それから、どれほどの時間が経ったのか。

「おーい！ 生きてるかみんな！」

ローリング海賊団が目を覚まし始めた。

「くまの奴、あの攻撃で私らが全員死んだと思って帰ったのね！ ザマァ見ろ！」

その声に、麦わら一味も目を覚まし始める。

「うほほほっ！」

「んなっ、おいおいウソだろルフィ！ 何でお前そんなに元気なんだよ！」

「分かんね！ けど見ろ！ 体が軽いんだ！」

「ダメージが一周して、逆にハイになったんじゃないかしら」

「ンな馬鹿なことあるかァ？」

仲間たちの声で、サンジも目を覚ました。

「……俺は、生きてんのか……」

焦がすように照りつける、真昼の太陽。

「！」

朧げだった意識が鮮明になり、バッと飛び起きた。

辺りを見回し、マリモ頭を探す。

「いねぇ……っ」

代わりに見つけたのは、放り投げられた三本の刀。

「あの野郎、一体どこにっ」

キョロキョロと、少し遠くを見やる。

すると……


"ふわ……っ"


目の前を、白いワンピースが通り過ぎた。

「ティオちゃん……？」

見紛うことなき、長い金髪。

「はぁっ……はぁっ……」

ティオはおぼつかない足取りで、ただ一点を目指して走っていた。

……そこに居るのだ。

今にも消え入りそうな、彼が。

何があったのかは分からない。

ただ、目が覚めて、無意識に探った彼の気配は、この島の誰よりも希薄になっていた。

「！」

"ドタタッ"

足がもつれて、瓦礫の中に転ぶ。

「はぁっ…はぁっ……うっ………かはっ」

少しだけ、目の前に血が落ちた。

恐らく、くまから受けた一撃の影響で、臓器のどこかが傷ついているのだ。

……それでも。

「んっ……」

今はどれだけ血を吐こうとも、行かなければならない。

１秒でも早く、彼の元へ……

「……ティオちゃん」

「！」

ふわりと、突然体が浮いた。

苦くて甘いタバコの香りが、鼻をくすぐる。

「……さん、じ……くん…」

ティオは、サンジの腕に抱き上げられた。

「方向を教えてくれ」

ティオはサンジの両肩に掴まる。

「……あっち」

「了解だ」

サンジはティオの指す方へ走り出した。




少し走ると、林の中の開けた場所に出る。

「いた！」

昼空の下、見慣れた仁王立ちで立っていた、マリモ頭の剣士。

サンジはホッとした。

「……生きてんじゃねぇか。何だよおどかしやがって。オイ、あの七武海は「おり、る！」

訊きかけたところで、ティオがもぞもぞと動き出した。

「ちょっ、ティオちゃん！？ 落ちるって！」

ティオは聞く耳を持たず、サンジの腕を振り切る。

ドタッ、と地面に落ちると、這うように立ち上がり、よろけながら走り出した。

そして、微動だにせず立っている彼の目の前に走り出る。

「ぞろっ」

血に塗れ、ボロボロになった服。

それを掴み、顔を見上げた。

ポタポタと、暖かい鮮血が頬に落ちてくる。

そこに、サンジが駆け寄って来た。

「なっ、何だこの血の量は！ おいっ、お前生きてんのか！ あの七武海はどうした！ ここで何があったんだよ！」

すると、ゾロは震える唇を微かに開く。


「……なにも……な"かった…！」


その言葉に、ティオの目頭が熱くなる。

ゾロに触れた瞬間から、頭にはゾロの記憶が流れ込んでいた。

……これだけの傷を負いながら、何もなかっただなんて……

ティオは悔しそうな表情で、ボロボロと涙をこぼし始める。

ゾロを見上げ、何度も頷いた。

「んっ、なにもっ……なかった……っ」

悔しさをぶつける場所を探して、ゾロの服をぎゅっと握る。

「なかったからっ！ あとっ、まかせてっ……もうっ、だいじょぶ、だからっ……」

「……」

ゾロは、微かに残った意識の片隅で、その言葉を聞いた。

……声の主は、何よりも信頼できる。

ゾロは全てを委ねて、意識を手放した。


"……ドッ"


倒れ込んできた体を、ティオはそっと受け止める。

「……ばかっ」

血に染まった頭を抱き締めて、耳元で小さく罵った。

そして、とめどなく涙を流し続けていた。