30番グローブのショッピングモールまでやってくると、ロビンが呟いた。

「ケイミーちゃん、来なかったわね……」

ナミも気になっていたのか、少し視線を伏せる。

「この島に入ってから、元気がないっていうか、ちょっと控えめになってるのよね……。サニー号で服選んでたときは、楽しそうにしてたのに……」

ロビンは、思い当たる節があるのか、隣のティオを見下ろした。

「ねぇティオ、もしかしてこの島には、悪い歴史が色濃く残っているの？」

ティオは無言で、横目にロビンを見上げる。

ナミは首を傾げ、悪い歴史？ と訊いた。

……すぐ傍を歩いている、人間の女性たち。

そのきらびやかな笑顔を眺めながら、ティオは口を開いた。

「ここは、せかいのなかでも、とくに、ぎょじんやにんぎょ、さべつされる、しま」

「え……」

ナミの表情が強張る。

「にんげん、と、ぎょじん、の、かくしつ、おおむかしから、せかいじゅうで、あった」

「世界政府と魚人島の交友が示されたのは、たった200年前の出来事だと、文献で読んだわ。それまでは、魚人や人魚は魚類と分類され、世界中の人間たちから迫害を受けていたと」

「で、でも、魚人たちは人間よりも強いわよね……」

「多勢という力には、何者も及ばないわ」

「ここは、まりーじょあ、ちかくに、あるから、さべつ、いまでも、きえてない」

「どういうこと……？」

「せかいきぞく、の、めいれい、だれも、さからえない。かいぐんほんぶ、たいしょう、うごくから。それ、りようして、せかいきぞく、やりたいほうだい。かたんする、あくにんも、たくさんあつまる。せかいきぞく、おかね、たくさん、もってるから」

「それは分かるけど……それが差別とどう繋がってくるの？」

「とびうおらいだーず、なんのぐるーぷか、おぼえてる？」

「何のって……確か、人攫いチーム？」

「ひとさらい、なんのため、する？」

「それは、売り飛ばしてお金に……まさか」

「(コクン)…ここは、じんしんばいばい、さかんな、しま」

ナミは、今聞いている話と、周囲の賑やかな雰囲気が違いすぎて、妙な気持ち悪さを感じ始める。

「せかいきぞく、どれい、すいしょう、してる。すぎた、けんりょく、ぼうそうした、けっか、きぞくたち、へいみん、かじょうに、みくだすよう、なった。ぎょるいと、おもてる、ぎょじん、にんぎょ、さらにみくだす」

「……っ」

「ぎょじん、ちからもちで、じょうぶ。にんぎょ、みため、めずらしくて、きれい。だから、せかいきぞく、はじめとして、いろいろな、おかねもち、このんで、かっていく。ほんとは、いほう、だけど、せかいきぞくの、いうこと、だれも、さからえない。だから、このしま、じんしんばいばい、もくにん、されてる」

「ねぇ、ちょっと待って、それって、ハチもケイミーも、すごく危ないってことじゃないの！？」

「(コクン)…それでも、はち、は、なみちゃんのため、いっしょ、いくって、ふねで、いってた」

「あたしの、ため……？」

「つぐない、するって」

「……」

「けいみー、は、ずっと、りくに、あこがれてた。このきかいに、できるとこまで、つれてって、あげたいて、はち、いってた」

ロビンが、なるほどと頷く。

「タコさんが、自分たちを人間として扱ってほしいと言ったのは、そういうことだったのね？」

「(コクン)」

「ケイミーちゃんが控えめなのも、行動範囲を広げると危険が増すと分かっているから」

「(コクン)」

「でもそんなのって……。……何でもないわ」

ナミは反論しかけたが、世界貴族の絶対的権限を思うと、何も言えなかった。

ロビンが、慰めるように、笑みを浮かべて提案する。

「ケイミーちゃんへのお土産に、かわいい服をたくさん買っていってあげましょう？」

ナミはチラリと振り返り、ふっと笑みを浮かべた。

「そうね。……よーし！ 値切って値切って値切りまくって、ケイミーが抱えきれないくらい買ってってあげるわよ！」

「……おみせ、の、ひと、かわいそう」

「ふふふふっ」





それから。

ナミは、多くの洋服店が立ち並んだ通りを歩き、商品の質がいい店を見つけると、片っ端から交渉を吹っ掛けて回った。

「だから、これ全部買ってあげるからマケなさいって言ってんのよ」

「いえ、あのっ、さすがに全て５割引きというのは……」

ロビンは、交渉をナミに任せ、ティオと一緒に洋服を見て回っている。

「どこのお店にも、この丸い帽子が置いてあるわね」

「しゃぼんでぃ、の、でんとう、こうげい、みたいなもの」

「ふふっ、これも、型取りはシャボン玉でしているのかしら」

と、そのとき……

「……」

ティオが、ジロリと店の壁を見やった。

「どうしたの？」

ロビンが訊くと、ティオは焦ったような表情で答える。

「ぞろ、が、おきてる……」

「？」

言葉の真意が分からず、ロビンは首をかしげた。

ティオは店の壁を、いや、その遥か彼方にいる、ゾロの気配を見つめている。

つい今しがた、限界まで広げていた覇気の端っこに、ゾロの気配が引っ掛かったのだ。

（29ばん、ぐろーぶ……）

一体どんなルートを通ったのか。

通常、41番から29番へ行こうとすれば、大抵の人は30番台を通る。

今30番に居るティオが探知できている範囲は、24番から38番。

本来ならもっと早い段階で、ゾロを探知できたはずなのだ。

けれど、ゾロはいきなり29番に現れた。

十中八九、関係ない番号の島を経由して、誰にも予測できないルートでやって来たに違いない。

（ほうこうおんち、いいかげんに、して……）

無法地帯の一角であるその場所で、ゾロの気配は、緊張感を抱いている人々の合間を歩いている。

……もしかしたら、近くに天竜人がいて、周囲の人々は膝をついているところなのかもしれない。

しかし、ゾロの感情はいつもと同じで、全く止まることなく歩き続けている。

もし、天竜人と出会ったとき、膝をつくことなく動き続ければ、必ず問題が起きる……

ティオはロビンを見上げた。

「てぃお、ぞろのとこ、いく。なにか、もんだい、おきてる、かもしれない、からっ」

「１人で行って大丈夫なの？」

「なにか、おこってたら、ちかくの、こうしゅう、でんでんむしで、れんらく、いれる」

「……分かったわ。気をつけて」

「(コクン) …ふたり、も、せかいきぞくに、きをつけて」

「えぇ」


"ボンッ"


その場で鳥の姿に変わったティオは、地を蹴り、店の外の空へと舞い上がっていった。