……しばらくして、騒がしい食事が終わると、ブルックの身の上話が始まった。

「ヨミヨミの実ぃ？」

「やっぱり悪魔の実か」

「ハイ、そうなのです。……実は私、数十年前に一度死んだのです」

「いやまず顔拭けよ。どう食ったらそんなに汚れんだ」

サンジは濡らしたフキンを投げ渡した。

ブルックはそれで顔を拭き、話を再開する。

「ヨミヨミの実とは、蘇る実、つまり、復活人間というわけで、二度の人生を約束される何とも不思議な能力なのです」

「うはぁ！ 復活人間！？」

「一度だけなら、死んでも蘇る能力ってことか？」

「えぇ、そうです。……あ、失礼……ｹﾞｯﾌﾟ。……えー、そして、私はその昔、あなたたちと同じように海賊だったのです。……失礼……ﾌﾟｩ」

サンジは呆れた。

「……そんなテメェにテーブルマナーってモンを叩き込んでやりてぇ……」

眠そうな目をしたティオが言う。

「あの、ふね、るんばー、かいぞくだん、でしょ？」

「おや、御存知でしたか」

「「「ルンバー海賊団？」」」

「まーく、みれば、わかる。うし、の、どくろ。……50ねんまえ、うぇすとぶるーで、けっせいされた、かいぞくだん。せんちょう、『キャラコのヨーキ』。にゅうだん、しかくは、おんがく、すきなこと。くるー、おんがくか、おおかった」

途端、ルフィの目が輝いた。

「何だとっ！？ んじゃあブルックも音楽家なのか！？」

「えぇ。専門はヴァイオリンです」

「ホントかぁ！？ 頼むからお前仲間に入れよバカヤロゥ！」

「ヨホホホホホ」

「るんばーかいぞくだん、けっせいから、１ねんたらず、で、せんちょう、かわったと、きろく、されてる」

ティオの半目は、真っ直ぐにブルックを見据えた。

「るんばーかいぞくだん、２だいめ、せんちょう。そのなは、『鼻唄のブルック』。けんしょうきん、3300まんべりー」

ウソップとチョッパーが目を飛び出させる。

「お前っ、船長もやってたのか！？」

「3300万ベリー！？」

「ヨホホッ、驚きました。お若いのに、何故そんなにお詳しいのですか？」

「せかい、いち、の、ものしり、だから」

ズズっと、ティオは食後のココアを啜った。

「んで？ そのあとオメェどうなったんだ？」

ルフィに訊かれ、ブルックは話を再開した。

「今お嬢さんが仰った通り、私は２代目船長として、仲間と共に冒険を続けていました。……その途中、この霧深い海域へ踏み込んでしまい、さらに運悪く、恐ろしく強い同業者に出くわしてしまったのです。……その同業者との戦いで、一味は全滅。当然、私も死にました。……そのとき、ようやくヨミヨミの実の能力が発動するときが来たのです！ 私の魂は、見事に黄泉から戻りました。その後、すぐに自分の体に入れば、蘇ることが出来たはずなのです。……しかし、ここはご覧のような霧深い海域。私は迷ってしまったのです！ ……そして、魂の姿で彷徨うこと１年。ついに体を見つけたと思ったら、このように白骨化していたというわけです！ いや～もう驚きすぎて目が点になりましたよ！ 点になる目、無いんですけど～！ ヨホホホホホッ！」

「あっはっはっはっ、お前マヌケだなぁ～。ゾロみてぇな奴だな！」

「……あのなァ」

フランキーとサンジが言う。

「それで、喋るガイコツの完成か……白骨でも蘇っちまうところが、悪魔の実の恐ろしいところだな」

「だが、その実はもう役目を果たして、カナヅチだけが残ってんだろ？ 半分呪いじゃねぇか」

ゾロが気になったことを零した。

「しっかし、普通ガイコツに毛は残らねぇよな。白骨死体がアフロって……」

「生前から毛根、強かったんです」

「……まぁ何でもいいが」

ウソップが十字架を向けて訊いた。

「つ、つまりお前は人間なんだな！？ オバケじゃねぇんだな！？」

「えぇ！ 私オバケ大っ嫌いですから！ そんなもの見たら泣き叫びますよ！」

ナミが呆れる。

「オバケ大嫌いって、アンタ、鏡見たことあんの？」

「イヤァァ！ 鏡はやめて下さぁい！」

「なっ、何だ、どうした！？」

ウソップとチョッパーが、ナミの持ってきた鏡を覗き込む。

と―――


「「なっ、映ってない！？」


鏡の中に、ブルックの姿は無かった。

「おっ、お前何なんだ！？」

「実はヴァンパイアなのか！？」

「ちょっとティオ！ やっぱりただの人間じゃないじゃない！」

騒ぐ周囲とは裏腹に、ティオはココアを飲み続けている。

「たぶん、かげ、も、ない。……でしょ？」

「「「影……？」」」

一味の視線が、ブルックの足元へ向いた。

「ほっ、ホントだ！」

「影ねぇぞ！」

「どういうことだ！！」

詰め寄ると、ブルックは押し黙る。

「……」

"ズズ……"

