「ふう……抜けられたわね。フランキー、そろそろいいわ。パドル仕舞ってちょうだい」

「あいよ」

「みんな、帆を下ろして？」

「「おう」」

ロープが引かれ、メインマストもフォアマストも下ろされた。

麦わら帽子を被ったドクロが、風を受けて進み出す。


……すると。


「だれか、きた」


ティオが無表情のままポツンと言った。

「「「……え？」」」

唖然とティオを見つめる麦わら一味。

ティオが空を指さすと、全員の視線がそちらへ向いた。


"フワ……"


長い金髪に、値打ちのありそうな着物。

光の加減で黄金にも見えるそれらを携え、貫禄のある男がふわりふわりと降りてくる。

「「「んな……っ」」」

一味はあんぐりと口を開け、固まった。

その中で１人……

「……」

ティオだけは、瞳に警戒の色を宿していた。


"カシャンッ……カシャンッ"


男が甲板に降り立つと、脚についた剣が音を立てた。

「な、なんなんだおっさんっ、今、どうやって降りてきたんだ！？」

ルフィが尋ねると、男は豪快に笑う。

「ジハハハハハッ！ 突然すまない。俺は金獅子のシキ、海賊だ」

「シキぃ？」

「聞いたことねぇな」

「ところで、トーンダイヤルの声の主は？」

ナミが恐る恐る手を挙げる。

「あたし、だけど……」

シキは三日月のように口元を歪めた。

「ほう、ベィビーちゃんが……。礼を言う」

「あぁ、いえいえ……」

「なぁおっさん、何でアレ浮いてんだ？」

ルフィが指さす先には、島船。

「うん？ あぁ、アレか。フワフワの実の能力だ。俺は、触れた物を重力に関係なく、自在にコントロール出来る」

シキは辺りを見渡し、ゾロのトレーニング用のダンベルを見つけ、軽く触れた。

「見てろ～？」

みんな、興味津々にダンベルを見つめる。

"クィッ"

シキが人差し指を上に向けると、ダンベルはフワリと浮き上がった。

「「「うほ～～っ！」」」

ダンベルは空中をフワフワと彷徨ったかと思うと、グっと空高くまで打ち上げられた。

そして、突然重力を得たように真っ直ぐ落ちてくる。

落ちた先では、ゾロが無意識に手を伸ばしていた。


"ヒュォ……ガキンッ"


およそダンベルをキャッチしたとは思えない音が鳴り、船が地震を受けたように揺れた。

それほど重いダンベルなのだ。

ゾロはそのまま、流れるようにダンベルを操り、筋トレを始めた。

ルフィが目を輝かせてシキに向き直る。

「すっげぇ！ おっさん！ 俺もフワフワしてくれ！」

チョッパーがルフィの背中に跳びついた。

「俺も俺も！」

シキはジハハ、と笑う。

「残念。俺以外の人間や動物、生きてるモンは浮かせられねぇ」

「えぇ～っ、何だよつまんねぇ！」

「「ブーブー！」」

「ところで、お前たちを俺のアジトでもてなしたい。ほんの礼の印だ。来てくれるな？」


……ギュッと、ゾロの服の端が握られた。

ゾロはもちろん、それが誰の手なのか分かっている。

ダンベルを操る手を止めず、横目にそちらを見下ろした。

「……」

言葉や視線を交わさずとも、ティオが警告を発していることは手に取るように分かる。

何かあればすぐに刀を抜けるよう、心身を緊張させた。

そして、船長の判断を待つ。

ルフィは帽子に手を掛け、ニッっと口角を上げた。

「せっかくだけど、悪ィな、おっさん」

「ん？」

「俺たち、これから東の海（イーストブルー）に行かなきゃいけねんだ」

「えっ、ちょ、ルフィ！？」

「お、おまっ、冒険はどーすんだよ！」

「んぁ？ そんなモンいくらでもやり直しゃぁいい！」

「ぅぇえっ！？」

「ウソップ、オメェは故郷の奴らがピンチだってのに、じっとしてられんのか？」

「ぇ、いや、それは……」

口ごもるウソップ。

それを見て、サンジは短いため息と共に新しいタバコに火をつけた。

「決まりだな」

隣でロビンが微笑む。

「ふふふっ、もう一度グランドラインに入り直すのも、面白そうね」

だろ？ という顔をしてから、ルフィはシキの方を向いた。

「そういうわけだからよ、礼はいいよ！」

「ほう、そうか……」

ニヤリと歪められる口元。

「……っ」

この場で唯一、ティオだけが気づいていた。

シキから漏れ出てくる、強い敵意に。

しかし、シキはそれを億尾にも出さず、声を張り上げる。

「ますます気に入ったァ！ ……そうか、東の海（イーストブルー）はお前たちの故郷か。それはさぞかし心配だろう……。よし分かった。俺の能力で連れていってやる！」

「ホントか！？ ありがとう！ おっさんイイ奴だなァ！」

「当然だ」


……マズイ。

ティオはゾロの服を掴む手に、さらなる力を込めた。

そして、恐怖を圧し殺して訊く。

「どうして、あったばかりの、てぃおたちに、そこまで、してくれるの……」

ジロリと、シキの満面の笑みがティオを見下ろした。

「そりゃあ、お前らのことが気に入ったからさァ。俺に出来ることなら、何でもしてやりたいほどになァ」

とてつもない敵意と、ウソを感じる。

何だ、何を狙っている……

ティオの焦りなど露知らず、ルフィは拳を突き上げた。

「よォしお前ら！ 戦闘準備だ！」

「「おーっ！」」

「気が早いってのよアンタたち！」

どんちゃん騒ぎながら、男部屋に駆け込んでいくお馬鹿トリオ。

ティオは、焦りと疑念の混じった瞳で、シキをじっと見つめた。

"ポン……"

「？」

頭の上に、大きな手が乗った。

ゾロが、相変わらずダンベルを操りながら、もう片方の手を乗せている。

もう少し様子を見よう、と、頼もしい感情が伝わってきた。