数時間後。

日没前の日差しは、麦わら一味を暖かく包み込んでいた。

「くか～……くか～……」

みんな、束の間の休息を堪能している。

そこへ……

「お母さんおばあちゃん！ 大ニュース！」

数分前、隣の家に茶葉を貰いに行ったシャオが、全速力で帰ってきた。

ゾロが片目を薄く開ける。

「……」

シャオの嬉しそうな背中が見えた。

「……ん…ぅ」

声が聞こえたからか、ティオがもぞもぞと動き、眉間にしわを寄せる。

ゾロはその頭をポンポンと叩き、何度か撫でた。

ティオの眉間からしわが消え、穏やかな寝顔に戻る。

ゾロももう一度、寝直すことにした。





―――数分後。


「……」

ぱちりと、ティオの目が開いた。

「……ぞろ」

小さく呼ぶと、鋭い目がゆっくり開かれる。

「……あぁ、分かってる」

ゾロは横目で睨むように、西の方角を見据えた。

「おい、ルフィ」

「くか～…くぁ、ん、ぁあ？」

寝ぼけ眼をゾロの方に向けたルフィは、何度か瞬きをしたのち、キッと目つきを鋭くして西を見た。

"カチッ、シュボッ"

サンジのタバコに火が灯る。

「……来やがったか」

「案外遅かったな」

ルフィ、ゾロ、サンジ、ティオは、臨戦態勢で立ち上がる。

「オラ、起きろお前ら」

サンジが、ウソップとチョッパーを軽く蹴り起こした。

「ん～～……なぁにぃ」

「ふぁ～～……むにゃむにゃ」

「敵さんのお出ましだ」

「「ぇえっ！？」」

歩き出す４人に、ウソップとチョッパーはおっかなびっくりついていった。



……その頃、家の中では。

「何だって！？」

「本当だよ！ シュウちゃんとこのお父さんが帰ってきたの！ もうすぐみんなも戻ってくるって！ お父さんとお姉ちゃんにまた会えるんだよ！」

シャオが嬉々として、隣の家で聞いてきたことを話していた。

体が辛いはずの祖母も、希望を見出して体を起こす。

「本当かいっ？ 夢じゃないだろうねっ」

「それじゃあシキは……」

「ここを出て行くんだって！ 動物たちもみんな連れて計略の海へ！ 東の海（イーストブルー）へ！」


……その話を、夢うつつに聞いていたナミは、思わず目を見開いた。

頭の中を、シキの言葉が駆け巡る。

『そうか、東の海（イーストブルー）はお前らの故郷なのか』

『俺の目的はいずれ分かるさ』

『オメェはどうしたって、自分から俺の仲間になりてぇと懇願するようになるんだ』

『俺の船の航海士になりな？ ベィビーちゃぁん？』

カタカタと、体が震え出す。

「……ルフィっ」

ナミは居ても立ってもいられず、そっと家を出た。


"ガチャ……"


「……？」

扉を開けると、さっきまでそこに居たはずの仲間が、１人もいない。

夕焼けが辺りを真っ赤に染めている。

「……みんな、どこへ……」

ナミは仲間たちを探して、家の裏へ回った。


「来るな、ナミ」


「！？」


突然聞こえたルフィの怒号に、ナミは肩を揺らして立ち止まる。

見れば、家の裏の荒地で、仲間たちが夕日に向かって並んで立っていた。

その視線の先には……


「シキ……」


もう二度と会いたくない男が浮かんでいた。

「ベィビーちゃぁん、みっけ！」

その声に背筋がゾクっと震える。

「つれねぇじゃねぇか。黙って抜け出すなんざ、傷ついたぜ俺ァ」

サンジは、爪が食い込みそうなほど拳を握った。

「黙れクソ野郎っ、俺たちを騙してナミさんを連れ去りやがって」

「ジハハハハハッ！ そこまでのいい女、奪うなという方が無理な話だ。奪われたくなきゃしっかり守れェ！ ……もっともその女の方が、既に俺から離れられなくなってるだろうがなァ！ そうだろぉ？ ベェィビーちゃぁぁん」

「……っ」

震えるナミを見て、サンジの怒りは頂点に達した。

「てンめぇ「おい！ 舵輪！」

ルフィの声が割り込む。

「俺の仲間に手ぇ出して、無事でいられると思うなよ？」

「ほ～ぉ？ どうする気だ？」

「ぶん殴る！！」


ルフィの一言を合図に、６人はシキ目掛けて駆け出した。

「ゴムゴムのっ、鎌ァ！」

逸早く飛び出したルフィ。

伸びてきた腕を、シキはふわりとよける。

「必殺・火の鳥星！」

"パシュッ、ボォッ！"

