空島行きが決定すると、詳しい行き方についてクリケットが説明を始めた。

「この辺りの海では、時として、真昼だってのに一部の海を夜のような暗闇が襲う現象が起きる」

ルフィとウソップが元気よく手を挙げた。

「あった！ あったぞそれ！」

「夜が来て、そんで、でっかい怪物が現れたんだ！」

「それ、かいぶつ、ちがう」

「ティオ、あれの正体知ってるの？」

ティオはナミを見上げて頷く。

「あの巨人がどっから来るのかは、いろいろと言われがあるが、まぁ今は置いとけ。それより大事なのは、夜になるっつー怪奇現象の方だ」

クリケットは煙草の煙を吐き出した。

「それは、極度に積み上げられた雲の影だ」

ナミが首を傾げる。

「積乱雲のこと？ 雲がかかった程度の闇じゃなかったわよ？」

「せきらんうん、ちがう。せきていうん」

「セキテイウン？」

「そうだ。空高く積み上げるもその中に気流を生まず、雨に変わることもない雲。そいつが上空に現れたとき、陽の光は遮断され、地上の昼は夜にも変わる。一説には、積帝雲は何千年何万年もの間変わることなく空を浮遊し続ける、雲の化石だという」

「そんな馬鹿なこと。積み上げても気流を生まない雲だなんて……」

「せきていうん、まだ、げんり、わかってない。でも、でーた、ある」

「ウソでしょ！？」

「ここ、ぐらんどらいん。じょうしき、すてるべき」

「それはそうだけど……」

「まぁ信じるも信じねぇもお前ら次第だ。とにかく、空島があるとしたらそこしかねぇ」

「そっか！ 分かったぞ！ その雲の上に行きゃいいんだな！？」

ルフィとウソップが浮かれて踊り始める。

「お～いみんな！ 支度しろ～！ 雲舵いっぱいだ！」

「雲舵いっぱ～い！」

「だから行き方が分かんないって何度言わすのよ！」


"ドカッ、バキッ！"


ナミの鉄拳が入る。

「ここからが本題だ。先に言っとくが、ここからは命をかけろ！」

「「もう、瀕死……」」

ルフィとウソップが、腫れ上がった顔で死にそうな声を出した。

「突き上げる海流ノックアップストリーム。この海流に乗れば、空へ行ける。理屈の問題だ。分かるか？」

「それって、船が吹き飛ばされちゃう海流なんでしょ？」

「そっか！ 吹き飛びゃいいのか！」

「でもそれじゃ、そのまま落下して海に叩きつけられるんじゃない？」

「普通はそうなるがな、大事なのはタイミングだ」


"ペラ、ペラ……ドサッ"


切り株のテーブルの上に、分厚い本が１冊置かれた。

「むぎわらいちみ、うんが、いい」

「？ 何だそりゃ」

「オメェそりゃ俺の気象記録じゃねぇか！ なに勝手に持ち出してんだ！」

ティオはクリケットを無視して話を続ける。

「つきあげる、かいりゅう、の、うえ、せきていうん、くる、たいみんぐで、とぶ。でしょ？ ここ、のっくあっぷすとりーむ、たはつちたい、だった、の、はつみみ」

「まぁ簡単に言やぁそんなもんだが、ノックアップストリームに乗ること自体、そう簡単なことじゃねぇ。あれは本来は災害で、避けなきゃならねぇ化け物海流だ」

「のっくあっぷすとりーむ、も、げんり、わかってない、はず。かんさつ、でーたなら、みたこと、ある」

「とりあえず定説はこうだ。海底の大空洞に低温の海水が流れ込む。すると地熱でその海水は蒸気に変わり、海底で大爆発を引き起こす。それは海を吹き飛ばし、空への海流をも生む巨大な爆発だ」