「ふ～……」

「なに茶ァ飲んで落ち着いてんだよテメェ！」

「こっちは騒いでんだぞ！」

ブルックは落ち着き払った様子で、ティオを見た。

「なるほど、世界一の物知りというのは、あながち間違いではないようですね。ヨホホホホホ。では、私の影を奪った人物も、知っているわけですね？」

「(コクン)」

「は？ なに、何だって？ 影を、奪う……？」

「えぇ。私がガイコツであることと、影がなかったり、鏡に映らなかったりしていることは、また別のお話なのです。………続く」

「話せ！ 今！」


「……影は、数年前にある男に盗られました」

ゾロが眉を顰める。

「ガイコツが喋って動いてる時点で、もう何聞いても驚きゃしねぇが、影が奪われるなんて状況が、本当にあるのか？」

「えぇ」

「(コクン)」

「影を奪われるということは、光ある世界では生きていけなくなるということ」

今度はルフィが眉を顰めた。

「でもよぉ、お前生きてるじゃねぇか」

「それは、ここが深い霧に包まれているからです。……ここを一歩でも出て、太陽の光を浴びてしまえば、私はもう、生きられません」

「もし太陽の光を浴びると、どうなるの？」

「そうなった場合、私の体は、消滅してしまうのです」

「「「消滅！？」」」

「じょうはつ、する、みたいに、なにも、のこらない」

「その通り。……実際、私と同じように影を奪われた者が、太陽の光の下、消えていくのをこの目で見ました。……影は、光があってこそ地面に映し出されるもの。それと同じで、光によって反射する鏡やガラスに、私の姿が映ることはありません。そう！ 私は光に拒まれた存在なのです！ そして仲間は全滅！」

「お前の人生さんざんじゃねぇか」

「それでもコツコツ生きてきました！ 骨だけにコツコツ！ 死んで骨だけ、ブルックです！ どうぞよろしく！」

「何でそんなに明るいんだよ……」

「ヨホホホホッ！ ヨホホホホッ！ ヨホッヨホッ！ ヨホホホホホッ！」

突然狂ったように笑い始めたブルックに、ウソップが警戒心を強める。

「な、なんだっ、どうした！？」

「今日はなんて素敵な日でしょう！ 人に会えた～！ ……今日か明日かも分からない、霧の深～い海……仲間は全員死に絶え、舵の利かない船の中、たった１人で彷徨うこと数十年……私ほんっっっっとに寂しかったんですよっ、寂しくてっ、怖くてっ、死にたかった！ ……しかし、長生きはするもんですねぇ。人は喜び！ 私にとってあなたたちは喜びですヨホホホホホッ！ 涙さえ枯れていなければ泣いて喜びたいところです！」

ブルックはルフィの方を向いた。

「あなたが私を仲間に誘ってくれましたね。本当に嬉しかった！ どうもありがとう！」

「にっしっしっしっしっ！」

「しかし本当は断らなければ……」

「えぇーっ！？ 何でだよ！」

「先ほど申し上げた通り、私は影を奪われ、太陽の下では生きていけない体。ですから、あなた方とこの霧深い海域を出ても、私が消滅するのは時間の問題。私はここに残り、影を取り返せる奇跡の日を待つことにします！ ヨホホホホホッ！」


"バンッ"


ルフィは勢いよく立ち上がった。

「なぁに言ってんだよ水くせぇ！ 影が必要なら、俺が取り返してやるよ！ そういやぁ誰かに盗られたっつったな、誰だそいつ！ どこにいるんだ！」

「……あなた、本当にいい人ですね。驚いた。……しかし、それは言えません。さっき会ったばかりのあなたたちに、私のために死んでくれなんて言えるはずもない」

フランキーが笑った。

「敵が強すぎるってことか？ 減るもんじゃなし、名前を言うくらいいいだろ」

「いいえ、言いません。というより、本当は当てもないのです、ヨホホホ。私の第二の人生が終わるまでに会えるのかも分かりませんし……。もし次に会ったときはと、私も戦いを腹に決めていますが」

コト、っと、半分ほどココアの残ったマグカップが、テーブルに置かれた。

「その、あいて、すぐ、ちかく、いるよ？」

「え？ ……って、イヤアアアッ！！」

「なっ、何だ今度は！ どうした！」

「ごっ、ゴーストォォ！？」

ブルックの視線の先へ、一味の視線も自然と集まる。

「「「な……っ」」」

ダイニングの壁から、半透明な何かの頭が飛び出ていた。

それは、絵本などでよく見る幽霊にそっくりだ。

「うわああああっ、何かいるーっ！？」

幽霊はすーっと壁から出てくると、ダイニングの中を旋回して、またするりと壁を抜けていった。

「逃げてくわ！」


"ガタンッ"


「うわっ」

「何だっ、今の音は！」

「船が揺れてるぞ！」

ブルックはハッとする。

「まさかっ」

"ガチャッ"

近場の扉から、急いでダイニングの外へ飛び出た。

「この船は、既に監視下にあったのか……。皆さん、見て下さい！」

ブルックの後を追って、ダイニングからぞろぞろ出てきた一味は、目の前の光景に目を見開く。

「何よアレ！」

「でっかい歯だな……クチ……？」

「今の巨大な音と振動は、あの門が閉まったせいです」

「門……？」

「船の後方を見て下さい！」

駆け出したブルックに続いて、全員、船の後方へ走った。

すると、霧の中、巨大な島が浮かんでいた……