遡ること数時間前。

シキたちが出て行った王宮のプールでは……


「なみちゃん」

「え……？」

タイミングを見計らい、ティオがナミに話しかけていた。

「きょろきょろ、しないで。きづかれ、る」

「あ……」

ナミは平静を装って、窓の外へと視線を戻した。

ティオは、プールの映像電伝虫が餌を食べているのを確認し、こっそりナミの肩まで登った。

ナミは安堵の表情を浮かべ、小声で話し始める。

「来てくれたのね」

「(コクン)…いまの、うち、にげよ？」

「え、でも、どこから？」

「ぷーるの、はいすいこう、うみ、つながってる。ながれ、のれば、うみ、でられる」

「そうなの？」

「いま、かんしの、でんでんむし、ごはん、たべてる。ちゃんす、いましか、ない」

「分かったわ。……ティオはどうする？ 一緒に水路から逃げる？」

ティオは首を横に振った。

「あとで、おちあう」

「オッケー、分かったわ」

話が済むと、ティオはそっとナミの体を伝い降りて、草陰に隠れた。

万が一のため、ナミの脱出が上手くいくまで見届けるのだ。

ナミは、またプールで泳ぐ素振りで、何気なく着替えの入ったリュックを背負った。

そして、プールサイドで休んでいた黄色の鳥を手招きし、プールへ入っていく。

静かに泳ぎ、排水口の真上まで来ると、深く息を吸った。


"チャポンッ"


ナミが潜ると、黄色い鳥も一緒に潜る。

「……」

ティオがちらりと見やると、電伝虫は変わらず餌を食べていた。

もう心配は要らない。

ティオはすぐさま、屋内プールの出入り口へ走り出した。

出入り口を通り抜けると、長い廊下を抜け、手近な部屋に忍び込み、窓を僅かに開けて、鳥の姿で飛び立つ。

雪の降る灰色の空を、ナミの元へ飛んでいった。





その頃。

黄色い鳥と一緒に排水口に身を投じたナミはというと……


"ギュオオオォォッ"


想像以上に早い水流の中を流されていた。

これは能力者でなくても辛い。

「……っ」

ナミは無意識に鳥に掴まった。

20秒ほど水の中を流れると、突然、水の外に出る。

"ザバァッ！"

「ぷはっ、はぁっ、はぁっ」

海の中に出たはずなのに、息ができる。

ナミは空気圧を堪えて目を開いた。

「……え、うそっ、空！？」

後ろを振り返れば、海は島を囲む程度にしかついていなかった。

鳥もろとも、ナミは下の島へ落ちていく。

「ちょっ、どういうことよティオ～！」

なんて叫んでも、ティオは傍にいない。


"ヒュォッ、ザパァンッ！"


下の島の、水の中へ落ちた。

今度は淡水のようだ。湖だろうか。

「……くっ」

入水の衝撃が収まる頃、ナミはうっすら目を開いた。

すると……

「！」

周囲には巨大な水生生物。

「～～～っ！？」

……どうしよう。

武器なんてないし、ティオはどこにいるのか分からないし……

「ク、クワッ」

「？」

鳥も危険を感じたのか、暴れ始めた。

そして……


"ビリッ、バリバリバリバリッ"


咄嗟に放電した。

"ザバァッ"

「クワァ～！」

鳥は水から出て、感電した水生生物たちの上にとまる。

「……クワ？」

あれ、何だか背中が軽い。

鳥は首をひねり、自分の背を見て、辺りをキョロキョロ見渡した。

すると、水面にナミが浮かんでいて……

「クワアアアアッ！？」

鳥は慌てて羽ばたき、ナミを拾って岸まで飛んだ。

地面に横たえると、心配そうに周りをくるくる回る。

「クワァ…クワァ……」

「……ぅ…ん……」

ナミが身じろぎし、眉間にしわを寄せた。

「クワァッ！」

鳥は喜び勇んでナミの顔をつつく。


"ドスドスドスドスドスドスドスッ！"


「痛いわぁ！」


ナミは飛び起きると同時に、鳥を殴り飛ばした。

「んもう……」

しかし鳥は、起きてくれたことが嬉しいらしく、ビリビリ帯電しながらナミに駆け寄る。

「クワァァッ！」

「やめて」

「グェッ！？ ……クァァ」

どよ～んと沈む鳥。

その感情豊かな様子に、ナミは笑った。

「まぁいいわ。助かった。ありがと」

「クワァッ！ クワァクワァ！」

羽をバタバタさせながら舞い踊る鳥。

と、そこへ。


"バサッ"


