「ティオ、離れとけ」

「(コクン)」

ティオはゾロの頭からピョンと跳んで、フランキーの肩に移った。

「ヨホホホホ……この黒刀『秋水』を私から奪うと？」

「正確には、お前の屍の横に落ちてる刀を貰う、だな」

「成程、威勢のよろしいことで、ヨホホホ」

ブルックが今にも気絶しそうな声で言う。

「あ、あまり挑発しない方が……」

リューマはゾロの腰の刀を見た。

「既に三本もお持ちのようですが？」

「あぁ。だが、一本折れてる。収まりが悪いんで、ぶら下げてるだけだ。俺は三刀流なんでな」

「三刀流？ 聞いたことありませんな。曲芸ですか？ ヨホホホホホッ」

「フン……今見せられねぇのが残念だ。その低い鼻っ柱でも折って見せるのによ」

「でしょうねぇ、お強そうだ……何やら記憶に無い感情が湧き上がってきますよ。何か巨大な生物と対峙したかのような、ゾクゾクする不思議な感覚。体が踊り出しそうだ」


"―――シュダッ"


"ヒュッ、ガキィンッ"


それは突然だった。

前触れもなくゾロがリューマに斬りかかり、刀同士が火花を散らす。


"ドゴゴゴゴゴッ！"


強大な力と力の衝突で、衝撃派が強風となって吹きつけ、床に亀裂が走った。

「ぅぉおおっ！？」

「ビックリしたーっ！」

ギチギチと鳴る刀。

「夜明歌（オーバード）・クー・ドロア！」

「！」

勢いよくつき出された刀。

ゾロは紙一重で身を逸らし、躱（かわ）した。


"ヒュッ、ドゴォッ"


フランキーたちの頭上で、壁に穴が開く。

「ぅぉおっ！？ ピストルか！？」

「い、いえ、突きですっ、あの技、私がやってもあんなことになりませんけど！」

「さむらい、りゅーま、かつて、ごうけん、の、さむらい、いわれた」

「ご、ゴウケン？ 壁に風穴空いたぞ……」

「豪剣の剣士は、鍛え上げた筋力による力技を得意とします。突きが飛ぶなんて、どれ程の筋力か……」

「ごうけん、たいぷ、りゅーま、だけじゃ、ない」

「「？」」


"ピシッ、ドゴォッ"


リューマの背後の壁に、斬撃が入った。

ゾロの放った一撃だ。

「ヨホホホホ、指し分けですな」

フランキーは目を飛び出させる。

「んなっ、ゾロの奴いつの間にっ」

「りゅーま、と、ほぼ、どうじ」

「あの人の斬撃も飛ぶんですか……今の一撃を見る限り、２人は剣士として、同程度の筋力を持っているのかもしれない」

「筋力が同じだとどうなるんだ？」

「同系統の破壊力を持っているということですから、勝負が長引くことはないでしょう」


"シュッ―――"


「前奏曲（プレリュード）オフェル！！」


"ガキンッ、ギギンッ"


（チッ…武器折りの技かっ）

「弐斬（にぎ）り・閃（ひらめき）！！」


"キィンッ"


「魔熊（まぐま）！！」


"ズガァンッ"


「革命舞曲（ガボット）……ボンナバン！」

「二刀流・居合（いあい）！ 羅生門（らしょうもん）！」



"ズゴゴゴゴッ！"



「ぅぉあっ！？ 部屋が真っ二つに！？」

両者の放った斬撃が、部屋をズタズタに斬り裂いた。

「柱折れちまってるじゃねぇか！ この部屋潰れるぞ！ おいっゾロ"ガキンッ"

一旦退いた方がいいと進言しようとしたフランキーだったが、ゾロはリューマと剣を交えており、全く聞いていない。

ティオが、もふもふと前足でフランキーの頬を叩いた。

「ぞろ、なら、へいき。はやく、だしゅつ」

「……分かった、オメェらしっかり掴まってろよ？ ウェポンズレフト！」


"ドゴォッ"


