晴れ渡った空の下、波をかき分け進むこと、さらに数分。

「おっ、なんか見えて来たぞ！」

サニーの頭の上にいたルフィが、前方を指さした。

仲間たちもそちらへ視線を向ける。

海の真ん中に、建物が見えた。

欠けたドーナツ状の人工島の上に、居住区と思われる家がいくつか建っている。

「アレがトビウオライダーズのアジトか」

「あそこに、"はっちん"ってタコ焼き屋が捕まってるわけだ」

サンジがケイミーにハートの目を向けた。

「あっという間に助けるからね～、ケイミーちゅゎん！」

「ありがとう！ サンジちん！」

ケイミーは一味の方へ振り返り、忠告する。

「気をつけてね、みんな！ マクロ一味だけでも、私が30回は捕まったほどの敵だから！」

「捕まりすぎだろお前！ ついでに食われすぎだし！」

サニー号は、居住区に囲まれた湾内へ、ゆっくり入っていった。

ウソップとチョッパーが、おっかなびっくり辺りを見渡す。

「な、なんか静かだぞ……」

「ん？ おい、あれ見ろ！ 湾の真ん中に、檻みてぇなのが吊るされてるぞ！」

ウソップの指さす先を見れば、確かに大きな鳥かごのような檻が。

ロビンが檻をじっと見て、言う。

「中に、誰か居るみたいよ？」

ケイミーとパッパグの表情が、パァっと輝いた。

「はっちんかな！」

「シメたぞケイミー！ マクロ一味もトビウオライダーズも、今は誰もいねぇ！ きっとおやつの時間なんだ！」

フランキーが呆れ顔をする。

「……本気で言ってんのかテメェら。こんなもん、誰が見ても罠丸出しじゃねェか。全員その辺に隠れて、俺たちを狙ってるに決まってんだろ」

「「えええええっ！？」」

「すっごい裏読み！」

「そ、そんなこと思いつかなかった！」

「だから捕まるんだよお前ら！」

ゾロが周囲を警戒しつつ、傍に立っているティオに訊く。

「……海中か？」

「(コクン)…それと、たてものに、ひとり」

「……その建物に居るって奴が頭（かしら）だな」

「(コクン)」

と、そのとき……


「ニュッ、ケイミー！ 俺はここだ！ 無事だから心配するな！」


どこからか、声がした。

辿ってみれば、檻の中の何者かが、こちらを向いている。

「その声は、はっちん！？ って、ぎゃああああっ真っ黒けぇぇ！？」

檻の中でもぞもぞと動く人影。

それは全身真っ黒で、人相（にんそう）の判別もつかなかった。

「どうしたのはっちん！？ コゲたの！？」

「ニュ、いやぁ、まぁ、コレはちょっと、俺の都合だから気にすんな……。それより、これは罠だ！ 早く引き返せ！ 俺が強いのは知ってるだろ？ 大丈夫だから行ってくれ！」