鳥になったティオが舞い降りてきた。

「おまたせ」

その姿を捉えた瞬間、ナミはぷくっと頬を膨らませる。

「ちょっとぉ！ 危うく死ぬとこだったじゃない！ 何なのよあの危険なルートは！」

ボンッ、とティオは人間に戻った。

「でも、いちばん、ばれ、にくくて、とおくまで、にげれる、るーと」

「ぅ……そうかもしれないけど……」

「それに、このくらい、じゃ、しなない。……でしょ？」

「はぁ……まぁいいわ。ありがと」

「(コクン)」

「それにしても……ここはどこなの？」

「たくさん、ある、むじんとう、の、１つ。あの、いわかべ、のぼったら、しま、みわたせる」

「そうなの？」

「(コクン)」

ティオが指さした岩壁は、20ｍほどありそうな断崖絶壁。

どうやら、湖をぐるりと囲んでいるようだ。

「でも、あんなのどうやって登るの？」

「かん、たん」

ティオは鳥に目を向けた。

ちょいちょい、と手招きする。

「クワァ？」

鳥が近づいてくると、その首筋や頭を撫でながら、額をこすり合わせてスキンシップをとった。

「ちょうじょう、まで、はこん、で？」

「クワァッ！」

鳥は満面の笑みで頷き、ナミとティオの腕を掴んで上昇した。

ものの３秒で岩壁の頂上に辿り着く。

「やっぱり、何だかんだ頼りになるわ。ありがと」

「どう、いたし、まして」

ナミとティオは頂上に降り立つと、ぐるりと周囲を見渡した。

辺りは一面森だらけで、ナミたちが立っている場所は、小高い丘のようだ。

そして……

「ん……あれ？ サニー号じゃない！？」

丘の下の、少しだけ開けた場所に、土にまみれたサニー号があった。

「うそっ、やった！ サニー号に辿り着けるなんて！」

ナミは走って丘を降り始めた。

すると……


"ドゴォッ！"


サニー号の20ｍくらい先で、森の中から砂煙が巻き起こる。

「えっ、ちょ、何アレ……」

追いついたティオが教えた。

「るふぃ、いる」

「えっ！？」


"ドゴォッ、ドゴォッ"


爆発が近づいてくる。

やがて、森の中から人影が飛び出してきた。

「はぁっ、はぁっ、くそっ！ ……ん？ あっ、サニー号！」

「ホントだわ。ルフィ～！」

「んぇ？ ぅおおっ！ ナミ！ ティオ！」

ルフィは真っ直ぐこちらへ走ってきた。

それも……


"ドゴォッ！"


巨大サソリ３匹に、ライオンもどき１匹の、計４匹に追われながら。

「げっ……」

「ナミ～！ よかったァ無事で！ よくアイツから逃げ出せたなァ！」

「こっちに来るなァァァ！」

「あっはっはっはっはっ！」

ルフィ、ナミ、ティオは、丘の頂上へと逃げる。

すると……

「クワアアアァァァッ！」

黄色の鳥が、４匹目掛けて飛んでいった。


"バリバリバリバリッ"


まばゆい光と、空気が膨張した音に振り返れば、黒焦げになったサソリやライオンもどきの上で、鳥が高らかに声を上げていた。

「クゥワァ～！」

ルフィは目を輝かせる。

「うっほ～！ イカす～ぅ！」

「はぁ……何とかなった」

「(コクン)」




……というわけで、３人と１羽はサニー号の傍で火を焚いた。

ナミとティオは、サニー号の中で着替えてくる。

ルフィはサソリのハサミをもぎ取って、軽く火で炙ってパクついていた。

「他のみんなは～？」

「ん？ あぁ、あれから誰とも会ってねぇよ。広いんだァここ！ まさか最初にナミに会えるとは思ってなかった！」

「ティオがね、助けに来てくれたの」

「んぉ～、ほ～だったのか。ﾓｸﾞﾓｸﾞ」

「にげだす、だけなら、かんたん、だった」

「他のみんな、どこにいるか分かる？」

「(コクン)…２かしょに、あつまってる。ぞろ、さんじくん、うそっぷ、ちょっぱー、あっち。ろびん、ふらんきー、ぶるっく、むこう」

「えっ、向こうって、ロビンたちがいるの、シキの王宮がある島じゃない！」

「んっ、なに！？ 捕まってんのか！？」

ティオは首を横に振った。

「たぶん、ちがう。あせったり、こまったりの、かんじょう、かんじない。ろびん、いるから、もしかしたら、じょうほう、あつめ、いってる、かも」

「そっか、ならダイジョブだな！」

「気楽に言うわねぇ……。でもまぁ、とりあえず合流するなら、ゾロたちの方ね」

「(コクン)」

「その前にオメェらも食えよ、このサソリ。うめぇぞ？ なァ、ビリー？」

「クワァ！」

「ノーサンキュー。……え、ビリーって？」

「コイツだよ。ビリってくるだろ？」

ルフィは鳥の頬を引っ張った。

鳥はわざと軽い電撃を放つ。

"ビリリリッ"

「ほらな？」

ルフィはポンポンと鳥の頬を撫でた。

「クワァ」

ナミは呆れ顔をする。

「そっか。ゴム人間だから電気は効かないんだったわね」

「ぅ……るふぃ、これ、まだ、なま」

ティオは、ルフィに差し出されたサソリを突き返す。

「だぁいじょうぶだって！」

「やめときなさいティオ。お腹壊すわよ？」