「ぅ……けほっ」

背中に、鋭い痛みを感じた。

後ろを見下ろせば、自分のゾンビの爪が、背中に刺さっている。

「…ぅ……く…っ」

ティオは咄嗟に跳び、ゾンビから離れる。

……白いワンピースに、赤い染みが広がった。

ゾンビ・ぐだピョンは、眠そうな顔でじっとティオを見据える。

……おそらく、マリオと影が完全に馴染み、敵の支配下に下ったのだろう。

（……あのまま、ねてて、くれれば）

襲ってくるゾンビたちを全て倒した後で、ゆっくり自分の影を取り戻す算段だったのに。

（……しかも、やっかい、な、からだ、いれられてる）

腕のリーチが長く、爪も鋭いナマケモノと、脚力に跳躍力もあるウサギの組み合わせ。

まるで、ティオの指銃と剃を強化させんがために作られたかのようだ。

「おっ、あの新入りやるなぁ」

「俺たちはペローナ様の援護に向かおうぜ」

「「「おう！」」」

残っていた数体の動物ゾンビたちが、打倒ウソップに動き出す。

（……がんばれ、うそっぷ）

きっとしばらくは援護に行けない。

「そる（剃）」

「！」


"シュッ―――ガッ！"


ぐだピョンとティオの蹴りが交わった。

軽い衝撃波で、空気が震える。


"ヒュッ、ドガガッ、シュッ、ガキンッ"


両者はほぼ互角の戦いを見せた。

身体能力的にはぐだピョンが上だが、ティオは足りない分を覇気で補っている。


"ドガッ、ヒュヒュッ、ズガガガガッ"


（……どう、するっ）

このまま続けていたら、疲労を感じるティオの方が不利だ。


"シュッ、ドッ、バシッ、ドゴゴッ"


何とか塩を食わせてしまえば……

……だが、ウサギの足を持つ相手の方が速度は上。

今は見聞色の覇気で動きを読みながら何とかついていっているが、防御以上のことをする余裕は無い。

（……なら、せいしん、こうげき？）

何かで気を逸らすことは出来ないだろうか。

一瞬でも隙が出来れば、塩を口にねじ込むことが出来る。

（てぃお、なら、なにに……）

自分なら何に反応するか。

きっと目の前のゾンビも、同じものに反応するはずだ。


"ヒュッ、ドガッ、ドガガガガガガッ"


（……さんじ、くん、の、ちょこれーと、どーなつ、くらい、だ……）

ティオは、自分で考えておきながら、自分に落胆した。

……まるで肉に反応するルフィではないか。

（とにかく、ふかのう。きゃっか）

今ここにサンジはいない。

いたとしても、材料も調理場もない。


"ヒュォッ、ガガガッ、バシッ、ドガガッ"


「……あ」


１つ、ひらめいた。

（こいつ、は、あたま、どうぶつ……）

100％とは言えないが、ぐだピョンの動きを止める一手を思いついた。


「……っ、はっ！」


"バシバシッ"


「くきゅ……っ」


渾身の力で、ぐだピョンの両腕を弾く。

そして、頭を両手で掴んだ。

「っ、はな、せ！」

"ドスッ"

「ぅ……っ」

ウサギ足にみぞおちを蹴られる。

こうやって的確に急所を狙ってくるところは、つくづく自分に似ていると感じた。

けれど、手は離さない。

「きおく、の、うみ、しずめ！」


"ズォォオオオアア！"


「ぴぎっ、ぎぁあっ、が、ぁあああっ！」


ぐだピョンはガクガク身を震わせ、白目を向く。

ティオが、自分の頭の中の記憶を、400年分ほど流し込んだのだ。

元から記憶力に長け、脳内の情報処理を鍛えたティオだからこそ耐えられる情報の波。

普通の人間でさえ発狂するものを、ナマケモノの脳が許容し切れるわけがない。

「ぎぁ……っ」


"ドサッ…"


ぐだピョンは動かなくなった。

「……はぁっ……はぁっ……」

記憶を流し込む行為は、ティオ自身も同じ記憶を見ることになるため、少々頭が疲れる。

「……もどって、こい、かげっ」

グイっと、ティオはぐだピョンの口に、ウソップ製の塩玉を突っ込んだ。

「ぅぐ、あぁ……」

黒いものがにゅるにゅる出てきて、スイっと自分の足元へ飛んでくる。

「……ん、もどった……。……はぁ……」

ドサッと、その場に座り込む。

周りに敵は居ないし、一旦休憩だ。

「……っ」

背中の傷は痛むが、ナマケモノの爪が短かったのが幸いした。

傷は小さく、血も止まりかけている。

きっと、内臓は傷ついていない。

（……あ。うそっぷ……たおせた、んだ……）

覇気を広げてみれば、ペローナの気配が薄くなっている。

そして、いつになく上機嫌なウソップの感情が感じられた。

「……あれ。ぞろ、はぐれて、る」

ブルック救出に向かったはずの、ゾロとフランキー。

しかし２人はバラバラで、ゾロは同じ場所をぐるぐる走り回っている。

……これは一度、迎えに行かなければならないだろう。

（とりあえず、うそっぷ、に、ひとこと）

まだ近くにゾンビがいるから気をつけろと声を掛けてから、ゾロたちの方へ合流しよう。

"ボンッ"

鳥の姿に変身すると、ティオはまっすぐ、ウソップの元へ飛んだ。





「かんらかんらうっしっし～！ 勝てた～！ いや～アイツら驚くだろうな～。……んん？ おぉ、ティオ！」

意気揚々と通路を歩いていたウソップは、正面から飛んでくる小さな鳥に気づいた。

「へへ～ん、遅かったじゃねぇかティオ～。俺様ならついさっき、たった１人でぇ、あのホロホロ女を倒したとこだぁ～！ あれが幹部なんて呆れるよな～ぁ全く～！ あっはっはっはっはっ！」

「はい、はい。てぃお、ぞろ、の、むかえ、いく、から。……ここ、まだ、ぞんび、いる。きをつけて」

「はっはっは……はぁっ！？」

"バサッ"

ティオはそのままUターンして、ブルック援護班の方へ向かった。

「ちょちょちょい待てティオ！ ゾンビは全部引き受けてくれたんじゃねぇのかよぉぉ！」

「のこり、どうせ、ざこ。がんば」

「ええええっ！？ 丸投げぇぇぇっ！？」


……しばらく、ペローナの部屋付近では、ネガティブキングの嘆きが響き渡っていた。