"ドゴオッ……ボゴオッ……"


サニー号の周りで、未だに続く爆発音。

１匹、また１匹と落とされていくトビウオ。

それを見るゾロの目は、霞んでいた。

「……っ」

体の奥の方が、疼くように痛む。

ふらりと、右側に体が揺れた。

（やべ……っ）


"―――トン"


「……？」


膝をつく前に、体が何かに当たって、支えられた。

右を見れば、見慣れた金髪の頭。

ティオだ。

「……」

ティオは、何も言わず、ただそこに立っていた。

視線はずっと、サニー号の上を飛び回るトビウオたちに向いている。

傍（はた）から見れば、いつものように、ゾロの隣に立っているだけだ。

ゾロは数秒、ティオを見下ろしていたが、やがて何も言わず、前を向いた。

そこに……

「ヨホッ、ホッ、ドュハ～ッ！ さすがにもう限界です！」

海の上を走り回り、トビウオを落とし続けていたブルックが、勢いよく飛び込んできた。

「いや～～もう、足ツリそうです！ あ、ツる筋肉ないんですけど～、ヨホホホホホッ！」

ゾロは青白い顔で、ニヤリと笑む。

「張り切ってんな、ブルック。だいぶトビウオ共を落としたんじゃねぇか？」

「ハァッ、ハァッ、そりゃもう、お役に立たねばと、ハァッ、でも、ちょっと休憩……」

ブルックはその場で伸びながら、ゾロを見上げた。

……わずかにティオの方へ傾いた体、青白く、冷や汗の浮いた顔。

「……ゾロさん、あなたやっぱり、まだダメージが」

「フン、こんな魚たちに参るほどじゃねぇ。気にすんな」

「……」

ブルックはそれ以上、何も言わなかった。

と、そのとき、ティオが後ろを向いた。

青い瞳に映ったのは、迫り来る、１匹のトビウオ。

「ひゃっは～！ 背中がガラ空きだぜ～？」

ゾロは舌打ちしながら、刀の鍔を弾く。

しかし……


「六刀流・蛸足奇剣（たこあしきけん）！」


"ズバンッ！"


ゾロより先に、ハチの剣がきらめいた。

トビウオは頭からアジトの一角に突っ込む。

ゾロは刀を鞘に戻し、ハチを振り返った。

「へぇ、助けてくれたのか」

「ニュ～、おうよ！ オメェらがぼ～っとしてっから！」

「そりゃありがてぇが、」

「ハイ、ちょっと失礼しますよ！」

「ニュ？」


"ヒュオッ、ズババンッ！！"


ハチの後ろに迫っていたトビウオたちを、ゾロとブルックが斬り落とした。

「だからツメが甘めェつってんだよ」

「ニュ～、またしてもありがとなァ」

「しっかし、斬っても斬っても減らねぇ。あと何匹いやがんだ？」

ティオがサニー号の上を見て、目を細める。

「これで、やっと、はんぶん、くらい」

「これで半分か。張り合いはねぇが、面倒な連中だな」

などと、呑気に話していると……


"ヴォォォォ……"

"ヒュヒュッ、カカカッ"

「うわっ、危ねぇ！」


どこからか、妙な唸り声と、ルフィと思しき声が聞こえてきた。

「「「？」」」

不思議に思って声のする方を見れば……


"バキバキッ、ドゴオッ！"


アジトの一部が崩れ、ルフィが飛び出してきた。

「あ？ 何してんだルフィ」

「はっ、はぁっ、逃げろみんな！ でっけぇのが来るぞ！」

「でっけぇの？」

「仮面のヤツと、あと牛だ！」

「は？ 牛？」


"ヴオオオオオオオ！！"


アジト一体に響き渡った、唸りにも似た鳴き声。

そして……


"バキャアッ！"