夕空に負けない、真っ赤な炎の鳥。

しかし、シキにはかすりもしなかった。

「二刀流、七十二煩悩鳳（ポンドホウ）！」

間髪入れず、飛ぶ斬撃が襲い掛かる。

"キィンッ、ガキィンッ"

シキは両足の剣で、斬撃を相殺した。

「そる（剃）」

"シュッ"

「しがん（指銃）・ししけら（至死啄木鳥）」

"ズドドドドドドッ"

急所ばかりを６連撃で狙うティオの指。

「ぁん？」

全く効いていない様子。

シキがティオの方に顔を向けると、ちょうどチョッパーと入れ替わったところだった。

「腕力強化（アームポイント）！ 刻蹄（こくてい）・桜吹雪（ロゼオミチエーリ）！」

"ドドドドドドドドッ！"

「ぐ……ぁっ」

ティオの指銃は、言うなればマーキング。

初めから、急所にチョッパーの攻撃を当てるための捨て技だったのだ。

わずかに揺らいだシキ目掛けて、サンジが踏み込む。

「胸肉（ポワトリーヌ）シュート！」

"ドスッ"

「……！？」

確実に決まったと思ったが、サンジの蹴りは片手で受け止められていた。

シキの口角が不気味に吊り上がる。

「なかなかのチームワークだ。俺に手を出させるとは大したもんじゃねぇか。……だが、出した手は引っ込めるわけにゃいかねぇぞ？ まずはお前からだ」

「……っ」

サンジの脚を掴んだまま、シキは空いた手を振り上げる。

……とんでもなく嫌な予感がした。

「サンジ！」

焦るチョッパー。

その隣で、ゾロは刀を構えたが、背後に感じる気配に刀を降ろした。

「ぅぉぉおおおおおおおお！」


"ドカッ！"


どこから飛んできたのか。

ルフィがシキ目掛けて突っ込んだ。

その拍子に解放されたサンジは、くるりと回って着地する。

「ん、今なんか話してたか？」

「別に何も」

一味は一ヶ所に集まり、シキを見上げる。

ナミは少し離れたところで、不安そうに仲間たちの戦いを見ていた。

「フン……俺と対等に闘り合えると思ってるとはな。……面倒だ。まとめて相手してやる」

シキは右手を持ち上げた。

ゾロが眉を顰める。

「……何かする気だぞ」

カラっ、と石ころの転がる音がする。

ティオはじっとシキを凝視した。

しかし、具体的な行動が読めない辺り、接近戦ではなく、悪魔の実の力を使うつもりのようだ。

攻撃の先読みは出来ない。


"ゴゴゴゴゴゴゴッ"


「何だ？」

「地震？」


"ドゴォッ"


「「「！？」」」


半径50ｍほどの地面が全て、ボコボコと隆起し始めた。

隆起は次第に山となり、麦わら一味を囲む。


「獅子威（ししおど）し・地巻（ちま）き！」


山が８頭の獅子の頭を形作り、一味に迫る。

それは１頭１頭があまりにも巨大で、ウソップとチョッパーは唖然とするしかなかった。

「うわああぁぁん！」

「こんなのどうしろってんだよ！」

「ぅぉぉおおおおっ！」

「「ルフィっ！？」」

ルフィは連続で腕を振り、ゴムの特性を活かして力を溜めた。

そして……


「ゴムゴムのっ、攻城砲（キャノン）！」


力強い一発を打ち出した。


"ドゴォッ！"


獅子の１頭が掻き消える。

それを見逃さず、ゾロが刀を抜いて駆け出した。

「おい、コック！」

「ぁあ？ ……チッ」

不本意そうに走り出したサンジは、ゾロが飛び上がるタイミングに合わせ、自分も飛ぶ。

「空軍（アルメ・ド・レール）パワーシュート！」

サンジに蹴り上げられ、空高く打ちあがったゾロ。

向かう先には、シキ。

狙いに気づいたウソップが、目くらましのために１発放った。

「必殺・アトラス彗星！」

青白い雲を引いて、４つに分かれた弾が飛んでいく。

「フン、狙いはいいが、ダメだ」

シキは軽く全弾よけた。

そこに、タイミングよくゾロが突っ込む。

「三刀流、牛鬼（ギュウキ）・勇爪（ユウヅメ）！」


"ガキンッ！"


軽く受け止められた刃。

「なにっ……」

「お前らごとき、殺す価値もないわ」


"ドスッ…ドゴォッ！"


吹き飛ばされたゾロは、地面にめり込んだ。

「「ゾロっ！」」


"ガラッ、ドドドドドッ"


周りを囲んでいた獅子たちが、一気に詰め寄ってきた。

一味は完全に閉じ込められてしまい、外に出られない。

「ぅわぁぁああっ！」

「くそぉっ」




"ドゴォォッ！"