というわけで、麦わらの一味は揃って森の中へ入っていった。

「おう！ 真っ暗だ！」

「おい、引っ張んなよウソップ」

「だ、だってよ～……」

ウソップはサンジのスーツの端を掴み、ガクブル震えている。

「お腹いっぱいで苦しい……俺、鳥追っかけるなんて無理かも……」

木の根元でへばるチョッパー。

その横で、ルフィは辺りを見渡した。

「変な鳥はどこだ？」

「さっさと捕まえて飲み直そうぜ？ ……つーか、人の肩で寝てんじゃねぇぞチビ！」

ゾロは肩に乗った鼬（イタチ）の首根っこを掴んだ。

プラ～ンとそれをぶら下げると、"ボンッ"と音がして、鼬（イタチ）はティオの姿へと変わる。

「……ねむい」

「知るか！ ……ったく、これだからガキは」

ゾロが首根っこを離すと、ティオは地面に降り立つが、ふらりとゾロに寄りかかって再び寝始めた。

「何でいきなりこんなことになってんのよ」

ナミは額に手を当て ため息をつく。

一味は全員気乗りしないといった感じだ。

「ったく、こういうことはせめて昼間に言えよな」

「なぁ、鳥は？」　

「どこにいるか分かったら、全員で探しには来ねぇだろ」

とりあえず捕獲計画を立てるため、一味は集まって丸くなった。

「手掛かりは変な鳴き声ってことだけだ」

「姿はさっき黄金の像で見たとおり」

「あんなふざけた形の鳥いんのか？」

「それに変な鳴き声ってのも曖昧すぎる」

「それも森に入りゃ分かるって……チッ、あのおっさん適当だな」

色々と議論を重ねていると……


"ジョ～～～……"


「「「あ！ 変な鳴き声！」」」

「これか……」

鳥どころか、動物としておかしな声だった。

「よーし！」

「こうなったらとにかくやるしかねぇ」

「網は３つある。三手に分かれて探すぞ」

「「「おう！」」」



……というわけで、一味はほぼ均等に三手に分かれた。

「行きましょうか」

「(コクン)」

ロビンとティオは同じ方を向く。

「……おい」

「どうかしたの？ 剣士さん」

ロビンが振り返ると、ゾロがこめかみに青筋を浮かび上がらせていた。

「何でコイツはまた俺の肩に乗ってんだ！」

またしても、肩に乗っていた鼬（イタチ）をひっ掴む。

「あら、そんなことしたらかわいそうじゃない。ティオはもう眠いそうよ？」

「知らねーよ、自力で歩け」

パッと手を離され、ティオは落ちた。

しかし、動物の習性できれいに着地する。

そして人間に戻った。


"ボンッ"


「……ねむい」

「さっき聞いたっつの」

そうしてしばらく問答していると……


"イヤアアアァァァァァッ！！"


「あら、悲鳴が聞こえるわね」

「ふぁ〜……なみちゃん。むしに、おそわれてる……」

「そうなの？」

「フン、ほっとけ」

「よく分かるわね」

「……こえ、きく、ちから、もってる、から……このもり、いきもの、どのくらい、いるか、むぎわらいちみ、みんな、どこにいるか、どんな、かんじょうか。そういうの、きこえる」

「それは、悪魔の実とはまた違った能力なのね？」

「(コクン)」

「興味深いわ」

ロビンの口元が深い笑みを作る。

「その力で、サウスバードの位置が分かったりしないかしら」

「それは、むずかしい。いま、とり、か、ほかのどうぶつか、くらいの、はんべつは、できる。けど、さうすばーど、か、ほかの、とりか、は、わからない。いちど、みること、できれば、こゆうの、けはいとして、おぼえて、たどれる」

「そうなの。どちらにしても、まずは自力でサウスバードを見つける必要があるのね？」

「(コクン)」

そのとき……


"スパッ"


刀が空を切り裂く音が聞こえた。

「！」

ティオがぎょっとして振り返ると、ちょうどゾロが刀を仕舞っていて、ドサッと大きな虫が降ってくるところだった。

「ムカデか。いやにでけぇな」

「ひっ」

ティオは慌ててロビンの後ろに隠れて、その服をぎゅっと掴む。

「あら、虫は苦手？」

「(コクンコクン)」

珍しく切羽詰った表情をしている。

「ぞろ、ばかっ。ぎりぎり、だいじょぶな、きょり、だったのにっ。きらなきゃ、こっち、こなかったっ」

「いろいろ討ち取っちゃうのは良くないわ。かわいそうよ」

「俺に挑んできたこいつが悪い」

そう言って歩き出したが……

「そっちは今来た道よ？」

「ぐっ………」

「ぞろ、くびわ、と、りーど、つけるといい」

「ふふっ、名案ね」

「うるっせぇ！」


"ジョ～～～～……"


「鳥の鳴き声……こっちね」

ロビンは鳴き声のする方に歩き始める。

「そこのぬかるみ、気をつけて？」

「あ？ 待て……うおっ！」

気をつけるよう言われたばかりなのに、ゾロは思いっきりぬかるみに踏み込んだ。

一気に腰まで埋まっていく。


"パシッ"


