「ん、っしょ……」


"ガララ……"


仲間たちが懸命にオーズに立ち向かっている頃、ティオは、瓦礫の奥底に埋もれたサンジを救出していた。

何とか大きな岩をどかすと、見知った金髪が現れる。

「げほっ……げほっ……」

「さんじ、くん、ぶじ？」

「……あぁ、ティオちゃん……すまねぇ」

サンジは身を起こすと、軽く頭を振って、服の塵を簡単に掃（はら）った。

「なみちゃん、は？」

「……」

サンジの手が止まる。

「……面目ねぇ。あと一歩のところで逃げられちまった」

「てき、と、たたかった、の？」

「あぁ。一度は倒したと思ったんだが……甘かった……くそっ、ルフィのゾンビさえ邪魔してこなけりゃっ」

ティオは覇気を広げ、ナミと、ナミを連れている敵の状態を探った。

そして、サンジの目の前にしゃがみ、まっすぐに視線を合わせる。

「てき、よわってる、から、てぃお、なみちゃん、むかえ、いく。てぃお、なら、てき、とうめい、なっても、たいしょ、できる」

「……すまねぇ……本来守るべきレディを、戦場に行かせちまうなんて……」

ティオは首を横に振った。

「さんじくん、が、てき、よわらせて、くれた、から、できること。みんなと、るふぃ、の、ぞんび、おねがい」

「……ありがとな。こっちは任せてくれ。ナミさんのこと、頼んだぜ？」

「(コクン)」

ボンっと、ティオは鳥に変身し、空へ舞い上がった。

真っ直ぐどこかへ向かう小さな姿を見送って、サンジは新しいタバコに火を灯す。

仲間たちの気配が近づいてくるのが感じられた。

「ティオはナミんとこか？」

「あぁ」

「そういや、ルフィはどこだ？」

「あー……ついでにティオちゃんに訊いときゃ良かったな」

「鼻が利くアイツのことだ。どうせ大将と一騎打ち決め込んでんだろ」

「んじゃ、俺らはあのバカデケェのを何とかすりゃいいわけだ」

「何つったっけ？ 名前」

「えーと……」

「確か、ロース……」

「肉か」

「いや、最後は"ズ"だったはずだぞ」

「ヒューズ」

「お、おぉ、遠のいたぞ？」

「オース」

「んー、何か足りねぇような……」

「"オーズ"よ」

「「「それだ！」」」

「あ、あの～、私、すいません、体が……」

「あぁ。オメェはしょうがねぇ。少しは移動できるか？ ちょっとよけてろ」

サンジが息を吸い込み声を張る。

「おい！ オーズ！」

屋敷の中を覗き、残りの麦わら一味を探していたオーズは、自分を呼ぶ声に振り返った。

「ぁあ？」

目に映ったのは、闘志に満ちた眼差しを湛えた、６人の姿。

「……テメェの中身がルフィの影なら、テメェの仲間の底力、見くびっちゃあイカンだろ」


……ここからが、麦わら一味の本領発揮だ。



→ 29. VSオーズ戦