ところ変わって、29番グローブ。

「むふ～ん、シャルリアもお父上様も、わちしを置いてぇ、ｽﾞｽﾞｯ……いったいどこへ行ったんだえ？」

奴隷の男の背に乗ったチャルロス聖が、通りの中央を進んでいた。

傍に控えている黒服の男が助言する。

「最終目的地は分かっておりますので、ご安心ください」

チャルロス聖は、ズズっと鼻をすすり、乗っている奴隷の男を蹴った。

"ゲシッ、ガンッ"

「コノ！ お前がカメみたいに歩くからだえ！ 揺れも大きいし、乗り心地最悪だえ！」

そんな様子を、周囲の人々は、静かに頭を下げて聞いていた。

決して顔を上げることはしない。

この状況が早く過ぎ去ることを、ひたすら祈り続ける。

そんな中……

「急げっ」

「身を低くして走るんだ！」

チャルロス聖の目の前を、医者２人と看護師１人、担架に乗せられた怪我人１人が、横切った。

チャルロス聖は目を剥く。

「おい、ちょっと待てお前ら！ なぜ動く？ 人間なのに」

担架の前側を担いでいた医者は、ビクリと肩を揺らして止まった。

「ひっ、お、お許しください！ 出血の酷い急患でっ、一刻を争うのです！」

チャルロス聖は奴隷から降りて、担架に乗せられた男に近づいた。

大量の血を流しているその患者に、チャルロス聖はわざとらしく眉根を下げる。

「おぉ、ホントだ。これはイカンえ。じゃあ一刻も早く……


"ガタンッ"


「楽になれ！」


チャルロス聖は、担架を蹴り、重症の男を落とした。

「わああっ、おやめください！」

周囲の緊張感が高まる。

その中に交じっていたルーキー海賊、怪僧・ウルージも、苦笑した。

「おーおー、好き勝手やりなさる」

チャルロス聖は、ズズっと鼻水をすする。

「フン、わちしへの礼儀と、下々民（しもじみん）の命、どっちが大事なのかえ？」

お付きの黒服男が答えた。

「当然、天竜人あっての、下々（しもじも）の命でございます」

「そうだえ。……ん？」

突然、チャルロス聖は、重症患者の傍に膝をついている、看護師に目を向けた。

看護師は、目が合った途端、ハっとして顔を伏せる。

「むふ～ん、むふふ～ん？」

チャルロス聖は、あらゆる角度から看護師を見渡し、やがて、フムと頷いた。

「よし、妻にしてやるえ」

「……。……え！？」

あまりに突然の申し出に、看護師は数秒遅れてから唖然とする。

黒服男は当然のように頭を下げた。

「では、第13夫人として、聖地へお迎えする手続きを致します」

「うむ。……あぁ、１番から５番の妻はもう飽きたから、下々民（しもじみん）に戻すえ」

「承知致しました」

「まっ、待ってください！ 私は……」

そこに、男が１人駆けてくる。

「お待ちください！ 彼女は私の婚約者で……」

"カチャッ、パァンッ！"

金色の銃が、唸った。

看護師の婚約者だという男は、腹から血を流し、その場に膝をつく。

「うぐっ……マリィ……」

「ひっ、いやああああああっ！！」

看護師は叫び、駆け寄ろうとしたが、黒服男に阻まれてしまった。

その強靭な腕を掴んで揺すり、必死に叫ぶ。

「人殺し！ なんてことを！ ……誰かっ、誰か彼を助けて下さい！！」

そう叫ぶものの、人々は顔を伏せたまま、全く動こうとしない。

ウルージはその光景に、ひきつった笑みを浮かべて呟いた。

「メチャクチャだ。噂以上だな……」

喚き続ける看護師・マリィに、チャルロス聖は首をかしげて尋ねる。

「なんだ？ お前、わちしに文句を言っているのかえ？」

「！」

マリィは、慌てて口を塞ぐ。

「先に港に連れていくえ」

「かしこまりました」

黒服男は、マリィの腕を掴み、強引に引っ張って歩き始める。

「いやっ、放して下さい！ ……お願いっ、誰かあの人をっ、彼を助けて！！」

そんなことを言われてもと、周囲の人々は、チラチラと状況を窺う。

そして、見えた光景に、目を疑った。

「えっ！？」

「誰だアイツ！？」

「なに普通に歩いてんだ！？」

「天竜人がいるんだぞ！？」

ひれ伏している人々の合間を、酒瓶片手にゆったりと歩いていく男。

徐々に近づいてくるその下々民（しもじみん）に、チャルロス聖はかつてないほど驚いていた。

「んな……っ」

これまで、こんなにも分かりやすく不敬を働く輩がいただろうか。

何者なのだ、コイツは……

そんなことを思っていると、男は目の前で止まり、眉を顰めて訊いてきた。

「あん？ 何だよ、道でも訊きてぇのか？」

「！？」

チャルロス聖はほとんど反射で、銃の引き金を引いた。


"パァンッ、パァンッ"


続けざまに２発放たれたそれらは、しかし、軽くよけられる。

いきなり銃を撃ってきた謎の男に、ゾロは、刀を抜きながら踏み込んだ。


"チャキッ―――"


鋭い刃が、チャルロス聖を真っ二つに斬らんとした、そのとき……


"ガバッ"