ティオの小さな両手がゾロの手を掴んだ。

「ばか」

「……るっせぇ」

ティオは渾身の力でゾロを引っ張り出す。

「かし」

「あ？」

唐突に、ティオは鼬（イタチ）の姿に変わった。

そして、ゾロの肩によじ登り、眠り始める。

つまり、助けてやったんだから乗せてけということだ。

「……チッ」

ゾロは舌打ちをして、ロビンの後を追った。

「ふふっ、だから気をつけてと言ったのに」

「ぞろ、ばか」

「寝たんじゃねぇのかテメェは」


"ジョ～～～……"


「はぁ、今度はどっからだ？」

「10じのほうがく、7めーとるさきの、き、ちじょう、から、3めーとるの、えだ」

「あら、そんなに細かく分かるの？」

「あの、なきごえ、すると、１つの、せいぶつの、けはい、ちゅうしんに、いくつもの、せいぶつの、けはい、かくさんする。さうすばーど、もりの、しれいとう、みたい。なきごえの、あと、１つだけ、うごかない、けはい、きっと、さうすばーど」

「なるほど」

「あと、『森を荒らす奴は許さない』って」

「言葉も分かるの？」

「(コクン)…てぃお、どうぶつ、なれるから……ふぁ～」

「ふ～ん。チョッパーみてぇだな」

「それより、なにか、いっぱい、くる」


"カサカサ……"


「何かしら……」

「！」

音から、いち早く迫る者たちの正体に気づいたティオは、ゾロの肩からさらによじ登り、頭にしがみつく。

「……何してんだテメェ」

「むし、きらいっ」

震える声でそう言って、身を縮めた。

３人の目の前に現れたのは、巨大なオケラの軍団。

四方八方から群れを成して現れる。

「はぁ……振り落とされんなよ？」

ゾロは刀を抜き、峰打ちで前列を薙ぎ払う。

だが、オケラは止まらず次々に前へ詰めてきた。


"シュッ、ズバンッ！"


来るたびに刀を振るっていくゾロだが……

「～～～っ、キリがねぇ！」

もう何十匹倒しただろうか。

「何でかかってくるんだよこのオケラ軍団！ 邪魔だぞ！ 俺に勝てそうか？ ぁあ！？」

ゾロは刀の峰で、オケラの頭をポコポコと叩いた。

「もくぎょ、みたい。いい、おと」

「言ってる場合か！ 引きずり降ろすぞ！」

「やだ」


"ジョ～～～……"


「鳴き声はするのに姿は見えないわね……。ティオ、さっきと同じ方法で、今 鳴いたサウスバードの位置、割り当てられるかしら」

ティオは眠そうな目で、森の奥を見た。

「ん……3じの、ほうがく、5めーとるの、き。ちじょう、から、3めーとるの、えだ」

「ふふっ、了解」

ロビンは腕を交差させた。

おそらくサウスバードの近くに手を咲かせ、直に捕らえる気なのだろう。


"ジョッ！ ジョ～～～！"


バサバサッと、羽ばたいていく音がした。

「あら、失敗。やっぱり実際に見えないと、狙いがつけにくいわね」

「いちど、みんなのとこ、もどるべき。みんな、あつまって、きてる。にしの、ほう」

言いながら、前足を西の方角へ向けた。

「鳥は誰か捕まえられたのか？」

そう問われると首を横に振る。

「よろこんでる、かんじょう、かんじない。ふの、かんじょう、だけ」

「本当に不思議な能力ね。感情まで分かってしまうの？」

「(コクン)…からだが、はっしてる、こえ、だから。さわれば、きおくとしこうも、みえる、きこえる。せいぶつも、もの、も。だから、いま、ぞろのきおくも、かんがえてることも、しろうと、すれば、わかる」

「はぁ！？」

「ふふっ」



というわけで、３人、もとい２人と１匹は、一味が集まるところへ戻っていった。

着いてみると、もうすでに他のメンバーが集合していた。

「ダメだ。鳴き声は聞こえても、姿までは確認できねぇ」

ゾロが言うと、ルフィも顔をしかめる。

「俺たちは見たんだけどよ～、虫が凄くて。なぁチョッパー」

「はぁ、はぁ、走ってばっか……」

「まいったな～、７人いて０だと～？ しっかりしろオメェら！」

「いや お前もだろウソップ」

「はぁ……あたし、もうこれ以上走れないわよ？」

ナミはその場に膝をついた。

するとそこに……


"ジョ～～～！"


あの特有の鳴き声が聞こえてくる。

「あっ！」

ウソップが指差す先の枝に、サウスバードがとまっていた。

枝の上でぴょんぴょん跳ねている。


"ジョ～、ジョジョ、ジョ～～ッ"


チョッパーが翻訳した。

「『お前らなんかに捕まるか、バ～カ！』だって」

「何をっ！？ わざわざそれ言いにきやがったのか！ ……ちくしょう、撃ち落としてやる！」

ウソップはパチンコを構えた。

しかし、それが打ち出される前に……

「ろびん」

「えぇ」

"シュル……"

サウスバードの近くに手が咲き乱れた。


"ジ、ジョッ！？"


ロビンは、サウスバードを縛り上げて、木の下へ落とす。


「「「……あ」」」


「さっきは失敗したけど、姿さえ見えれば。……ね？」

ロビンはティオにウインクしてみせた。

「(コクン)」

これで、何はともあれ、サウスバードは捕まえられた。

ティオはゾロの肩の上で、やっと終わったとあくびをひとつし、目を瞑った。