しばらく雪の中を進むと、天井がガラス張りの建物に辿り着く。

"バタンッ！"

ティオは扉を蹴破って中に入った。

ウソップとチョッパーも続く。

「うおっとと……何だ？ ここは」

「I.Qの、けんきゅう、しせつ」

「この部屋は栽培場か……。この仕組み……月の光で育ててるんだな」

「くすり、あるとしたら、けんきゅうしつ。こっち」

「分かった！」

「急がねぇと！」

３人はI.Qの栽培場を駆け抜け、研究室へと駆け込んだ。


"バタンッ"


またしても扉を蹴破り、中に入り込む。

「うお、暗いな……明かりはどこだ？」

ウソップは手探りで明かりを探した。

その間、チョッパーは匂いで辺りを探る。

「すごい薬品の匂いだ……どれが薬か分かんないぞ……」

棚には、数十、もしくは数百を超える薬の瓶が置いてあった。

ラベルの表記はどれも記号化されていて、ここの研究員でなければ分からないだろう。

机の上は、未完成の薬や研究資料が埋め尽くしている。

「どうしよう……研究員を探して連れてくるべきかな」

「ンなことしてる余裕あんのかよ」

ウソップがナミをちらりと見やる。

意識はなく、呼吸も浅い。

一刻を争う状況だ。

「ちょっとだけ、まって」

「「？」」

聞こえた声に目を向ければ、ティオが、近場の机に手を乗せ、目を閉じていた。

机の記憶を読み取っているのだ。

その机で研究員が薬を作ったときの記憶に辿り着ければ、どれが薬か分かる。

「……」

１秒でも早く、１つでも多くの記憶を読み込むために。

ティオは記憶処理に全神経を注いだ。

ウソップとチョッパーは、手に汗握る気持ちで、ティオを見つめる。


……すると。


「勝手に覗かれちゃぁ困るんだが」


「「「！」」」

突然、上階から声がした。

ウソップとチョッパーはもちろん、ティオも肩を揺らす。

机の記憶を読むのに精いっぱいで、いつの間にか、覇気で周囲の声を聞くことを忘れていた。

「ピロピロピロッ、まったく、栽培場の扉も研究室の扉も、派手に蹴破ってくれたじゃないか」

上階の手すりに座り、こちらを見下ろしていたのは、Dr.インディゴ。

チョッパーが鼻を動かす。

「ん、薬品の匂いがプンプンするぞ。お前、ここの研究員だな？」

「あぁ、それもとびっきり優秀な」

「ダフトの薬を出せ！」

「ピロピロピロッ、渡すか馬鹿者ォ」

インディゴはポケットから、小さな瓶を取り出した。

「これのことだろ？ 応急用にいつも持ち歩いちゃいるがなァ」

……倒して手に入れるしかないか。

ティオは臨戦態勢で、インディゴを睨みつけた。

ウソップが背後から声援を送る。

「よ、よーしやっちまえ！ ティオ！」

しかし…

「……」

ティオは突然、体勢を解いて後ろを向いた。

「な、何だっ、どうしたっ？」

ティオが見つめているのは、研究室の出入り口。

そこに……


「なぁんだ、簡単じゃねぇか」


人影が差した。

聞こえた低い声に、ウソップとチョッパーが嬉々として振り返る。

「「ゾロォ！」」

暗闇の中、光る刀身。

「そいつの持ってる薬を奪い取りゃいいんだな？ どいてろ、そいつは俺がぶった斬る」

「ピロピロピロッ、こんなとこまで追って来やがって」

「お～うやっちまえゾロ！ アイツの持ってる薬が必要なんだ！」

ゾロは、言われるまでも無いといった顔つきで、まっすぐインディゴに向かっていく。

インディゴはゾロの前に飛び降りてきた。

ボヨン、と、独特な足音が鳴る。

「フン、ぶった斬るだァ？ この東の海（イーストブルー）の馬の骨がァ！ 大体あんなくだらねぇ海１つ潰れたからといって、世界に何の支障も出ねぇんだよ！」


"ヒュッ、ドゴォッ！"


ゾロの斬撃が飛んだ。

それを躱したインディゴは、崩れた壁から外へ出る。

ゾロもそれを追って外へ出た。

建物を繋ぐ橋の上で、相対する。

「ケミカル・ジャグリング！」

インディゴの掌から、火の玉のようなものがいくつも湧き出た。

「燃え尽きなァ！」

"ヒュヒュヒュヒュヒュッ"

高速で飛んでくる火の玉。

ゾロは１発１発を斬って弾いていく。

……が。

（受けきれねぇ……っ）

数が多すぎる。


"ドゴオッ！"


「ぅぉわっ」

１発くらってしまった。

そこに、ウソップたちが出てくる。

「ゾロ！ 大丈夫か！」

インディゴは高らかに笑った。

「ピロッピロッピロッ！ どうだ！？ ケミカル・ジャグリングの威力は！ ……ん？」

濛々と巻き上がる黒煙の中、人影が揺れる。

「曲芸につき合ってる暇はねぇんだよ」

ゾロは無傷だった。

インディゴは奥歯を噛み締め、両手を頭上に挙げる。

「……このっ、マス・ジャグリン！」

インディゴの頭上に、一際（ひときわ）大きな火の玉が出現した。

「くらえ！」


"ゴオッ！"


襲い来る巨大な火の玉。

ゾロはそれを、鋭い眼差しで見据えた。


"ヒュッ、ズドォンッ！"


爆発と共に、橋の半分が燃え上がる。

「なっ、ゾロォ！」

「まともにくらいやがった、ピ～ロッピロッピロッピロッ！」

「やべぇっ、大丈夫かゾロの奴……」

そわそわと慌てふためく、ウソップとチョッパー。

しかし、ティオは息一つ乱さず、じっと炎の中を見つめていた。


「鬼気、九刀流―――阿修羅」


三面六臂の鬼神と化したゾロが、炎の中から飛び出してくる。

「なっ、マス・ジャグリンを凌いだだと！」

「……東の海（イーストブルー）で生まれた俺が馬の骨なら」

「ケミカル・ジャグリング！」


"ズバッ！"


完全に軌道を見切ったゾロは、火の玉を難なく切り裂いた。

そして……


「穿威（うぐい）！」


"ズバンッ！"


「ぐあぁっ」


見事、インディゴを斬り沈めた。

「……俺に斬られるお前は、一体、何の骨だ」


"ドゴオッ！"


空に舞い上がっていたインディゴが落ちてきて、橋で大爆発を起こす。

それを背に、ゾロは刀を収めた。


ウソップとチョッパーは唖然とする。

「ゾロ、かっこいい……」

「不死身かアイツは……」

「チョッパー」

「ん？」

ゾロが何かを放り投げてきた。

チョッパーはそれをキャッチする。

「あ、ダフトの解毒剤だ！」

インディゴを斬る間際、いつの間にか拝借していたらしい。

「俺は戻る。ナミを頼んだぞ」

「え、あ、おう！」

最初の大広間に戻るためか、走り出すゾロ。

「ってぇ そっち逆ぅ！」

「んぎっ」

ウソップに指摘されたゾロは、慌てて逆方向へ走り出した。

……さっきまでのカッコよさは何だったのか。

ウソップが半目でティオに言った。

「ティオ、こっちはもう大丈夫だ。ついてってやってくれ」

「(コクン)」

"ボンッ"

鳥に変身したティオは、ゾロの元へと飛び立った。