何かがゾロ目掛けて飛び込んできた。

ゾロは驚きながらも、その飛び込んできたものを見上げ、眉をひそめる。

（ガキ……っ？）

一瞬、ティオが飛び込んできたのかと錯覚した。

それほどに体格の似通った、ピンクの髪の女の子が、ゾロと一緒に地面へ倒れ込む。

"ドサァッ"

そして、女の子はわざとらしく泣き始めた。

「えーん、お兄ちゃーん、どうして死んでしまったの～？ えーん、えーん」

「お、おいっ」

「じっとしてて、お兄ちゃん」

「……？」

「えーん、えーん、天竜人様に逆らったの？ それなら死んでも仕方なぁい！」

ゾロの頭の周りには、赤い水たまりが出来ている。

チャルロス聖は、自分の銃とゾロとを交互に見て、まばたきを繰り返した。

「当たってたかえ？ 一瞬、よけられたように感じたが……。気のせいか。死んだならそれでいいえ」

そう呟くと、奴隷の男の背に乗り、去っていった。






チャルロス聖の気配が遠のくと、女の子、もとい、女性は、身を起こした。

ゾロも身を起こし、顔を流れる赤い液体を、手の甲で拭っていく。

「チッ、何で邪魔した？」

ゾロが訊くと、女は激昂した。

「はぁ！？ 邪魔とか言ってんじゃねぇよバカ助！ テメェ一体どういうつもりだ！ この島に大将呼び寄せる気か！？ 海賊なら海賊同士の暗黙の了解って部分があんだろーがよ！」

「ん、コレ、トマトジュースか」

「聞いてんのかテメェ！」

と、そこに……


"バサッ……ボンッ"


煙が広がって、金髪の少女が降り立った。

「ん？ 何だテメェ」

女が眉をひそめると、少女は息を切らせながら、女とゾロを交互に見る。

「いまっ、ここ、なに、おこって、たっ？」

女は何度かまばたきを繰り返し、あぁ、と、合点がいった声を漏らした。

「お前も麦わらんとこのクルーか。確か、元海兵のティオとか言ったな？」

「……おおぐらい、じゅえりー・ぼにー……」

現在、超新星と呼ばれる11人の海賊の１人。

……けれど、政府にいたティオにとって、彼女の肩書きはそれだけに留まらない。

「ったく、テメェんとこは一体どうなってんだよ。天竜人に真っ向から斬りかかりやがって」

ティオは目を見開き、ゾロを見下ろした。

「きった、の……？」

「ぁあ？ 斬ってねぇよ。妙なガキに邪魔されたからな。……って、あのガキどこ行った？」

ティオは、人差し指をゾロの額に置き、一瞬で、今あったことを読み取る。

そして、ボニーの方へ視線を戻し、軽く頭を下げた。

「たすけて、くれて、ありがとう」

ボニーは意外だったのか、一度答えに詰まってから、フンと鼻を鳴らす。

「別に助けたワケじゃねぇ。テメェらがどうなろうと知ったこっちゃねぇが、大将呼ばれちゃ、アタシらも迷惑なんでね」

「ん。これからは、きをつける」

「次こんなことしやがったら、天竜人斬る前に、アタシがそいつ殺すかんな」

「もう、みょうなこと、させない」

……そうして、ティオとボニーが話す間に。

「よっ、と……」

ゾロは、近場で倒れていた男を担ぎ、立ち上がっていた。

チャルロス聖に連れていかれた、看護師・マリィの婚約者だ。

「おいティオ、この辺りで一番近い病院はどこだ？」

その問いに、ボニーが目を剥く。

「んなっ、病院だぁ！？ まさかテメェ、そいつを連れてくってのか！？」

ゾロは不思議そうな顔で頷いた。

「あぁ、そうだが？」

「放っとけよそんな見ず知らずのヤツ！」

ティオが間に入る。

「とにかく、たすけて、くれたこと、おれいいう。もう、こいつに、てんりゅうびと、てだし、させないから」

「ぁあ！？」

「それより、わかってると、おもうけど、このしま、せいふの、にんげん、いっぱい。きをつけて」

「！ ……お前っ、何を知って「ばいばい」

ティオは無理やり話を打ち切ると、ゾロの手を引いて、歩き出した。

去っていく２人の背中に、ボニーは舌打ちをする。

「チッ、何なんだよアイツら……海賊が人助けするわ、アタシのことも……くそムカつく！」


……そんなやり取りの一部始終を見ていた、ルーキー海賊たち。

ファイアタンク海賊団のクルーが、ベッジに耳打ちした。

「ジュエリー・ボニーのおかげで、最悪の事態は避けられましたね……。あの男、麦わらの一味の海賊狩りです。後から来た子供は、元海兵のティオかと」

「あの一味はイカレた連中ばかりだと聞いているが、まさか天竜人に斬りかかるとはな。正気じゃねぇ」

一方、ホーキンス海賊団の船長、バジル・ホーキンスは、カードを見て目を細めた。

「救われて当然。奴に今、死相は見えない」

その近くに居た、オンエア海賊団の船長・アプーは、笑う。

「あの野郎、一瞬ものすげェ殺気放ったな。ありゃ獣だ」

そして、破戒僧海賊団の船長・ウルージも、何を思ってか笑っていた。

「２番手にして1億2000万、そしてあの幼い少女すら、9600万か……。あれらを従える、船長の度量が伺えるな」


ルーキー海賊たちに見られている。

それを分かっていながら、ティオはゾロの手を引き、足早に病院へ向かった。