その声に、ナミ、ゾロ、ウソップ、サンジが目を細める。

「な、なぁゾロ……あの声ってよぉ……」

「あぁ。聞いたことのある声に、あの珍しいシルエット……。どうだ？ ナミ」

「う～ん……怪しいっていうか、ほぼ……」

ルフィはあっけらかんとした顔で振り返り、まばたきを繰り返した。

「ん、どした？ 何かあったか？」

サンジが、やれやれと言いたげにタバコの煙を吹く。

「訊いてみよう。おーい！ アーロンは元気か～？」

すると、檻の中の真っ黒な男は答えた。

「ニュ？ あぁ、アーロンさん？ あの人もチュウもクロオビも、みんな海軍に捕まったままよ。俺ひとりで脱獄してきて、今、昔からの夢だったタコ焼き屋やってんだけど」

それを聞いて、ルフィの中で記憶が巡る。

「アー、ロン……って、ああああああっ！！ オメェかぁぁぁ！！」

「ふがっ、しまったー！！」

ティオの頭の中で、何度も見てきたゾロの記憶が巡る。

ナミの故郷、東の海（イーストブルー）のココヤシ村を占拠していた魚人海賊団。

そのメンバーの中に、ゾロと戦ったタコの魚人がいる。

"アーロン"の名に反応した辺り、檻の中の人影は、そのタコの魚人本人で間違いないようだ。

一部のメンバーだけで話が進んでいき、他のメンバーは首を傾げるばかり。

「一体、彼が何だというの？」

ロビンが訊くと、ウソップがため息混じりに説明する。

「あー、前にちょっとな。ナミの故郷は昔、アーロン一味っていう魚人海賊団に支配されてて、あのタコはその一味の幹部だったんだよ」

「あら、そうだったの」

フランキーが両腕を組む。

「はーん、知った敵ってわけか」

「フフン、まぁ当然？ 俺サマがルフィたちを引き連れて殴り込みをかけ、一味は壊滅したんだがな！」

「おーっ！ ウソップはすごいな！」

「ってワケで、魚人たちは全員海軍にしょっぴかれたはずなんだが、アイツ１人、脱獄したみてぇだな……」

ブルックはどこから出したのか、呑気にＴカップを傾けた。

「なるほど、人に歴史あり、ヨホホホ」

一方、助けようとしていたタコ焼き屋が、かつての敵であったと知ったルフィは……

「お前だったのか！ "はっちん"ってタコ焼き屋は！ このタコッパチ！ そうと分かりゃ、俺たちはお前なんか助けねぇぞ！」

「ニュ、ニュ～……」

「で、でも……」

「「「 ？ 」」」

「お、オメェのタコ焼き、そんっっっっなにうめぇのかァ！？」

サンジが半目で言う。

「揺れんな、食欲と理性の狭間で」

ゾロもため息をついた。

「アホらし……」

ケイミーが表情を輝かせ、ゾロに詰め寄る。

「もしかして、みんな はっちん を知ってるの！？ はっちんとお友達だったりした！？」

「お友達じゃねぇよ！」

「ぎゃあああああっ！」

ウソップが、船を戻せ～と号令をかけた。

その声にケイミーはハっとして、ナミの元へ跳ね寄る。

「ナミちん！」

「あー、ごめんねケイミー、まさかアンタの友達がアイツだとは思わなかったから……」

「そんな……。それじゃ、救出は、手伝ってもらえないんだね……」

「ニュー！ いいんだケイミー！ そのまま帰るんだ！ これは罠だからな！」

「やだよ！ 私、絶対に助ける！ はっちんはいつも私たちを助けてくれるじゃない！ 行くよ、パッパグ！」

「おうよ！ ……ケッ、コイツら、こんなに薄情な連中とは思わなかったぜ！」

ケイミーとパッパグは、勢いよく海へ飛び込んだ。


"バシャァン！"


そして……


"ザバッ"


「ひゃっほ～う！」

「捕まえた～！」

「きゃああああっ！」

「うわああっ！ 捕まったぁぁ！」

マクロ一味に捕らえられて、海面に上がってきた。

ウソップが思わず叫ぶ。

「口ほどにもねェとはまさにオメェらのことだァ！」

ハチが檻の中で暴れ始めた。

「ニューッ！ ケイミー！ パッパグ！ だから罠だってあれほど！」

サンジが小さく舌打ちする。

「野郎…ケイミーちゃんに罪はねぇ。彼女だけは助けよう！」

言って駆け出そうとすると、目の前に、麗しい手が伸びてきた。

「待って、サンジ君」

「ナミさん？」

「ついでに、ハチも解放しましょう」

「え！？ いいのかい？」

「ハチは大丈夫よ、実は無害な奴だから」

「けど……」

「だって、これじゃケイミーとの約束が違うじゃない？」

その優しさに、サンジはメロリン。

「んナミさァ～ん！」

「ってワケで、ルフィ！ 頼んだわよ！」

「……そうか、オメェがいいんなら仕方ねぇ。タコッパチも助けよう」

格好良くそう言って振り向いたルフィだが……

「目がタコ焼きなんですけど！？」

と、ウソップにツッコまれるような顔になっていた。

「んよっと」

ルフィは両手を伸ばし、マクロ一味の手からケイミーとパッパグを拾う。

そのままピョンと飛んで、トビウオライダーズのアジトに降り立った。

「よし！ 取り返したぞ！」

いつの間にかケイミーたちを取られたマクロ一味は、口をあんぐり。

「え、あ、ええっ！？ 能力者ァァ！？」

「あんの野郎ォ！」

ハチは涙を流しながら、ルフィに向かって叫んだ。

「ニュ～～ッ！ 麦わらァ！ ありがとう！ お前って奴はァ～！ 恩に着るぞ～！」

ルフィはケイミーたちをその場に降ろし、船に向かって叫ぶ。

「ゾロ！ タコッパチの檻とロープを斬れ！」

ゾロはニヤリと笑んで刀の鍔を弾いた。

「了解、船長（キャプテン）」

「そんでもって、野郎ども！ 戦闘だァ！」

「「「うおおおおっ！！」」」