（さっきから建物が揺れてると思ったら、ルフィのゾンビが暴れてるせいだったのね……あの巨体でルフィの身体能力を持ってるとしたら、厄介だわ……）

色々と考えながら、建物の廊下をひた走る。

行き先は出口……ではない。

「……？ あ、ティオ！」

ナミは、廊下の先から飛んでくる鳥を見つけた。

小さな濃紺の体。

間違いなく、ティオだ。

「なみ、ちゃん」

「良かった！ 誰かと合流しなきゃって思ってたとこだったの！」

ボン、と音を立て、ティオは人の姿に戻り、ナミの前に降り立つ。

「てき、たおした、の？」

「フフフっ、もっちろん！ あたしのクリマ・タクトで一発KOよ！」

（……さんじくん、の、おかげ、だ……）

そうは思うものの、口には出さないでおくことにした。

「ぶじ、なら、いい。はやく、みんな、と、ごうりゅう、しよ」

「いいえ、まだよ」

「？」

ティオは首を傾げ、まばたきを繰り返す。

ナミはビシっと廊下の先を指さして言った。

「この先に宝物庫があるわ！」

その自信満々な様子に、ティオは半目でため息をつく。

「これだけコワイ目に遭っといて、手ぶらで帰れますかってのよ。さぁティオ、手伝ってちょうだい！」

「……りょーかい」

走り出すナミに、ティオは仕方なしについて行った。




「ここを左で……あった！」

ナミは、屋敷の中でもひときわ大きな部屋の前に辿り着いた。

扉は開いている。

「あはっ、ラッキ～！ 鍵が開いてるみた―――」

ベリーの目で部屋に飛び込もうとしたナミ。

……しかし、その足は自然と止まった。

「え……？」

部屋には、何も無かった。

宝石は勿論、小石一粒に至るまで、何も落ちていない。

ただ、カラの宝箱がいくつも転がっているだけ。

「……うそ、でしょ？ どういうことよ……」

ナミは、キッと横目にティオを見下ろした。

「この部屋の記憶を読んで、今すぐ」

「……はい」

ティオはそそくさと部屋に入ってしゃがみ、床に手を置いた。

「……」

石造りの床から、記憶が流れ込む。

（……ぺろーな、と、ぞんび、たち）

ウソップにやられたはずのペローナと、生き残ったらしい動物ゾンビたちが、宝を運び出して行く様子がハッキリと見えた。

ティオは覇気を広げ、ペローナを探す。

「……さにー、ごう……」

「どう？ 分かった？」

「(コクン) …こっち」

ティオはサニー号の方へと走り出した。

そして、走りながらナミに事情を説明する。

「何ですって！？ 敵の幹部が、サニー号にお宝を積み込んでる！？」

「(コクン) …あきらめ、あせり。そんな、かんじょう、ばっかり。たぶん、ここから、だっしゅつ、する、つもり」

「ったく、生意気なっ、そんなこと絶対にさせないわ！」

ティオとナミは、屋敷を真っ直ぐに抜けて、橋を渡っていく。

「……あら？ 何でこの橋、真ん中だけ細いの？ しかも妙にキッチリしてるし……」

「るふぃ、の、ぞんび、はし、こわした。だから、ふらんきー、そくせき、つくった」

「それにしてはキッチリしすぎでしょ」

「てぬき、こうじ、は、やらん、て」

「……あらそう……」


"ズズゥンッ…"


