ティオは、ピアノの傍に降ろされた。

「んよっと、よし！ 頼むぞ、ティオ！」

何が『頼むぞ』なのか。

ティオはげっそりした青い顔で、ルフィを見上げた。

「いきなり、なに……」

「ブルックによ、俺たちのラブーンの記憶、見してやってくれ！」

にししっと笑うルフィとは裏腹に、ブルックは唖然とする。

「記憶を見せる！？ そんなことが出来るんですか！」

「あぁ！ ティオはフシギだからな！」

「……ふしぎ、て……」

別に不思議でも何でもないんだけどなぁ、と思いながら、ブルックの骨張った手に、自分の手を重ねる。



『お前！ 俺の特等席に一体何してくれてんだコラァァ！！』


"ウオオオオオオオオオッ！"



ティオは、麦わら一味とラブーンの出会いを見せた。

ブルックは、頭の中を流れるイメージに、固まる。

「これが……ラブーン……っ」

カタカタと鳴る頭蓋骨。

「こんなにっ、大きく……っ」

ルフィはピアノの上に寝そべって、きょとんとした。

「ンなに小っさかったのか？ ラブーンて」

「えぇ！ それはもう！ ２人がかりでなら、何とか抱えられるくらいで！」

「るふぃ、て」

ティオは、空いた手をルフィに伸ばした。

「ん？ おう！」

ルフィがティオの手を握ると、50年前のラブーンの姿が流れ込む。

「うおっ、ホントだ！ 小っせー！」

「ちょっと聞き分けは悪かったですけど、音楽好きで、いい子でねぇ……そうですかっ、彼はずっと、私たちを待っていてくれたんですねっ……こんなに傷がつくほど、レッドラインに頭突きをしてまでっ……どれだけ寂しい思いをさせたことでしょうかっ」

ブルックの頭に、ルフィがラブーンと約束をしている記憶が流れ込んだ。


『へへっ、俺は強いだろ？ ……俺たちの勝負はまだついてねぇんだ。だからまだ戦わなきゃならない。お前の仲間は死んだけど、俺はずっとお前のライバルだ。必ず、もう一度戦って、どっちが強いか決めなきゃならない！ 俺たちはグランドラインを一周して、またお前に会いに来る！ そしたらまた喧嘩しよう！』


「あなたが、ラブーンに新しい約束を与えてくれたんですね？」

「おう！ グランドラインを一周したら、もう一回ケンカする約束だ！」

「あなたのおかげで、ラブーンの心がどれだけ救われたかっ、ありがとうございます！」

「礼なんか言うことじゃねぇさ！ 俺は俺で約束しただけだからな！」

ブルックは涙を流し始めた。

一体どこから出ているのか分からないが、骨を伝って滴り落ちていく。

「なんて素晴らしい日でしょう！ こんなに嬉しい日はありません！」


……西の海（ウェストブルー）で、『ルンバ―海賊団』として旗揚げをして。

ラブーンに出会い、成り行きでグランドラインに入って。

双子岬で、もう一度再会することを約束し、別れた。

船長・ヨーキに懸賞金がつく頃には、海賊団の名も売れて。

このまま勢いに乗って、１年と経たず、ラブーンと再会できるのではないかと思った。


……しかし、災禍は突然訪れる。

絶好調と思われた航海の途中、船長が突然、謎の病に臥せった。

……そして、船員の命を守るためと、海賊団の本懐を遂げるため、泣く泣く、船長との別れを決断。


それからは、ブルックが船長代理となって、航海を続けた。


……そして、数か月後。

迷い込んだ魔の三角領域（フロリアントライアングル）で、海賊同士の戦いにより、一味は、全滅した……



「……」

ブルックは、白骨化した自分の手を見下ろした。

すると……

「おう！ 何だ何だ、もっと弾けブルック！」

「そうだぞ！ 鼻割り箸で踊るんだ！ 俺！」

フランキーとチョッパーが、曲を催促してきた。

……こんなに賑やかな場所に居ることが、まるで夢のように思える。

「ヨホホ、ちょっとお待ちを。えーと……」

"パカ"

