ローリング海賊団はあんぐりと口を開けた。

「や、った……」

「「やったァァァ！！」」

「ついにやったぞ！」

「あの巨体ゾンビを倒したァ！」

「今度こそ勝ったァァ！」

「ありがとうお前ら！ 最高だァァ！」

「やっぱり希望の星だァァ！」


「……って、ええええっ！？」


「「「 小っさ！！ 」」」


今回の一番の功労者、ルフィに駆け寄ったローリング海賊団だったが、そこに居たのは、チョッパーと同じサイズに縮んだルフィだった。

「オメェ、何で縮んでんだ？」

「影100人も入るし、相変わらず不思議な奴だなぁ……」

「まぁ何にしても、俺らの命の恩人だ！」

「ありがとう麦わら！」


……歓喜に沸くローリング海賊団。

そこへ、ウソップが鬼気迫る顔で叫んだ。

「おい！ 早くお前らの影を取り戻せ！ 喜んでる場合か！ テメェら全員消滅しちまうぞ！」

ローリング海賊団はハっとする。

「そ、そうだった！」

「影がまだだ！」

「急げ！」

ローラが部下を引き連れ、オーズの元へ駆け出した。

「さぁ！ モリアを叩き起こして、影を返してもらうわよ！」

すると……


「起こすにゃ及ばねぇ……」


「「「 ！？ 」」」

オーズの腹から、モリアが出てきた。

ローラは怖気づきながらも、声を張る。

「……めっ……目を覚ましたのなら丁度いいわ！ 早く全ての影を解放しなさい！」

部下たちも加勢する。

「そっ、そうだそうだ！」

「また麦わらたちにブチのめされたいか！」

モリアは荒い息をつきながらも、全く動じない。

「キシシ、ガキの喧嘩じゃあるめぇし。本物の海賊には、死さえ脅しにならねぇ」

「なっ……」

「麦わらの過剰なパワーアップの正体は、オメェら"森の負け犬"共の仕業か。この俺の能力を利用するとは忌々（いまいま）しい」

「う、うっさいわよ！ さっさと影返しなさいって言ってんの！」

モリアはローラを無視し、ルフィに目を向ける。

「麦わらァ……テメェよくも、俺のスリラーバークを滅茶苦茶にしてくれたな」

ルフィは小さいまま、堂々と言い切った。

「お前が俺たちの航海の邪魔するからだ！ 日が差す前に、さっさと影を返せ！」

モリアはフンと鼻で笑う。

「航海を続けても、テメェらの力量じゃ死ぬだけだ……。"新世界"には遠く及ばねぇ。筋のいい部下も揃ってるようだが、全て失う！」

今度は、視線をルフィからティオに移した。

「なぁ、お前、分かってるんだろう？ 知ってるよなァ、この先の海に、どんな奴らがいるかってことを！ 今のコイツらじゃ圧倒的に力不足だと、分かっているはずだよなァ！」

ティオはじっとモリアを見返す。

麦わら一味の視線も、自然とティオに集まった。

「ゆった、な？ "いまのこいつら"って。いまは、まだ、ぜんぜん、たりない。……でも、だれひとり、せいちょう、とめない」

ティオは青い瞳に炎を灯した。

「るふぃ、は、かいぞくおう、なるの。おまえと、いっしょ、するな」

堂々と啖呵を切ったティオを、モリアは見下ろし、笑う。

「キシシシシッ、甘いな、甘すぎだ！ ……俺は体験から答えを出したぞ。大きく名を馳せた有能な部下たちを、何故失ったか！」


"ヒュヒュヒュヒュヒュッ！"


モリアの足元から、無数のひも状の影が飛び出す。

「仲間なんざ生きてるから失うんだ！ 全員が初めから死んでいるゾンビなら、何も失うものはねぇ！ 例え浄化されても、代えの利く無限の兵士！ 俺はこの死者の軍団で、再び海賊王の座を狙う！ テメェらは、影で俺の部下になれることを幸せに思え！」

ひも状の影が、四方八方へ駆けて行く。

ナミは足元を走る影を見下ろし、青ざめた。

「ちょっ、何なのよっ」

ティオが答える。

「しまじゅうの、かげ、あつめてる。るふぃが、さっき、したこと、と、おなじ、こと、する、き」

ひも状の影を伝って、モリアに影が注ぎ込まれていく。

「麦わらァ、お前が取り込んだ影は100体だったよなぁ？」

モリアの体が膨らみ始めた。

「ならば俺は、200……300……600……700……」

巨人族のように巨大になったモリアに、ローリング海賊団は唖然として青ざめた。


「キシシシッ、1000体だ！」


「「「うわああああっ！！」」」

「ウソだろォっ！？」

「終わった……」

「何だよありゃ！」

「もう夜は明けてんだぞ！」

「100体入れた麦わらが、オーズをものともしなかったと考えると……」

「その10倍！？」

「やっぱり能力者本人だと、容量がケタ違いなのか！？」

「もうダメだああああっ！！」


……騒ぎ立てるローリング海賊団。

その喧騒の中で、ルフィは聴いた。


「う……っ、おえっ……」


モリアが吐きそうな声を出しているのを。

「……」

まだ可能性はある。

そう確信した。


ローリング海賊団は一目散に逃げ出す。

「やべぇぞ逃げろォォ！」

「森へ！ 早く！」

「今度こそ本当に終わりだァ！」

「……あれ？ ローラ船長！？」

船長の姿がないことに気づき、リスキー兄弟が立ち止まった。

「何してんすか！ そこはもう日ィ当たりますよ！？」

「……アンタたちはお逃げ」

「へ……？ 何言ってんすか！ 船長も一緒に逃げないと！」

「私は責任者よ。この賭けのね。……見てごらんなさい、アレを」

「「「 ？ 」」」

言われた通り目を向ければ、そこには凛々しく立ち続けている、麦わら一味。

「誰一人、微動だにしてないわ。アイツらだって影奪われてるのに」

「んなっ、まさかっ、まだ勝てる気で！？」

「アイツらが勝機を捨ててないのなら、私もここを動かない。勝手気ままに"希望の星"と期待しといて、ピンチになったらトンズラじゃあ、私らそこらの、虫けらか何かだよ」

「で、でもこの状況じゃ……」

「アンタたちは逃げな。船長の私がここに残れば、仁義は通せる。……命を大事にね」

"ボォッ"

ローラの顔に日の光が当たり、燃え始めた。

「うわああっ！ ローラ船長！」

「早く影へ！」

「いいんだよ！ 人の肩に希望をかけるってのは、こういうことさ！」

「「船長……」」


立ちはだかるモリアを前に、ルフィは仲間たちに言った。

「みんな！ もう時間がねぇ。ちょっと無茶するからよ、後のことは頼む！」

そして、ギア２ndを発動した。

フランキーとウソップが声を張って答える。

「よォし、俺にスーパ～任せとけ」

「ぶっ飛ばせルフィ！」

ゾロとロビンは冷静にモリアを見据える。

「ありゃ暴走に近いな……制御し切れてねぇ」

「怒りと愚かなプライドで、自分を図り損ねたようね」

ルフィは拳を握り、モリアを見据えた。

「悪夢を見たきゃ勝手に見てろ、モリア！ 俺はお前に、付き合う気はねぇ！！」



→ 30. 命を賭して