巨大な黒いバイソンが、アジトを踏み潰して出てきた。

背中に、鉄の仮面を被った男が乗っている。

「おいコラ、バタバタと叩き落とされやがって。テメェらは蚊やハエか！ トビウオライダーズ！」

その声に、トビウオライダーズのメンバーは肩をすくませた。

「も、申し訳ありません！ ヘッド！」

「い、今すぐコイツら、全員 海へ引き込みますんで！」

「……俺ァな、好きでこんな人攫い稼業やってんじゃねぇんだよ。よく分かってるよなァてめぇら！」

「「「も、勿論です！！」」」

「あぁ、今日はめでてェ、とんでもなくめでてェ日だ。殺したくて殺したくて夢にまで見たあの男が、今俺の目の前に居る！ ありがてぇ。神さまってのァいるんだなぁ！」

男は、サニー号に向けて声を張る。

「ある日突然、俺を地獄のどん底へと突き落としやがったその男！ 俺は今日ここで、たとえ刺し違えようとも、必ずお前を殺すぞ！」

そう言って、ビシっと指をさした。


「黒足のサンジ！」


「！？」

指をさされた本人は、唖然としてまばたきを繰り返す。

しかし、仮面の隙間から覗く男の目は、本気のようだ。

「会いたがったぬらべっちゃ……」

「やべぇっ、ヘッドが怒りで訛り始めた！」

サンジは依然として呆けている。

「は、俺？ 俺を殺してぇってのか？」

「サンジ、オメェ何かしたんじゃねぇか？」

「いや、つってもよォ……」

「あ、レストランの時代じゃない？ よく思い出して！ サンジ君！」

「あー……そんな前の話なら、あの時代は人の恨みを買うことばっかしてたからなァ……」

ウソップとチョッパーが取り付く。

「討たれろ、自業自得だ」

「何なんだよアイツ～、怖ぇよ～」

懸命に記憶を探り、指折り数えて思い出そうとするサンジだが、どの件だか分からない。

それを見て、男は怒りに肩を震わせる。

「すっトボケてんじゃねぇ黒足ィ！ ごく最近の話だァ！」


"ヒュヒュッ、ドカカカカカッ！"


サニー号目掛けて、大量の銛（もり）が飛んでくる。

「きゃあっ」

「危ないナミさん！」

サンジはナミの上に飛んできた銛（もり）を、蹴りで弾き飛ばす。

ウソップは涙目になりながら銛（もり）をよけた。

「ひぇ～～～っ！ ちょっとサンジく～ん！ 俺のことも助け……って、ん？ この銛、なんか紫色の煙が……」

「コイツにはサソリの毒を仕込んであるぬらべっちゃ。刺されば３分であの世へ行ける」

「なにぃぃっ！？」

「俺の怒りの程を知れぇ！ 黒足もその仲間も皆殺しだァ！」

毒の銛が、次々にサニー号へ撃ち込まれる。

しかし、サンジは男のことを全く思い出せなかった。

「だぁチクショー！ いったい誰なんだアイツは！」

それを知っているのは、この場でただ１人、ルフィだけ。

「俺、あの仮面の下 見た」

ゾロが訊く。

「本当か。何者だ？」

ルフィは男に向かって走り出した。

「今 見せる！ 驚くなよ？ お前も知った顔だぞ！」

「俺も？」

タタタタッと駆け抜け、ルフィはピョンと飛んだ。

「うおおおおっ！」


"バキッ！"


狙いすましたように、鉄の仮面だけを蹴り飛ばす。

吹き飛んだ仮面は、傍に転がった。

「ああっ、あの野郎！ ヘッドの鉄仮面を！」

仮面を外された男は、顔を上げた。

「……いいさ、よく見ろ。この俺の傷ついた顔を、よく見るがいいぬらべっちゃ！」

男の顔を見て、一味は全員驚愕する。

「あぁっ！？」

「うそ……っ」

「え～～～っ！？」

「コイツはっ」

「あるんだ、こんな、こと」

「まぁ、ふふふっ」

「ウオオオ……泣けるぜこりゃぁ……」

「ヨホッ、これはこれは」

当のサンジはといえば、形相が鬼のように険しくなっていく。

「オラはなァ、今日という日を待ってたんだらべっちゃ……。貴様をブチ殺すと決めで、オラァ海さ出た！ だどもオメェを探すのは大変だっただァ！ なにせ手配書と本人の顔が違げぇからなァ！」

サンジは握った拳を震わせ、海へ飛び込む。

"ザバァンッ"

「へ？ おいっ、サンジ！？」

「……海軍や賞金稼ぎは、もすかすたら本人を見がげでも素通りすっかもしんねぇ。……ぃんやそんだらこたァねぇ。奴らはお前を見づける。そんで言うぬら。"見づげだどー！ 黒足のサンジー！" ……そんでオラは言う」

男は涙ながらに叫んだ。

「オラ違げぇよ～！ オラそんな奴知らねぇよ～！ 海賊ですらねぇぬらべっちゃ～！」



―――そう。

サンジに恨みを持ち、麦わら一味を狙っていた、トビウオライダーズのリーダーは―――





サンジの手配書の顔と、瓜二つの男、

デュバルであった。