「チッ、ダメだな。いくら叩こうが蹴り飛ばそうが、この蜘蛛の巣、ビクともしねぇ」

言って、フランキーはため息をついた。


―――数分前、高波に攫われたサニー号は、ブルックが乗っていたルンバ―海賊団の船と共に、スリラーバークの沿岸まで流された。

そこには大きな蜘蛛の巣が張られており、絡めとられたサニー号は動けなくなってしまったのだ。

傍に、正面玄関と思しき門がある辺り、一味は誘い込まれたのだろう。

ゾロが鼻を鳴らした。

「フン、気に入らねぇな。殺しに来るでもなく、いったい何がしてぇんだ？ ここの連中」

「かげ、ほしいの、かも」

「影だァ？」

「もりあ、かげ、ぬいて、したい、いれて、ぞんび、つくりたい、かもって、さっき、よそう、した。かげ、つよい、ほど、したい、きょうじんな、ほど、ぞんび、つよくなる」

「だから俺たちの影を狙ってると？」

「(コクン) …おくごえの、しょうきんくび、いるから」

「お～いゾロ～！ティオ～！ 早く降りて来いよ！ 行くぞ冒険！」

「アホかクソゴム。３人を迎えに行くのが先だ。ティオちゃん、どっちだい？」

「あっち」

「え？ あっちって、島の内部じゃねぇか。堀に落ちたんじゃなかったのかい？」

「(コクン) …みにいったとき、は、ほりのなか、だった。たすけ、よんでくるから、ちじょう、あがって、まってるよう、いった」

「ということは、何者かに攫われたか、襲われて逃げているうちに、内陸部へ進んでしまった、という可能性もあるわね」

「アイツらの安否は？」

「とりあえず、ぶじ。かんじょう、は、あせったり、あんしんしたり、くりかえしてる、けど」

「つーかよォ……」

フランキーが腕を組んで言う。

「アイツらがどこにいようが、道が１本しかねぇんだが？」

……確かに、進める道は、３人が落ちていた堀へと続く下り階段だけ。

ルフィが笑って言った。

「まぁいいじゃねぇか！ 行ってみようぜ！」

「……はぁ。初（しょ）っ端（ぱな）から先が思いやられるぜ」

「ふふっ、スリルがあっていいじゃない？」

一行は、目の前の下り階段を降りていった。

「おっ、地面がガイコツだらけだ！」

「かなり古いものから新しいものまで、年代はバラバラね。ここには何か、人を食べる生物がいるのかしら」

「呑気だなァお前は……」

「あれ、だと、おもう」

「「「？」」」

ティオの指が、前方を指す。

「「「グルルルルル……ッ」」」」

体長３ｍ前後で、頭が３つある犬科生物がいた。

「うははっ、じゅるり……」

普通は怖がるところだが、ルフィはヨダレを垂らす。

「「「ガウ！？」」」

犬科生物は今までされたことのない反応に戸惑った。

さらに、予想外の反応はルフィだけに留まらない。

「へぇ、ケルベロスか。地獄の方が安全だろうに」

「あら、かわいいわね」

「アイツ、喧嘩売ってねェか？」

「生意気だな」

「１ぴき、いぬじゃない。きつね」

「うめぇのかなぁ！」

「「「ワウウゥゥッ！？」」」

ケルベロスは青ざめ、尻尾を下げた。

「にっしっしっしっ、バウっ！ バワワウ！ バウっ！」

ルフィが鳴き真似で威嚇し返すと、ケルベロスたちは慌てふためく。

その子供じみた様子に、ゾロとサンジは呆れた。

「「おいおい……」」

追い詰められたケルベロスは、負けじと吠え返した。

「「「バウワウっ！！」」」

「ん、何だ？ ヤル気になったみてぇだぞ」

「つーより、開き直ったな」

「みたいね」

「んじゃ俺が……」

"チャキ……"

ゾロが刀の鍔を弾く。

と、ルフィがそれを制した。

「いや待て。手なずけてみよう！」

「ぁあ？ 手なずけるったってお前、犬の元締めみてぇな奴だぞ？」

「ティオが空島で、オオカミ手なずけてただろ？ たぶんてきとーにやればイケるよ」

「いや、あれはティオちゃんが狼になれるからで……」

「よーしよしよしっ、お手！」

ルフィは全く話を聞かず、ケルベロスに向かって手を差し出した。

当然……

"ガブッ"

３つの口がルフィに噛みつく。

フランキーは呆れた。

「言われた傍から……」

「ふふふっ」

しかし、その程度でルフィは動じない。

「よーしよしイイ子だ～」

「「「ワ、ワゥ！？」」」

噛みついたのに撫でられて、戸惑ったケルベロスは口を離した。

「よ～しよしそうだ、ゆ～っくり離せ？ ゆ～っくりだ。そうだ、よ～しイイ子だなぁ～…こんにゃろォォ！！」

"バキャッ！"

ルフィは思いっきりケルベロスを殴り飛ばした。

もちろん、ケルベロスは地に伏す。

「ふせ！」

「「いやいや……」」

すでに伏せてるだろう……