暗い森をしばらく歩くと……

「ぉお！ 広～い墓場に出たぞ～！ 雰囲気あるな～！」

広大な墓地に出てきた。

「よーし、ここで弁当食おう！」

満面の笑みでお腹を鳴らすルフィに、サンジが眉を潜める。

「バーカ！ こんなとこで食ったらメシがマズくなるわ！」

「いいや！ ここで食う！ メシがマズくなったことなんて一度もねぇ！」

「そりゃお前だけだろ！ つーかメシ食ってる暇もねぇんだよ！ 急いでんだぞ俺たちは！」


"ウウゥゥ……"


「「「 ？ 」」」

小さな唸り声が聞こえて、全員、声のする方へ振り返った。


"ボゴゴ……"


「ア"ア"ア"ア"ア"ア"……」


土が盛り上がり、包帯だらけの男が這い出てくる。

血色が悪すぎるところを見ると、生きてはいないようだ。

「……」

ルフィはポカンと、男が這い出てくるのを見ていた。

「んー」

やがて、持っていた網をその場に置き、男に歩み寄って……

「っしょ、と」

"ギュギュギュ…ッ"

再び土の中へ埋め戻そうとする。

「って帰るか！ アホんだれ！」

"ボゴォッ！"

埋められかけていた男は、勢い良く飛び出した。

「……」

「……お、おい、何か言えよ」

「大怪我した年寄り？」

ゾロ、サンジ、フランキーは思わず叫んだ。

「「「ゾンビだろ！ どう見ても！」」」


「くそっ、ナメやがって！」

"ボゴッ、ボゴォッ！"

「うおおおおっ！」

「うああああっ！」

「ホォアチョ～！」

墓場のそこかしこから、ゾンビが一斉に飛び出してきた。

サンジは呆れ顔でタバコの煙を吹く。

「こんな生き生きしてるもんなのか？ ゾンビってーのは」

「なかみ、ふつうの、にんげんの、かげ、だから」

「つってもよ……」

テンションが高すぎるような……

「ゾンビの危険度、教えてやれぇぇ！」

「「「うおおおおおっ！！」」」

ゾンビたちが一斉に向かってくる。

ルフィはニヤリと笑んで、パキポキと拳を鳴らした。

「何だ、闘んのか？ 危険度なら、こっちも教えてやる！」

一味は各々、戦闘態勢に入った。


"ドカッ、バキッ、ズアッ！"


ルフィやフランキーには殴られ。

サンジやティオには蹴り飛ばされ。

ロビンには関節を外され。

ゾロには切り刻まれる。


「「うわああああっ！」」


対して、ゾンビたちの方は、掠り傷ひとつ負わせることも出来なかった……





「んで？ オメェらここで何してたんだ」

ゾンビたちを全員正座させ、ルフィは話を始める。

ゾンビたちは顔を見合わせながら、答え始めた。

「えーと、そりゃあゾンビだし……」

「腐ってたっていうか……」

「そうそう、腐ってた」

「俺も」

ルフィの眉間にしわが寄る。

「……ふざけてんのか？」

ゾンビたちは肩を揺らした。

「「「いやいやいや！ そんなつもりは！ すんません！」」」

「……そうか。んじゃ訊くけどよ、鼻の長げぇ男と、オレンジの髪の女と、トナカイみてぇなタヌキがここを通ったか？」

「えっ、あぁ、はいはい、見てるような、見てないような……」

ゾンビたちは互いに顔を見合わせる。

「けど、言えねぇ」

「俺たち、そういう情報関係、一切言えねぇことになってるから」

「そうそう、規則だから！」

「「「き～そ～く！ き～そ～く！」」」

ルフィは拳をバキバキ鳴らす。

「ふーん、絶対に言わねぇか」

「「「通った」」」

サンジが呆れる。

「あっさり吐くのかよ……」

ルフィはゾンビたちを睨みつけた。

「そいつら、俺の仲間だ。まさかオメェら、手ぇ出してねぇだろうな？」

ゾンビたちはギクっとする。

「えっ、な、仲間だったの！？」

「だっ、出してねぇ」

「「「出してねぇ！ 出してねぇ！」」」

「ティオ」

船長の意図を察し、ティオは答えた。

「うそ、ばっかり。ほんとは、みんなで、おそった」

「そうか」

麦わら一味が全員、殺気立つ。

「な、何でバレてんだっ？」

「お、お許しをっ」

深海のような青い瞳が、鋭く光る。

「てぃおに、うそ、１おくねん、はやい」

「「「ひぃぃ……っ」」」


"ドカッ、バキッ、ドゴォッ！"


