島どころか、海さえも揺らして。

小さな空気の塊は、強大な爆風となり、消えた。

「……」

静かになった瓦礫の山の中心で、くまはただじっと、眠っているルフィを見下ろした。

その首を持ち帰ろうと、手を伸ばす。

すると……


"――――――シュダッ"


「！」


何かが飛び出してきた。

「[#ruby=獅子歌歌#
_ししそんそん#]！」


"ズバンッ！"


「ウ……」


飛び出してきたのは、ゾロだった。

鉄をも斬り裂く斬撃が、くまの左肩を斬り裂いてゆく。


"……ジ……ジジッ"


聞こえた音に、ゾロは嫌な予感がして振り向いた。

「なっ、機械！？ てめぇ一体っ」

裂けたくまの服。

その下から覗いていたのは、機械仕掛けの肩だった。

「フランキーみてぇな改造人間（サイボーグ）か！？ いや、硬度は鉄以上……っ」

カパっと、くまの口が開いた。

「！？」

口の中に集まる、光。


"キュイィィ――――――ヒュッ"


"ズドォンッ！"


「ぉあ……っ」

飛んできた光線を、ゾロは紙一重で躱した。

疲労によりバランスを崩し、瓦礫の中へ倒れ込む。

「っ……はぁっ、はぁっ」

「改造人間（サイボーグ）、確かにそうだが、改造人間（サイボーグ）フランキーとは随分違う。俺は"パシフィスタ"と呼ばれる、まだ未完成の、政府の人間兵器だ」

「……パシフィスタ？」

「開発者は、政府の天才科学者、Dr.ベガパンク。世界最大の頭脳を持つ男。奴の科学力は既に、これから人類が500年かけて到達する域に居ると言われている」

「……そんな体で……はぁっ……しかも能力者かよ……さらに希望を削がれた気分だ」

ゾロはその場に膝をついた。

「さすがに……俺の体も言う事きかねぇか。……どうしても、ルフィの首を取っていくのか」

「それが最大の譲歩だ」

「……」

ゾロはチラリと、眠っているルフィを見る。

そして、真っ直ぐにくまを見つめた。

「……分かった。首はやるよ。……ただし、身代わりの、この俺の命ひとつで勘弁してもらいてぇ！」

「……」

「まだ、大して名のある首とは言えねぇが、やがて世界一の剣豪になる男の首と思えば、取って不足はねぇはずだ」

「……そんな野心がありながら、この男に代わって、お前は死ねると言うのか」

「……そうするほか、今、一味を救う手立てがねぇ。船長ひとり守れねぇで、手前（てめぇ）の野心もねぇだろ」

ゾロは、キッと睨むようにくまを見上げる。

「ルフィは、海賊王になる男だ」

くまはじっと、ゾロを見下ろした。

すると……

「待て待てクソヤロー」

瓦礫の中から、もう１人立ち上がった。

「オメェが死んでどうすんだよ……はぁっ……テメェの野望はどうした……馬鹿野郎」

悪態をつきながら出てきたのは、サンジ。

「おう、デケェの。こんなマリモ剣士より、俺の命とっとけ」

「なっ、テメェ！」

「今はまだ、海軍は俺のことを軽視しちゃいるが、後々、この一味で最も厄介な存在になるのは、この、黒足のサンジだ。さぁ、いつでも来やがれ。こちとら、いつでも身代わりの覚悟はある。ここで死に花咲かせてやらァ！」

サンジは背後のゾロに言った。

「……オイ、みんなには、よろしく言っといてくれよ。[#ruby=悪#わり#]ィが、コックならまた探してく"ドスッ"

「！？」

突然の衝撃に、意識が混濁する。

ゾロがサンジのみぞおちに、刀の柄を叩き込んだのだ。

「ぐっ……て、めぇっ……」


"――――――ドサッ"


サンジはその場に倒れ込んだ。

ゾロは真っ直ぐに、くまと向かい合う。

「後生の頼みだ」

三本の刀を、全て投げ出す。


"カランカラン……"


くまはゾロの覚悟に、ため息をついた。

「……これで麦わらに手を出せば、恥をかくのは俺だな」

「……恩に着る」

「今から俺がやることを信じろ」

「！？」

くまは突然、ルフィを持ち上げた。

「心配するな。約束は守る。……その代わりお前には、地獄を見せる」

何をする気かと思えば、くまはルフィに手を当てた。

肉球に弾かれてか、ルフィの体から、肉球型の巨大な塊が出てくる。

「今、コイツの体から弾き飛ばしたモノは、痛み、そして疲労だ。モリアたちとの戦いで蓄積された、全てのダメージということになる」

「……」

「身代わりになると言うのなら、文字通り、お前がこの苦痛を受けろ。ただでさえ死にそうなお前が、これに耐えきることは不可能。死に至る」

「……」

「試してみろ」

くまはダメージの塊から、野球ボール大の球体を切り出し、ゾロへと放った。

それが体に入った瞬間……


"ドクンッ"


「ぐわああああああっ！！」


痛み、熱、重み、気持ちの悪さ。

想像を絶する苦しみが、体中を襲う。

「ゲホッ……はぁっ……はぁっ……」

ゾロは耐え切れず、その場に倒れ込んだ。

「どうだ。続けるか？」

「……場所だけ、変えさせてくれ」

そう吐き捨てて、震える膝に手を置き、何とか立ち上がる。

「いいだろう」

くまの誘導に従い、森の奥へと移動した。