「ひゃっはっはっはっはっ！ こっちだこっち～ぃ！」

「のぁっ、捕まったぁ！」

「ふーっ、ふーっ」

「あっはっはっはっ！」

……食堂を出た後。

ルフィはティオから逃げながら、４階のアスレチックフロアに来た。

今は、チョッパーも混ぜて、３人で追いかけっこをしている。

そんな様子を、ウソップは少し離れたところから眺めていた。

「はぁ……ったく、俺は子守りかよ」

ウソップはナミから、ルフィがこれ以上バカやらないように見張れと言われたのだ。

満腹まで食べた直後なので、一緒に遊ぶ元気もない。

適当なベンチに座って、食休みしながら見張っていた。

他の仲間たちは、それぞれ興味のある場所へ向かい、好きなように過ごしている。





―――１時間後。

「はぁっ、はぁ～っ、ちょっと休憩だぁ～」

「ふは～～っ、おれ、もう走れねぇ……」

ルフィとチョッパーは、芝生の床に寝転がった。

ティオはまだじゃれ足りないようで、自分も寝転んで、チョッパーにまとわりつく。

「はむはむ……」

「んぁっ、やめろってばティオ！ ぃぎあっ、ほっへははむは（ほっぺた噛むな）！」

「はははっ、ティオの奴、いつもと違って元気だな～。酔っぱらうとすげーんだな」

「きっと、明日は筋肉痛で動けないと思うけ…いだだだだっ！」

「はぐはぐっ」

チョッパーが抵抗すればするほど、ティオは面白がってさらに強く噛みつく。

ルフィは笑いながら寝返りを打ち、ティオに後ろから抱きついた。

「そろそろ放してやれよ、なっ？」

「んにゃ……」

ルフィは自分の指を噛ませて、チョッパーを解放してやる。

「あ～～助かった……ほっぺた食われるかと思ったぞ」

「意外と伸びるかもしれねぇぞ？ 俺みたいによ！」

「いや、それはねーだろ。……指痛くねぇのか？ ルフィ」

「ん？ あぁ、そういやあんまし……」

噛む力が弱まっているのに気づき、見下ろせば……

「あ、耳が消えてる」

「ホントだ。しっぽもねぇな」

ティオは元の姿に戻り、寝こけていた。

夢うつつに、ルフィの指を甘く噛み続けている。

チョッパーは安堵のため息をついた。

「そっか、動き回ったから、キウイの消化が早かったんだな」

「ん～もう戻っちまったのか～。面白かったのによぉ……。……ふぁ～」

ルフィが大きくあくびをすると、チョッパーもつられてあくびをした。




「……よっと、さすがに４つは持ちづらいな」

ルフィたちが遊び回っている間に、どこかへ行っていたウソップ。

「ん、あれ？」

４人分の飲み物を買って戻ってくれば、アスレチックの中に、走り回っている姿は無かった。

「やっべ、目ぇ離した隙にどっか行っちまったんじゃ……っ」

どこかで騒ぎを起こされたら、海軍本部からとんでもない奴らがやって来る。

その前に、ナミの怒りを買うことになるのも恐ろしい。

ウソップは慌てて辺りを見渡した。

すると……

「すか～……すか～……」

「すぅ……すぅ……」

「すぴ～……すぴ～……」

芝生の床に、穏やかな寝息を立てている３人を発見する。

「はぁ……何だ寝てたのか」

とりあえず、騒ぎを起こしていなかったことに安堵した。

そして、呆れ顔で３人の傍に座る。

「ったく、気ィ利かして飲み物買って来てやったのに」

起きるまで待っていたら、氷が溶けて、中身が薄くなりそうだ、なんて思うけれど、起こす気にはなれない。

チョッパーに抱きついたティオに、ルフィが抱きついて、いい具合に３人丸まって、心地よさそうに眠っているのだ。

ウソップは呆れ顔のまま笑みを浮かべて、飲み物のストローをくわえた。





10分後。

「おーい、ウソップ」

「？」

耳慣れた声に呼ばれた。

ウソップが目を向ければ、食材を抱えたサンジが歩いてくる。

「よぉ、買い物帰りか？」

「まぁな。ティオちゃんの様子はどうかと思って寄ったんだが」

「見ての通りだ。耳もしっぽも消えてる。遊び疲れたのか、今はぐっすりだ」

「そうか。戻ったんなら何よりだ。……あぁそうだ、さっき八百屋のおかみさんに聞いたんだけどよ、夕方頃には冬みてぇに寒くなるらしい」

「そうなのか？」

「あぁ。この船が乗ってる海流は、基本的には秋島の気候海域なんだが、時々、冬島みてぇに寒くなるときがあるんだと」

ウソップは船の窓を見やった。

「確かに曇ってきてるなぁ」

「オメェらはともかく、ティオちゃんは風邪引いちまうかもしれねぇから、早めにサニー号まで戻って来いよ」

「お前はどっか行くのか？」

「食材を船に置いたら、ナミさんやロビンちゃん、その他のバカ共に知らせに行くんだ」

「そっか、分かった～」

ウソップが手を振ると、サンジもひらひらと手を振って、サニー号の方へ歩いていった。





サンジの言った通り、時間が経つほどに船内の温度も下がってきた。

「ちょっと肌寒くなってきたな……そろそろ起こすか」

ウソップは３人の頬をつついた。

「おーい、起きろ～。帰るぞ～」

「……んぁ、ぁあ？」

「ん……んん？」

ルフィとチョッパーはすぐに起きたが、ティオは全く起きる気配がない。

ルフィは身を起こして、目をこする。

「ん～～……のど乾いたぁ」

さんざん走り回った挙句に何も飲まずに寝たのだから、当然だ。

「言うと思った」

ウソップは、買っておいた飲み物を渡す。

「ん、あんがと～……」

「ほらよ、チョッパーも」

「ん、おぅ…ありがと……」

目をこすって身を起こしたチョッパーも、ウソップから飲み物を受け取った。

未だに眠ったままのティオの腕が、チョッパーの体に巻きついている。

ジュゴゴゴっと、一気に飲み物を飲み干したルフィは、半分寝ぼけた目で、辺りを見回した。

「あ～、そういや、遊んでて寝ちまったんだっけ。……ん、ちょっと寒（さみ）ィな」

「サンジが、今夜は冬みてぇに寒くなるっつってたぞ。曇ってて分かんねぇが、もう日暮れ時だ。船に戻るぞ？」

「え～～っもう帰んのか～っ？ 遊び足んねぇよぉ！」

「また明日遊びゃいいじゃねぇか」

「えっ、明日も遊べんのか！？」

「お前昼間の話、何も聞いてなかったな？」

「んよ～しっ、そうと決まれば！ サニー号に直行だァ！ 腹減ったし！」

「もう腹減ったのかよ……」

飲み物を飲み終えたチョッパーが、体に巻きついているティオの腕を、ポンポンと叩く。

「ティオ、全然起きないな」

「遊び倒して疲れたんじゃねぇか？ ルフィ、船まで背負（しょ）ってってやってくれ」

「おう！」

ウソップはティオを、後ろから抱えるように抱き上げ、ルフィの背中にひっつけた。