ブルックは、自分の頭を開けた。

近くに居たウソップとサンジが、顎が外れるほど口を開ける。

「「えええええええっ！？ そうなってんのかああっ！？」」

ルフィは目を輝かせた。

「すっげえええ！！」

ブルックが頭蓋骨の中を探って取り出したのは、トーンダイヤル。

「これは昔、ある商船から買ったもので、音を蓄え再生できるという、珍しい貝です」

ルフィはピアノの上に寝そべって、足をばたつかせる。

「おお！ 空島のやつだ！」

「おや、ご存知でしたか。……私、ラブーンに会えたら、コレを聞かせたいと、肌身離さず持っているんです」

ウソップがダイヤルを覗き込んだ。

「何か録音してあるのか？」

「"唄"です。死んだ仲間たちの生前の唄声。我々は明るく楽しく旅を終えたという、ラブーンへのメッセージを込めて。……今かけても構いませんか？」

ルフィは満面の笑みで頷く。

「ああ！ 俺も聴きてぇ！ そりゃラブーン喜ぶだろうなぁ！」

「……では、」

カチッ、と貝の殻頂を押すと、音楽が流れ始めた。

それは、海賊なら、ほとんど誰もが知っている唄。

ビンクスの酒。

麦わら一味はもちろん、ローリング海賊団もみんな知っていた。

「あら、この唄なら、一緒に歌うわよ！」

「「「おーっ！！」」」

ダイヤルから流れる唄と、ブルックの伴奏に乗せて、全員が大合唱を始める。

その賑やかさに、かつてのルンバ―海賊団の面影を思い出したブルックは、密かに決意を固めた。

（ラブーン……お前が50年もの間、そこで待っててくれていたのなら、あと１～２年だけ辛抱してくれませんか。私にも、海賊の意地がある。壁に向かって待つお前とは、約束通り、正面から再会したい！）

……やがて、トーンダイヤルからは音が聞こえなくなった。

それに合わせて、ブルックも伴奏を終わらせる。

「ヨホホホ、かつて仲間たちと共に、命いっぱいに歌ったこの唄、暗い暗い霧の海を１人彷徨った50年、いったい何度聞いたことでしょうか」

しみじみと語るブルックを、ルフィはピアノの上から見下ろす。

「１人ぼっちの大きな船で、この唄は唯一、私以外の"命"を感じさせてくれた。……しかし今日限り、私は新たな決意を胸に、このトーンダイヤルを封印します」

ブルックはダイヤルをきゅっと握ると、カパっと頭を開けた。

「封～印！」

「「ええええっ！？ やっぱそうなってんのかああっ！？」」

「ラブーンが元気で待ってくれていると分かった。影も戻った、魔の海域も抜けた。このダイヤルに込めたみんなの唄は、もう、私が１人で昔を懐かしむためのものじゃない。これは、ラブーンに届けるための唄です」

ブルックは話しながら、BGMに軽やかな曲を弾き始めた。

「……この50年、辛くない日など無かった。希望なんて、正直見えもしなかった。……でもねルフィさん」

「んぉ？」

「私っ、生きてて良かったァ！」

ブルックは再び涙を流しながら、文字通り魂の叫びを上げた。

「にししっ、そらそうだ！」

「あ、私、仲間になって、いいですか？」

「おう、いいぞ！」

あまりに突然に、そしてあっさりと交わされた言葉に、麦わら一味の面々は、目を飛び出させる。


「「「さらっと入ったァァ！？」」」


「でも歓迎～！ 音楽家～！」

「死んで骨だけ！ 音楽家～！」

「念願の！ 音楽家～！」

一味の男たちは、揃ってブルックを胴上げする。

骨だけの軽い体は、天井近くまで飛び上がった。

「この軽さもオメェのいいところ～！」

「ハイッ！ 骨だけに～～っ！」

「でひゃっひゃっひゃっ！ おんもしれぇ！」

な？ と言いたげなルフィの顔に、ナミは呆れる。

「分かったから……」

傍でコーヒーカップを傾けていたロビンは、微笑んだ。

「ふふっ、また賑やかになるわね」

「はぁ……何でこういうの集まるのかしら、ウチって」

そこに、眠そうな顔のティオが戻ってくる。

「せんちょう、るふぃ、だから……ふぁ～」

「それもそうね。……あ、そうだ。寝る前に、そこのお皿に乗ってる分だけは、食べちゃいなさい？」

眠り続けているゾロの傍に、ティオの食べかけのスイーツの皿が置いてあった。

……いつの間にか、肉料理や野菜料理が、少し乗せられている。

栄養バランスを考えてのことだろう。

「……むぅ……ふえてる……」

「アンタどうせ、１回寝たら１日近く起きないんだから、そのくらいの栄養は摂っときなさい」

「……」

ティオは仏頂面で、フォークに手を伸ばす。

ナミは困ったような笑みで、ティオとルフィを交互に見た。

「足して２で割ったら、丁度いい食欲になると思うのよね」

ロビンが笑う。

「ふふっ、確かにそうね」

ティオは、ただ料理を胃袋に詰め込む作業のように、もっくもっくと口を動かしていた。




「改めまして！」

"バンッ！"

「「「？」」」

突然、ブルックは、どこからか取り出した手配書を床に置き、麦わら一味を前に膝をついた。

「申し遅れました……私（わたくし）、死んで骨だけ、名をブルックと申します。フダツキでございます！ 通称"鼻唄"のブルック、懸賞金3300万ベリー。……昔、とある王国の護衛戦団の団長を務め、その後、ルンバ―海賊団船長代理、音楽家兼剣士。今日（こんにち）より麦わらのルフィ船長にこの命！ お預かり頂きます！ 皆さんのお荷物にならぬよう、骨身を惜しまず頑張ります！ ヨホホホホホホホッ！」

高らかに仲間入りを宣言したブルックに、ルフィは満面の笑みを向けた。

「よ～しっ、もういっちょ、乾杯だァ！」

「「「おおおおおおおっ！！」」」

「ヨホホホホッ！ 宜しくお願いしまァす！」



……こうして、麦わら一味に、新たな仲間が加わった。