その後。

一味は上陸のため、準備を始めた。

内陸部へ向かうのは、ルフィ、ナミ、チョッパー、ロビン、ティオ、ブルック。

案内のため、ハチやケイミー、パッパグも一緒に行くことになった。

「ねぇねぇ、ナミちん」

「ん？ なに？ ケイミー」

「あの……その……」

申し訳なさそうに、視線を彷徨わせているケイミー。

「どうしたのよ、改まって」

「もし良ければ、なんだけど……丈の長いスカートとか、持ってたら、貸してもらえないかな……」

人差し指をチョインチョインと合わせているケイミーに、ナミは微笑んだ。

「なぁんだ、そんなこと？ いくらでも貸してあげるわよ。おいで！ 好きなの選んでいきなさい？」

ナミはケイミーの手を握り、女部屋へと向かう。

ケイミーは、ありがとう！ と笑った。


一方。

ハチは、自分の屋台船に戻り、着替えを済ませて甲板へ出てきた。

そこに、人影がさす。

「ニュ？ オメェたしか、ティオっていったな。どうした？」

ティオは、人間に扮したハチの恰好を見て、口を開いた。

「いいの？ ぎょじん、や、にんぎょに、とって、ここは、あぶない」

「……」

ハチは、知っていたのか、と言いたげな表情で、顔を伏せた。

「にんげん、と、ぎょじん、の、かくしつ、いまも、ねづよい。ぎょじんて、ばれたら、おそわれる、かも。……それに、ここは、じんしんばいばい、さかん。ぎょじん、にんぎょ、すごく、ねらわれる。……しってる、でしょ？」

「……あぁ、よく知ってる。……けどな、俺はナミに、償いをしてぇんだ」

「……」

「こんな程度じゃ、全然足りねぇことは分かってる。けど、少しでも、オメェらの、ナミの、力になりたい」

「けいみー、は？」

「……」

「にんぎょ、ぎょじん、より、ねらわれる。りくじゃ、にげようも、ない」

「それも、分かってるんだ。……ケイミーは、ずっと陸に憧れて、シャボンディパークに行くことを夢に見てきた。俺も小さい頃、初めてこの島に上がった日は、ワクワクが止まらなかったもんだ」

「……」

「本当は、この島に近づく前に、ケイミーとパッパグは帰らせようと思ってた。オメェらの案内は、俺が１人でやろうと……。……でも、オメェらと楽しそうに話してるケイミーたちを見て、ここで帰れなんて言えなくなっちまったんだ」

「……」

「もう二度と、ケイミーたちがここまで近づける機会は無いかもしれねぇ。だから俺は、シャボンディパークまでは無理でも、出来るところまで、ケイミーたちに陸を見せてやりてぇんだ」

真っ直ぐに見てくるハチの瞳を、ティオも真っ直ぐに見つめ返した。

「なら、てぃおたち、たよって」

「ニュ……？」

いまいち言葉の意味が掴めなかったのか、ハチはまばたきを繰り返す。

ティオは、仲間たちの気配が感じられる、サニー号の甲板を見上げた。

「３にん、とも、もう、むぎわらいちみの、ともだち。きけん、ちかづくなら、るふぃ、ぜったい、３にんのこと、まもる。だから……」

ティオの視線は、再びハチを捉える。

「いく、なら、とことん。しゃぼんでぃ、ぱーく、まで、いこ？」

「！」

ハチは目を見開いて、固まった。

……魚人や人魚の子供たちは皆、シャボンディパークに憧れる。

それはハチも例外ではなく、いつか行ってみたいと思いながら、大人になってしまった。

もし、叶うのなら……

「いや、けど、俺はオメェらに助けてもらうわけには……」

「どうせ、るふぃも、しゃぼんでぃぱーく、いきたいって、いう。ものの、ついで。それなら、いい、でしょ？」

「オメェ……」

ハチは、目頭が熱くなるのを感じて、咄嗟に顔を伏せる。

「ありがとな……っ」

ティオは、ほんの少しだけ口角を上げて、頷いた。

「こちら、こそ」





それから。

準備が整ったメンバーから、サニー号の前に集まった。

ルフィ、ナミ、チョッパー、ロビン、ブルックが、残りのメンバーを待っている。

「んな～ぁ、まだか～？」

ルフィは早く行きたくて堪らないのか、その場でピョンピョン跳ね回っていた。

いつもなら、１人でも飛び出すルフィだが、ティオと約束している手前、何とか我慢している。

「ニュ～、待たせたな」

ハチが、ケイミーとパッパグを背負って、サニー号の欄干から飛び降りてきた。

続くように、ティオも、サニー号から飛び降りようとしたが、直前に、チラリと甲板を振り返った。

フランキーとウソップが、コーラの補充に勤しんでいる。

ゾロは甲板の端で昼寝していて、サンジはおそらくキッチンだ。

ティオは、フランキーとウソップの元に歩み寄った。

「ふらんきー、うそっぷ」

「アン？」

「どうした？」

青い瞳が、じっと２人を見つめる。

「はち、の、いったこと、おぼえてる？」

「へ？ あぁ、世界貴族には逆らうなってやつか？」

「ア～ォ、安心しろ。少なくとも俺らは、そんなヘマしねェからよ」

「サンジも、まぁ、大丈夫だろ。女が絡んでこなければ。ゾロは……」

豪快に寝息を立てているゾロを見て、ウソップは半目になった。

「起きたらもう１回言っとくよ」

ティオは、頼んだ、と言いたげに頷く。

そして、サニー号の欄干に歩み寄り、飛び降りようと身構えた。

……飛ぶ寸前、チラリとゾロを見る。

「……くか～……くか～……」

スリラーバークでの怪我が癒えていない上、トビウオライダーズのアジトで少し無理をしたこともあって、休息中のようだ。

ゾロは、ルフィの次くらいに、トラブルを引き寄せる体質。

ティオとしては、問題を起こさないよう傍についていたい。

しかし今回ばかりは、ルフィについていく必要がある。

他に何があろうとも、世界貴族にだけは、喧嘩を売らせてはいけないから。

……このまま、自分たちが帰ってくるまで、ゾロが起きませんように。

そんなことを祈りながら、ティオはルフィたちのところへ飛び降りていった。


"シュタッ"


ティオが来ると、ルフィが満足げに頷く。

「よし！ これで揃ったな？ 行くぞ～！」

「お～う！」

走り出したルフィに、チョッパーが走ってついていった。