それから、海を進むこと数分。

いつものように、ゾロの膝間で昼寝していたティオが、突然目を開いた。

それに気づいたゾロも、片目を開ける。

「どうした」

ティオはゆっくりと身を起こしながら、青く晴れた空を見上げる。

「たくさん、くる。ひと、と、さかな、いっしょになった、やつ」

「……は？ 人と魚？ 何だそりゃ」

同じ頃。


"バシャバシャッ"


「んぉ？ なんだ？」

「魚の矢印が消えちまったぞ？」

サニー号を先導していた魚たちが、一斉に海の中へと散っていってしまった。

ケイミーの耳がピクっと動く。

「……え？」

傍にいたナミが訊いた。

「どうしたの？ ケイミー」

「魚たちが、悪いけどここまでだよって……」

「どういうこと？」

「わ、分かんない……」

そこに、ゾロが、刀の鍔を弾きながら歩み寄ってきた。

「構えろ、お前ら。何か来るぞ」

ゾロと、隣に立つティオが見つめる先は、サニー号の前方の空。

パッパグがハッとする。

「まさかっ、奴らか！？」

ルフィが警戒しつつ辺りを見渡した。

「何だ何だ！？」

「ムギっ、上だ！ トビウオライダーズが来やがった！」

短い手で空を指すパッパグ。

一味は全員、上を見上げた。


"ブブゥン……"


低く唸るようなエンジン音。

そして、空を埋める、いくつもの魚影。

ウソップが目を飛び出させた。

「ぅぉおっ！？ 魚が空飛んでるぅ！？ トビウオってこんなに飛ぶんだっけ！？」

よく見れば、巨大なトビウオの背に人が乗って操っている。


"ヒュヒュッ"


何か、砲弾のようなものが投げられた。

サニー号の船首に居たルフィが、全て弾き落とす。


"ドゴッ、ドゴォンッ！"


「あっぶねぇ！」

「また来るぞ！ 気ィ抜くなよ！」

「気をつけて！ あのトビウオたちは、海から飛び出て５分は飛行できるの！」

一味はそれぞれ身構え、トビウオたちを見上げた。

……しかし。


"ブウウゥゥン……"


何故か、トビウオライダーズは彼方へ飛び去ってゆく。

フランキーがサングラスを引き上げ、去っていく魚影を見つめた。

「何だァ？ 帰っちまいやがったぞ、奴ら」

「明らかに攻撃態勢だったよな？」

ロビンが冷静に分析する。

「何か通信が入っていたみたいよ。撤退命令でも出たのではなくて？」

「撤退？ 何でだ？」

「理由は解らないけれど」

ルフィは未だに、トビウオが去った方向を見つめていた。

「乗ってみてぇな～！ あのトビウオ！ ５分も飛ぶのか～！」

それをため息混じりに横目で見たサンジは、新しいタバコに火を点ける。

「とにかく、これから行く場所に、あのトビウオたちがいるってんなら、戦闘には準備が要るな……。まさか敵が空から来るとは……」

ウソップがフランキーに訊いた。

「大砲を甲板に出せねぇか？ そしたら、俺が全部撃ち落としてやるよ！」

「なるほどな。よしきた！」

ウソップとフランキーは、一緒にドッグへと降りていく。

そうして、麦わら一味がトビウオとの戦い方を思案する中、ケイミーは俯いていた。

「……はっちん、大丈夫かな」

パッパグが、慰めと忠告を含めて言う。

「アイツは頑丈だから大丈夫さ。それより、マクロの真の狙いはオメーだぞ。気をつけろよ」

「うん……」