「いままで、みた、でーた、では、かいりゅう、じょうしょうじかん、へいきん、やく、１ぷん」

「あぁ。そんなもんだ」

「１分間も水が空へ上がるなんて、一体どんな規模の爆発よ！」

「爆発箇所は様々だが、頻度は月に５回ってとこだ」

「じゃ、じゃあ、その月に５回しかねぇ海流の真上に空島が来なきゃ……」

「あぁ。全員海に叩きつけられて、海の藻屑だ」

ティオは手をぽんと叩いた。

「だから、いきるか、しぬか、ぜろか、ひゃくの、ほうほう。なっとく」

ウソップに"ベシッ"と軽く頭をはたかれる。

「って言ってる場合か！ ……よし、こりゃ諦めようぜルフィ！ こいつはラッキーの中のラッキーの中のそのまたラッキーな奴しか行けねぇって話だ！」

「アハハハハッ！ 大丈夫さ！ 行こう！」

「あ、はは……やっぱし～？」

「だってよ、ティオがさっき、俺たちは運がいいって言ったじゃねぇか！ だから大丈夫だ！」

「何なんだよそのティオ任せな根拠は！ それにな？ 見ろよゴーイングメリー号のあの痛々しい姿。あれじゃ化け物海流にだって立ち向かえねぇよ～」

クリケットはメリー号を一瞥する。

「確かにな。あの船じゃ、たとえ新品でも無理だ」

「何をぉ！？」

「だがその点は心配いらねぇ。しっかり補強して、マシラとショウジョウに進行の補助をさせる」

「「おう！ 任せろオメェら！」」

マシラとショウジョウがクリケットの家の窓から手を振った。

それにルフィが手を振り返す。

「よろしくな～！」

（(余計なマネを……)）

ナミとウソップは同じことを考えていた。

こんな危険な旅、できれば行きたくないのが常人の意見だ。

「アンタねぇ、分かってんの？」

ナミがルフィの肩に手をかける。

「なにを？」

「そもそも、私たちがこの島に滞在していられる時間はせいぜいあと１日よ？ それを過ぎたら、もうログポースは次の島の方角を指し始めるわ」

「だよな～！ 間に合わねぇよ！」

ナミとウソップは、どうしても空島への渡航を諦めさせたいらしい。

何とか知恵を振り絞る。

「なぁおっさん！ 予言者じゃあるめぇし分かりゃしねぇと思うが、次のノックアップストリームの上に偶然積帝雲が重なる日は約何日後？ いや、何カ月後？ それとも何年後？」

「明日の昼だな。行くならしっかり準備しろよ？」

「間に合うじゃねぇか！」

「なんだ？ そんなに嫌ならやめちまえ」

そう言われると、さすがのウソップもピクっとこめかみをヒクつかせた。

「嘘だろ！」

「ぁあ？」

「大体おかしいぜ！ 今日初めて会ってよ、親切すぎやしねぇか！？」

「おいウソップ！」

「ルフィは黙ってろ！」

疑うことを知らないルフィを押し留めて、ウソップが疑問点を次々に上げていった。
　
伝説級に行きにくい空島への渡航チャンスが明日であること、クリケットがあの嘘つきノーランドの子孫であること。

「うそ、ちがう」

「ぁあ！？」

「さっき、てぃお、むぎわらいちみ、うんがいい、いった。のっくあっぷすとりーむ、せきていうん、どっちも、げんり、わからない。でも、この、かんさつ、でーた、みるに、しゅつげんばしょ、しゅつげんじかん、けいさんほうほう、かくりつしてる。でーた、いってる。まちがいなく、あしたの、おひる」

「そ、そもそもお前だって敵なんだ！ 信用できるか！」

「どうして？ いま、てぃお、ここしか、むぎわらいちみの、ふねしか、いばしょ、ない。うそ、いったら、てぃお、しぬ」

「ぐっ……」

ウソップはさすがに言葉に詰まった。

すると、クリケットが遠くを見つめて煙草の煙を吐き出す。

「……マシラの縄張りで夜を確認した次の日にゃ、南の空に積帝雲が現れる。月に５回の周期から見て、ノックアップストリームの活動もおそらく明日だ。そいつもここから南の地点で起こる。100％とは言い切れんが、そいつらが明日重なる確率はでかい」

「……っ」

「俺ァ、オメェらみてぇな馬鹿に会えて嬉しいんだ」

「！」

「さぁ、一緒に飯を食おう。今日はうちでゆっくりしてけ、同志よ」

振り返りざまに、クリケットは口角を上げて見せた。

釣られるように、ルフィも笑う。

「にっしっしっ！ 飯だぁ！ 急げウソップ！」

「お前ら早く来い！」

「ティオもおいで！」

「(コクン)」

「チョッパー、ロビンちゃん呼んで来い！」

「おう！」

みんなが家の中へ入っていくと、ナミがウソップの隣へ来た。

「最善を尽くすしかなさそうね、空へ行くために。でも、最終的には運任せ」

「……ナミ、俺は惨めで腰抜けか？」

「おまけにマヌケね。気持ちは分かるわよ。……ちゃんと謝んなさい？」

「……っ」

ウソップは一度俯き、拳を握って走り出す。

「おやっさーん！ ごめんよー！」

そのままの勢いで、クリケットに突っ込んでいった。

「な、何だテメェ！ 鼻水つけんな！」

どうやら、仲直りできたようだ。