「！？」

突然、地面が揺れた。

走りながら振り返れば、見たことのある巨体がひっくり返っている。

「……ねぇ、あれって……」

「(コクン) …るふぃ、の、ぞんび。いま、みんなが、ひっくり、かえした」

「……忘れよ……」

ルフィのゾンビも、それをひっくり返したという、化け物染みた仲間たちのことも……





橋を駆け抜け、２人はサニー号が停泊している港に辿り着いた。

門の上からサニー号を見下ろし、そこに群がっているゾンビたちに、ナミが声を張る。

「ちょっとアンタたち！」

ペローナと、その部下のゾンビたちが振り向いた。

「な、何だアイツらっ」

「あれは確か、アブサロム様の新婦……」

「やべぇぞっ、あのガキはペローナさまのゴーストを蹴り飛ばした奴だっ」

ナミはクリマ・タクトをビシっと向ける。

「私の(貰うはずの)財宝とサニー号を、どうするつもりかしら」

ペローナは焦り顔でゴーストを出した。

「あの女の方はともかく、ガキの方はヤベェな……」

ゴーストが効かない上に、とんでもなく素早い。

今ここにいるゾンビたちだけで、果たして対処できるか……


……と、そのとき。


「あれ、誰かしら……」


ナミは、ペローナの後ろに、いつの間にか大男が立っていたことに気づいた。

……何というか、ゾンビではなさそうだ。

「ねぇティオ、あんなゾンビいたっけ？」

訊きながら、隣を見下ろすと……


「……っ」


血の気が引き、限界まで目を見開いたティオの顔が、そこにあった。

「え、ちょっと、どうしたの……？」

ティオの頭の中では、けたたましい警告音が鳴り響いていた。

「逃げて下さいペローナ様！」

「こいつヤバイです！」

ゾンビたちが口々に叫ぶ。

「何者か知りませんが、敵です！」

「たった今、目の前で兄弟たちが跡形も無く消されちまって！」

「只者じゃねぇっす！」

振り返ったペローナは、これでもかと青ざめた。

「……そりゃオメェ、只者じゃねぇよ……」

思わず、その場に座り込む。

「王下七武海の１人、暴君、バーソロミュー・くまだ！」


王下七武海。

その言葉に、ナミの表情が強張る。

「ティオ、今の、七武海って……」

ティオは警戒に満ちた瞳で、じっとくまを見つめた。

「……しちぶかい、で、ゆいいつ、せいふに、ちゅうじつな、おとこ……もし、なにかの、しれい、うけて、きてたら……」

麦わら一味は、ついこの間、政府所有の司法の島を壊滅させたばかりだ。

政府から追手が出されても不思議ではない。

「うそでしょっ、そんな奴が何でっ、何でここにっ、何でこのタイミングで！」

ただでさえ、七武海のモリア相手に必死で戦っている最中だというのに。


「お前は、モリアの部下か？」


くまは、ペローナを見下ろして訊いた。

「ひっ……も、モリア様……いや、ゲッコー・モリアとはもう関係ねぇ！ 私は今、この島から逃げ出すとこで……」

「旅行するなら、どこに行きたい？」

「……え？」

「「「ええええ！？ 世間話！？」」」

「そ、そんなこと訊いて一体……。まぁでも、やっぱりバカンスなら、暗くて湿ってて、怨念渦巻く古城のほとりで、呪いの唄でも歌って過ごしたい」

「答えたァァ！？」

「お気を確かにペローナ様ァァ！」

「はっ、しまった、ついペースに乗せられちまったっ」

ペローナは臨戦態勢をとる。

「ふざけやがってっ、肩書きのデカさに呑まれるトコだった。……が、私の能力を持ってすりゃ、七武海だろうが恐るるに足りねぇ！」

そう豪語するペローナに対し、くまは持っていた本をペラペラとめくった。

「って、聞いてんのかよ！」

その余裕っぷりにカチンときて、ペローナはゴーストを放つ。

「ネガティブゴースト！ ＆ 特ホロ！」

ペローナの攻撃を見下ろし、くまはため息をひとつついた。

「そう噛みつかれては、モリアの居場所も聞き出せんな」


"ポシュン……"








―――文字通り、一瞬だった。








いつの間にか、ペローナの姿はどこにもなくなっていた。

ナミは唖然と目を見開く。

「え……あの子は？」

ティオが、冷静にじっとくまを見据えながら答えた。

「……とばされ、た。くらくて、しめってて、おんねん、うずまく、こじょうの、ほとり、まで」

「え……？」

残されたペローナの部下たちは大騒ぎ。

「ペ、ペローナ様ァァ！？」

「おいっ、どうなってんだ！」

「ペローナ様が消えたぞ！」

「テメェっ、我らがプリンセスにいったい何しやがった！」

「許さねぇ！」

「けど……っ」

「「「腐れ怖ええええっ！！」」」

ペローナの部下のゾンビたちは、くまの横を走り抜けて逃げていく。

しかし、くまはゾンビたちには目もくれず、ただ一方向を見つめていた。

「泥棒猫、だな？ 麦わらの仲間の」

「！」

「そして、諜報員ティオ」

「……」

「お前なら、俺の求めている答えが分かるだろう」

ティオは、じっとくまを見据えたまま、背後の建物を指した。

「あの、たてもの、ちょうじょう、へや」

ティオが教えたのは、モリアの居場所だ。

先ほど、くまがペローナに発した言葉、『そう噛みつかれては、モリアの居場所も聞き出せんな』から、モリアの居場所が知りたいと分かっていたのだ。

そして、くまは、ティオが世界政府の元・特殊記録伝承者であることを知っている、数少ない政府関係者の１人。

ティオが卓越した見聞色の覇気使いであることも、もちろん知っている。

「噂通りだな」

「「！」」

気がつくと、くまの姿は、ナミとティオのすぐ傍にあった。

（うそ……っ、コイツいつの間にっ）

「つかぬことを訊くが、モンキー・Ｄ・ルフィに兄がいるというのは、本当か？」

「え……？」

ナミはまばたきを繰り返した。

ティオは僅かに目を細める。

……ガープの記憶を見たことがある手前、ルフィの幼少期はよく知っている。

だが、それを聞いて、いったい何がしたいのか……

……とりあえず、今のところ敵意は感じない。

「る、ルフィのお兄さんて、エースのことでしょ？ それが何よ……」

ナミは恐怖を押さえ込み、毅然として教えてやった。

「……成程。本当だったか」

「なっ、何なのよ！ ルフィに用！？ 目的は何だっていうの！ ……あれ？」

またしてもくまは、いつの間にか移動していた。

ティオから聞いた、モリアが居るという建物に向かって、スタスタ歩いて行く。

「ちょ、ちょっとアンタ「なみちゃん」

ティオが腕を伸ばし、ナミを制した。

「いま、くまの、ねらい、もりあ。こっち、に、てきい、かんじ、ない。へたに、てき、ふやさない、ほうが、いい」

「……そ、そうね…………分かったわ」

「まず、みんな、の、かげ、とりもどす」

「え、なに、影奪（と）られたの、ルフィだけじゃないの！？」

「(コクン) …ぞろ、と、さんじくん、とられてる」

「なっ……よりにもよってあの３人……」

ナミは額に手を当て項垂れた。

「とりあえず、一旦サニー号に戻りましょ？ あたし着替えたいし」

「(コクン)」