……ゾンビたちは綺麗に、埋め直された。


「ナミたちはどっちだ？ ティオ」

「あっち」

「ブルックは？」

「アイツは別にいいだろ……」

「あっち、と、あっち」

「んぇっ、ブルック２人もいんのか！？」

サンジが新しいタバコに火をつける。

「バーカ。ンなわけねぇだろ。おそらくどっちかは、ブルックの影が入ったゾンビだ」

「(コクン)」

ティオの指す方向へ、一味は歩き出した。

「しっかし、骨のねぇゾンビだったな！」

笑うルフィに、フランキーが賛同する。

「あぁ。あんなんじゃ、ウォーミングアップにもなりゃしねぇ」

対して、ゾロは眉間にしわを寄せて言った。

「だが、油断は禁物だ。少なくともここには七武海がいるんだからな」

サンジが茶化す。

「お～いおい、この期に及んでビビってんのか～？ タコ剣士～」

「うるせぇイカコック！ テメェと一緒にすんじゃねぇ！」

「ンだとこの迷子マリモ！」

「闘んのかグルグル眉毛！」

「ちょっと待ってくれ～！」

「「「「「 ？ 」」」」」

背後から呼び止められ、一味は止まった。

振り返れば、ゾンビらしき男が走って来る。

「はっ、はぁっ、い、今、見てただ……アンタら、おそろしく強いんだな。少し、話をさせてくれねぇか？」

「おっ、大怪我した年寄りっ？」

「「「だからゾンビだろどう見ても！」」」

「いや、大怪我した年寄りじゃ」

「紛らわしいな！ ゾンビでいいだろ！」

大怪我した年寄りは、息を切らせながらその場に膝をついた。

ルフィが歩み寄る。

「んで、話って何だ？」

「……倒してほしい男がいるんじゃ。被害者はいくらでも居るが、そいつさえ倒せばっ、影さえ戻ればみんな救われる！」

フランキーが鼻を鳴らした。

「何だ、オメェもモリアとかいう七武海に、影を奪われた口か」

「！ 知っておるのか！ モリアのことを！」

「あぁ。ウチには、スーパ～な諜報員がいるからな」

ティオはドヤ顔で親指を立てて見せた。

老人は涙を流して地に手をつく。

「どうか……っ、どうかお願いしますじゃっ……死ぬ前にっ、たった一度でいい！ 太陽の下をもう一度っ、歩いてみたい！」

「……」

「……」

一体何年、ここに、この暗闇の中にいるのだろうか。

言葉以上の悔しさと悲しみが、ひしひしと伝わってくる。

「……」

ルフィはじっと老人を見つめた。

「だあああぁぁぁっ！」

突然、フランキーが泣き始める。

「オメェ、今まで辛かったなぁ！ よォし、俺が力になるぜ！ ぐすっ、バカっ、泣いてねぇぞ俺ァ！ うわあああああっ！」

ゾロとサンジはため息をつく。

「気持ちを分かりすぎだろ。軽く背負（しょ）いこんでんじゃねぇよ」

「まったくだ。……つーか、おい、ジジイ！ 泣き落としはレディの特権だと思え！ お前じゃトキメかねぇ！」

「何だそりゃ……」

ルフィがニっと笑う。

「まぁでもよ、ティオが、そのモリアってのは俺たちも狙ってるっつってたろ？ だったら結局は戦うことになるし、おっさんもついでに助かるんじゃねぇか？ なっ？」

ルフィの満面の笑みに、太陽を見出した老人は、深々と頭を下げる。

「ありがてぇ言葉だ！ ついででも何でもっ、希望が持てますじゃ！」

すると……

「頼んだぜ、アンタたち！」

「モリアなんかぶっ飛ばせ！」

森の中から、声が聞こえてくる。

サンジが呆れた。

「何だ聞いてやがったのか、その他大勢の犠牲者共」

「もり、はいったとき、から、ずっと、ついて、きてた」

「そうなのかい？」

「(コクン)」

「トキメかねぇ相手で悪かったな！ グルグル眉毛！」

「るっせぇ！」