逃がす！」

パッパグが必死に止めた。

「バカ言え！ あの首輪はどうすんだよ！ ケイミーが爆発しちまうぞ！」

「だったら、あの首輪の鍵も何とか……」

ステージでは、ディスコが驚愕しながらも、懸命に笑顔を保って司会進行を続けていた。

『えー……会場、言葉を失っておりますが、一応伺います！ ５億以上、ありますでしょうか？』

「……」

「……」

誰も、何も言わない。

当然だ。

５億などという大金を湯水のように使えるのは、天竜人だけ。

『無ければ、これで早くも打ち止めということになりますが～？ ……それでは、本日の超目玉！ 人魚のケイミーは、チャルロス聖の５億ベリーにて落さ―――



"ドゴォッ"



―――落札決定のコール直前。

会場に爆音が響き渡った。

客たちが皆、一斉に後ろを振り返る。

壊れた扉や滅茶苦茶になった座席群が、砂煙を上げていた。

その中心で、人影がいくつか立ち上がる。

それを見るなり、サンジが声を荒らげた。

「んなっ、ルフィ！？」

頭に乗った麦わら帽子。

間違いない。

「何だお前！ もっと上手く着陸しろ！」

「出来るかァ！ トビウオだぞ！ それにアンタが突っ込めっつったから！」

ルフィは、乗ってきたトビウオの運転手と口喧嘩を始める。

間に入るかのように、一緒に乗ってきたゾロが、目を回しているティオを背負ったまま、言った。

「だから、とにかく乗れっつってもよ、お前らサニー号に戻るのに何をそんなに急いでんだよ。……つーか、ここどこだ」

チョッパーが口をあんぐり開ける。

「ゾロにティオも！？」

ルフィはしばらく、トビウオの運転手と口論していたが、やがて会場を見渡し始める。

「はっ、そうだ、ケイミー！ ケイミーはどこだ！」

キョロキョロと見渡していると、ステージに探し求めた姿を見つけた。

「ケイミー！」

大声で叫びながら、ステージに向かって階段を駆け下りていく。

「ケイミー！ よかった！ 探したぞ！」

「ニュ～！ ちょっと待て麦わら！ 何する気だよ！」

ルフィの背中に、ハチが飛びつく。

この状況でケイミーを助けようとすれば、間違いなく天竜人を敵に回すことになる。

「何って、ケイミーがあそこに！」

「いっ、いるけど！ 爆弾首輪がハメられてて連れ出せねぇんだ！ それに今、天竜人が絡んできてて「関係あるかぁ！」

ルフィは走り続ける。

「ケイミー！」

「いいから止まれぇ！」

バッと、ハチの服の中から４本の腕が飛び出し、ルフィを羽交い絞めにして止めた。

「きゃあああっ！ 魚人よォ！！」

客の１人が騒ぎ出す。

それに倣って、他の客たちも騒ぎ出した。

「何で魚人がこんなところにいるんだっ」

「タコの化け物！」

……このシャボンディ諸島では、魚人は忌み嫌われる対象だ。




"ガチャ―――パァンッ！"




突如、銃声が響き渡った―――。