数時間後。

月と星が瞬く、夜闇の中。


"ブロロロロロ……"


シキの王宮近くにいたフランキー、ロビン、ブルックは、数多く浮かぶ島の中に、１つだけ村のある島があるとの情報を聞き、村まで足を伸ばしていた。

３人は、フランキーがバッタをベースに作ったバイクに乗っている。

「あの新聞の写真に、そっくりね……」

来てみれば、村は壊滅していた。

王宮近くで聞いた話によれば、シキが東の海（イーストブルー）を壊滅させる予行演習として、動物たちに村を襲わせるとか。

その結果がこれのようだ。

至る所から煙が上がっている。

「酷（ひで）ェことしやがる……いずれ東の海（イーストブルー）も、全部こうなるってわけか」

"ブウウゥゥン……"

フランキーはバイクのエンジンをふかし、ゆっくり村の中へ進んでいった。

「麦わらァ！ いたら返事しろォ！」

「ルフィさーん！ いませんかー！」

「ねぇ、あれ、何かしら」

「「？」」

ロビンが前方を指さした。

建物という建物が全て崩れている中、妙な細長い塔のようなものがそびえ立っている。

フランキーはバッタバイクをそちらへ向かわせた。

「……！ あれは！」

「ルフィさん！」

ねじられた細い塔のような岩。

その至る所から、見知った仲間たちの顔が飛び出していた。

みんな、塔の中に埋まっているようだ。

「いったい何が……」

「急いで掘り出しましょう！」

「はい！」





……３人の手によって、６人は塔の中から助け出された。

チョッパーがひとりひとりを手当てして回る間に、３人は集めてきた情報を語って聞かせる。

ルフィが真っ先に目を剥いた。

「なっ、シキが東の海（イーストブルー）を襲った張本人！？」

「えぇ、そうよ」

ゾロがティオに目を向ける。

「……お前、アイツのこと知ってたよな。東の海（イーストブルー）のことも、知ってたのか？」

ティオは首を横に振った。

「いーすと・ぶるーの、ことは、しらなかった。……しき、は、ごーる・D・ろじゃーと、おなじ、じだいの、かいぞく。ろじゃー、せかい、１しゅう、して、つかまった、あと、しき、なっとく、いかないって、かいぐんほんぶ、のりこんだ。……けど、せんごく、げんすい、がーぷ、ちゅうじょう、ふたりに、まけて、いんぺるだうん、おくられた。……そのあと、あし、きりおとして、にげた。それから、20ねん、ずっと、ゆくえふめい、だった。……まさか、そらに、ひそんでた、なんて……」

チョッパーが縮み上がる。

「自分で自分の足を斬ったのか！？」

「(コクン)」

「ひいいぃぃっ」

ゾロは短いため息をついて目をつぶった。

「前時代の敗残兵か」

サンジは怒りをぶつけるように、短くなったタバコを握り潰す。

「あンのクソ野郎がっ……俺たちをコケにしやがって」

ウソップが静かに言った。

「ナミは……故郷を守るため、独りシキの野郎について行っちまった。……俺たちは、ナミに救われたんだ」

そのとき、ティオとチョッパーが微かな足音に反応した。

チョッパーが嬉しそうな顔でそちらを向く。

「シャオ！ 無事だったのか！」

少し離れたところに、シャオと、祖母を背負った母親がたたずんでいた。

母親が申し訳なさそうな顔をする。

「地下壕に隠れてたからね…。…それより今の話、東の海（イーストブルー）ってのは、アンタたちの故郷なのかい？ ……あの子も、ナミちゃんも、そこが故郷なのかい？」

ルフィが答える。

「あぁ、そうだ」

途端、シャオの母親は崩れるように膝をついた。

「あぁっ、私はなんてことをっ、あの子の前でっ、シキが早く東の海（イーストブルー）へ行ってしまえばいいだなんてっ、なんて酷いことを口にしてしまったんだ！」

涙ぐむ母親に釣られるように、シャオも泣き出す。

「わたしも喜んじゃったっ、ぐすっ、ごめんなさい！」

ルフィはシャオたちをじっと見つめた。

そして、シャオの手に握られているものに気づく。

「シャオ、それ、どうした？」

「ひっく…………え？」

シャオの手には、トーンダイヤル。

「あ、これ……今ここで拾って……」

「ちょっとそれ、見せてくれねぇか？」

ルフィはシャオに歩み寄る。

「う、うん……」

シャオは戸惑い気味に頷いて、ダイヤルをルフィに差し出した。

ダイヤルを受け取ると、ルフィはニッと笑顔を浮かべる。

「オメェらスゲェな、シャオ。自分たちの村がメチャメチャになってんのに、ナミのこと気遣ってくれてよ。こんなに心の優しい奴ら、見たことねぇよ！ ちっとも酷（ひで）ェ奴なんかじゃねぇ！ 酷（ひで）ェのはシキの奴だ。俺がアイツ、ぶっ飛ばしてきてやるからよ！ 元気出せ！ なっ？」

「ぶっ飛ばす……？」

シャオたちは唖然としていた。

何故そんなに強くいられるのだろう……

そう、問いたげな顔だった。

「それ、シキが持ってたヤツか？」

「あぁ、たぶんそうだ」

トーンダイヤルを持ったルフィの周りに、仲間たちが集まる。

ルフィが貝の殻長を押した。

"カチ……"


『みんなの前から、黙って立ち去ることを許して下さい』


聞こえてきた声に、チョッパーが瞳を輝かせる。

「ナミの声だ！」

少し沈んだようなその声は、淡々と語った。


『あたしは、シキの一味で航海士をすることにしました。シキは、たとえルフィ達が逆らっても、絶対に勝てない伝説の海賊。みんながあたしを追ってきてくれても……命を落とす、結果になる。これだけ言っておきます』


……数秒の、沈黙が落ちる。

ルフィの拳が震え出した。

そして……


「何だこりゃぁぁぁっ！！」


響き渡った怒号。

チョッパーはびくつき、シャオはいつも通り気絶した。

「何だアイツ！ こんな言葉残しやがって！」

荒れ始めるルフィを、ウソップがなだめる。

「ま、まぁまぁ、落ち着けって……」

「俺たちが絶対敵わないだと！？ 勝手なことしといてっ、何言ってんだ！」

フランキーがため息混じりに言う。

「現にオメェら、全員まとめてシキにやられちまったんだろ？」

「何だとォ！？ これはっ、別にっ、俺はっ、やられたわけじゃっ」

「お、落ち着けって！ こんなときにやめろよ２人とも！」

「くそっ」

ルフィはウソップにトーンダイヤルを押しつけ、ズカズカとどこかへ歩いていった。

やり場のない怒りを発散させる場所を、探しに行ったのだろう。

サンジがタバコの煙を吹く。

「おい、ウソップ。もう１回聞かせろ」

「え？ お、おう……」

ウソップは、トーンダイヤルの殻長を、もう一度押した。

再び、ナミの声が流れ始める。

その声がわずかに聞こえたのか。

仲間から離れた場所で、ルフィは込み上げる自分への怒りに任せ、拳を振り上げた。

「ぅぉおおおおっ！」


"ドゴオッ！"


巨大な岩が、砕けた。


―――このとき。


ナミが最後に紡いだSOSが流れたことを、ルフィだけは知らなかった。