真上の屋根を撃ち破って、外に出る。

「は～～ぁ……危なかった」

"タタタタタッ"

「ァン？」

足音に振り返れば、三角屋根の頂点まで駆け登る２人の姿。


"ヒュォッ、ガキィンッ"


屋根の頂点で剣を交え、間合いを取っては、再び屋根を駆け抜けて剣を交える。

ブルックは唖然として、２人の戦いを見つめた。

「こ、こんな足場で、よく……」


……そんな足場を駆け抜けながら、ゾロは荒い呼吸を繰り返していた。

（厄介だな。長引くと刀が折られちまいそうだ……伝説の剣士の強さを支えた肉体と気迫は、まさに本物）


"ガキンッ……シュタッ"


２人は一呼吸置くように、間合いを取った。

両者とも、相手は屋根の反対側。

「……」

「……」


"ヒュッ――――――ズバンッ"


先に動いたのはリューマだった。

反対側に居るゾロ目掛けて、横一文字の斬撃を放つ。

その一撃で、屋根は両断された。

ゾロはその一撃を感じ取り、屋根に刀を突き刺す。


"ザクッ"


その刀に掴まって身を浮かすと、斬撃はゾロの足元を抜けていった。

ゾロは刺していた刀を素早く抜き、一気に屋根の頂点まで駆け登る。

「一刀流・飛竜（ひりゅう）……」

構え、リューマ目掛けて飛び込む。

大技が来ると感じ取ったリューマは、自身もゾロ目掛けて跳んだ。

「鼻唄三丁……」



「矢筈斬（やはずぎ）「火焔（かえん）！」



「ぐっ……！？」


ゾロの一撃が、リューマの腹部に決まる。

その斬り口から、青い炎が吹き出した。

（斬り口から発火！？）

青い炎は、瞬く間にリューマの体全体に燃え広がった。

対して、ゾロは。


"ヒュウウゥゥ………ドゴォッ"


屋根の出っ張り部分に落下する。

「はぁ……はぁ……」

緊張の糸が解け、疲労感が一気に襲った。

リューマは、燃える自分をしばし見つめてから、屋根に大の字になったゾロを見下ろす。

（……敗けた）

そして、秋水を鞘に収めた。

「かつて伝説の侍が腰にした名刀『秋水』。あなたが主人であるなら、この刀も本望でしょう」

フランキーは眉を顰める。

「今アイツ、何か言わなかったか？」

「えぇ。どうやら、決着のようです。……こんな戦い、私初めて見ました……あの侍、私になんか全く本気じゃなかったんだっ」

ゾロはじっとリューマを見上げた。

ふわりと、刀が落とされる。


"パシッ……"


ゾロは刀を受け取った。

「この侍の体に、敗北を与えてしまうとは……心苦しい……」

「……恥じる気持ちがありゃ充分。心身共にあってこその剣士だ。……お前が生きた時代に会いたかったよ」

「……フフ」


最後に笑みを残して、リューマは倒れた。




"ひゅるるる……"


リューマの体から、ブルックの影が抜け、持ち主の元へ帰ってきた。

「ヨホッ！？ 戻った！ 戻りました！」

ブルックはピョンピョン跳ね回る。

「見て下さい！ 私の影！ ほら！ 私と同じ動きを！ ね！」

フランキーは呆れ顔を向けた。

「あたりめーだろ。オメェの影なんだから」

「むっ、アナタには分からないでしょうけれども！？ やっと本当の自分を取り戻すことが出来たっていうか！」

「あーあー分ぁった分ぁった」



ゾロは、受け取った秋水を鞘から抜き、軽く振ってみる。

「重いな……いい刀だ。有り難く貰っておくぜ。……だが、勝負は無かったことにしよう、ワノ国の侍」