ケイミーは眉根を下げて、電伝虫を見る。

「はっちん……」

ルフィがあっけらかんとした声で訊いた。

「んで、タコ焼きは？」

「「そんな事態か！」」

"バキッ！"

サンジとフランキーがルフィを殴り飛ばす。

その横で、ナミが眉を顰めた。

「ちょっと待って……今の電伝虫の”はっちん”て男の声……なんか知ってる声のような……って、そんなわけないわよね」

ケイミーが慌てた様子で言う。

「ごめんルフィちん！ お礼のタコ焼き、また今度でいい！？ 私、すぐに友達を助けに行かなきゃいけないの！」

ルフィはあからさまにブスっとした。

「え～っ、誰だよ、そのはっちんっての」

「私が働いてる、タコ焼き屋の店主！」

途端、ルフィの目の色が変わる。

「何だと！？ そりゃ一大事だ！ 野郎ども！ 命に代えても"タコ焼き"を救出だ！」

「「「おーっ！！」」」

ティオは半目で首を傾げた。

「たこやき、じゃなくて、たこやきや、の、てんしゅ、じゃ、ないの？」

隣でロビンがふふふっと笑う。

ナミが励ますように、ケイミーの肩をポンと叩いた。

「ってワケだから、あたしたちも手伝うわ。お友達の救出」

「ホント！？ ありがとう！」

「これも何かの縁よ。……さて、そうと決まれば、ティオ？」

道案内を頼みたいらしいナミの視線に、ティオは頷き、11時の方向を指さした。

「44ばんぐろーぶ、の、ひがし、５きろ、なら、あっち」

「オッケー。フランキー！ 取り舵いっぱい！ 11時の方向へ！」

「よォし来た！」

舵が切られ、サニー号が向きを変える。

「なみちゃん」

「ん？ なに？」

「てぃお、とびうおらいだーず、しらない。くわしいばしょ、までは、わからない」

「そうなの？ 珍しいわね」

「てぃお、かいへい、やめてから、できた、ひとさらいちーむ、かも」

「なるほど。……となると、どうやって奴らのアジトを見つけるか……」

ケイミーが弾けるような笑顔を浮かべた。

「それなら、途中から魚たちに訊くから、大丈夫だよ！」

「そっか！ その手があったわね！ ……じゃ、急いでお友達を助けに行きましょ？」

「うん！」






赤い土の大陸（レッドライン）の麓（ふもと）で、サニー号は波をかき分け進んだ。

しばらくすると、ティオが赤い土の大陸（レッドライン）を見つめて言う。

「44ばんぐろーぶ、から、ひがし、５きろ、このあたり」

それを聞いて、ケイミーが欄干へと飛び跳ねた。

「それじゃ、ここからは私が案内するね！」

何をするのかと、麦わら一味が見守っていると、ケイミーは海に向かって叫んだ。


「おーい！」


響き渡る澄んだ声。

しばらくすると、海面に魚影がいくつも現れた。

ルフィが目を見開く。

「うおっ！ 魚が来たぞ！」

パシャパシャと顔を出す魚たち。

ケイミーは魚たちに向けて、口をパクパクと動かした。

すると、魚たちも口をパクパクさせる。

音のない会話に、麦わら一味は首を傾げた。

しかし、ケイミーは満足げに頷く。

「オッケー、ありがとう！」

そして、一味の方へ振り返った。

「トビウオたちが恐いから、アジトまでは無理だけど、近くまででよければ、案内してくれるって！」

ナミが感心するようなため息を漏らした。

「やっぱり、魚と話せるのね。さすが人魚だわ」

そう言ってから、ふと、疑問が湧く。

「あら？ 確か、ティオも魚と話せるのよね？ 今までの航海も、ケイミーみたいに、魚に案内してもらえば良かったんじゃない？」

すると、ティオは首を横に振った。

「てぃお、と、けいみー、はなしかた、ちがう。てぃおの、やりかた、２めーとる、までしか、こえ、とどかない。とおくの、さかなたち、よべない」

「へぇ、そうだったの」

海上で、案内を買ってでてくれた魚たちが、バシャバシャと泡を立てる。

その泡が、きれいに矢印を描いた。

「うお～っ、すっげぇ！」

「ぃよ～し舵切れ～ぃ！」

船長の号令に従い、ウソップが舵をカラカラと回す。

帆に風を受け、進み出したサニー号。

麦わら一味は、先導してくれている魚たちの矢印を、興味津々で見つめる。

しかし、マストの根本のベンチに座ったケイミーは、浮かない顔をしていた。

「……はっちん、大丈夫かな。……声も随分と弱ってたし。……きっと酷いことされたんだ」

パッパグが、慰めるようにケイミーの手を叩く。

「大丈夫さ。アイツは頑丈だからな。……ところで、ムギ」

ん？ とルフィが振り返る。

「オメェら、軽く引き受けてくれたが、腕っぷしに自信はあるのか？」

「おう、強ぇぞ！」

「先に言っとくが、この辺りにゃ、人攫いの裏稼業の集団が何十チームも存在する。シャボンディ諸島で、人間の売買が盛んに行われてるからだ」

話を小耳に挟んだサンジが、近寄ってきた。

「人間を売り買いすんのか？ 酷（ひで）ェな……」

「中でも人魚は高く取引されるから、"マクロ一味"って魚人の３人組は、しつこくケイミーを狙ってる。ハチはたぶん、今回オレたちが海獣に食われて帰ってこねぇのを、マクロ一味に攫われたと勘違いして、乗り込んでったんだ」

昼寝の片手間に話を聞いていたゾロは、片目を開いた。

「……何だかな。タコだのハチだの聞くと、俺はあのアホな魚人を思い出す」

サンジが、あぁ、と煙草の煙を吹いた。

「もし本人なら、助けやしねぇさ。……まぁ、そんなわけねぇと思うが。アイツらは全員、海軍に捕まったって聞いてる」

２人の話は聞こえていなかったようで、パッパグは両腕を組んで話を続ける。

「いつもなら、ハチの圧勝で片がつくんだがな？ 噂のトビウオライダーズが絡んでるとなると……」

フランキーが訊いた。

「そういや、そのトビウオライダーズってのは何なんだ？ ウチのティオも詳しくは知らねぇようだが」

「奴らは、最近 急にここらの海でハバ利かせ始めた、人攫い集団の１つだ。狙われたら最期って評判だぜ？ ボスは『デュバル』って名の鉄仮面の男。その素顔は誰も知らねぇ。何でも、人を探してるらしく、ここらを通る船を全てチェックしてるらしい」

「ほ～ォ」

話を聞いていたケイミーは、余計に心配になり、俯く。

その姿を見たルフィは、にっこりと笑顔を作った。

「まぁとにかくよ！ 心配すんな、ケイミー！ タコ焼きは必ず助けっから！」

パッパグがジト目でルフィを見る。

「……タコ焼き屋だぞ」

しかし、ケイミーは笑顔を浮かべた。

「ありがと、ルフィちん」

「おう！ にっしっし！」