……というわけで、正体不明の樽は甲板に引き上げられた。

いったい何の騒ぎだと、麦わら一味は全員、甲板に集合する。

「「「おったから、おったから、金銀財宝～ざっくざく～！」」」

ルフィ、ウソップ、チョッパーが肩を組んで歌い踊った。

しかし……

「残念、それはお酒と保存食よ」

ナミが幻想をぶち壊す。

「なんで見てねぇのに分かんだよ！ もしかしたら宝かもしんねーだろーが！」

「なんでって、"海神御宝前"って書いてあるじゃない。それは流し樽って言って、誰かが航海の無事を祈って、海の守護神にお供え物をしたってことよ。"御宝前"は"神様へ"って意味なの」

聞いた途端、３人はしょげた。

「な～んだ～。じゃあ拾っても意味ねぇじゃねぇか」

ゾロが樽に手を掛ける。

「中身は酒と保存食なんだろ？ せっかくだから飲もうぜ？」

ウソップが噛みつくように言った。

「馬鹿かお前！ バチが当たるぞ！」

「べつに、なにも、おこらない。しんぱい、なら、かたちだけでも、おいのり、すれば、いい」

「んな、形だけってティオ、お前なぁ……」

「俺は神には祈らねぇ」

「んふふ～っ、波に揉まれたお酒は、格別においしいんですって！」

ナミが言うと、フランキーも乗り気になる。

「ほ～、そりゃ、味わうべきだ」

「中身を飲んだり食べたりした後は、また新しいお供えを入れて流すのが習わしよ」

「へぇ～そうなのか！ よく知ってるな～ロビン」

ルフィが空に向かって叫んだ。

「お～い！ 神様～！ おやつ貰うぞ～！ ニンニン！」

「ってそりゃ忍者だろ」

ベシっとウソップがツッコむ。

ゾロとサンジが呆れ顔を向けた。

「フン、何が"神様"だ。空島でその"神様"をぶっ飛ばしてきたのはどこのどいつだよ」

「ちげぇねぇ……」

「さぁて、お祈り終わり！」

ルフィは樽の蓋に手を掛けた。

"海神御宝前"と書かれた帆を取り外し、ロープを外す。

そしてパカっと蓋を開けると―――




"ドシュッ"



"ヒュ～～――――"



"パァンッ！"






樽から飛び出した何かが、サニー号の真上で赤い光となって炸裂した。

「なっ、何だ！？」

「赤い光……？」

「どういうこと……お酒と保存食じゃないなんて……」

「酒が飛んで、光って消えたぞ！」

ロビンが静かに言った。

「……発光弾ね」

「「「発光弾？」」」

ゾロが笑って茶化す。

「はっはっはっはっ、海の神とやらの呪いじゃねぇのか？」

しかし、ロビンの表情は暗いまま。

「ただのイタズラだといいのだけど……。もしかしたらこの船は、これから誰かに狙われるかもしれない」

ティオは樽に歩み寄り、側面に触れた。

「……つくったの、つぎはぎ、だらけの、りす２ひき。ぬいぐるみ、みたいな……」

「ぁあ？ ぬいぐるみ？」

「リス？」

「つぎはぎぃ？」

「それがこの船を襲ってくるってのか？」

「たる、の、きおく、だから、つくりての、かんがえ、までは、わからない」

「ねぇティオ、この周辺に敵船はいる？」

ロビンに訊かれ、ティオは覇気を広げた。

「……いない。……ただ、いまの、はっこうだんの、おおきさ、だと、てぃおの、さくてき、はんいより、もっと、とおくまで、ひかり、とどく」

「だとしたら、かなり遠くからこの船を狙っている可能性も、なくはないのね？」

「(コクン)」

ウソップとチョッパーが大袈裟に反応した。

「じゃ、じゃあっ、今のは罠だったのか！？ これからこの船は誰かに狙われるのか！？ こうしちゃいられねぇぞチョッパー！ 辺りを調べろぉぉ！」

「わっ、分かったぁ！」

２人は慌てて望遠鏡を取り出し、周囲を見回し始めた。

サンジが呆れ顔でため息をつく。

「馬鹿かテメェら。今ティオちゃんが敵船はいねぇっつったばっかだろ。ティオちゃんの索敵範囲は少なくとも島１つ分はある。それ以上の範囲を、そんな望遠鏡なんかで見れるわけねぇだろうが」

「え、あ、そっか」

そのとき、ナミが嫌な風を感じた。

（この気圧……雲の流れも速い……）

「みんな！ 早く持ち場に！ 南南東へ逃げるわよ！ 大シケが来る！ ５分後よ！」

全員、即座に自分の持ち場へと走り出す。

「いつもの晴れ空にしか見えねぇけど、アイツが言うんだから、また急に来るんだろな……ナミ！ 進路は！」

「２時へ真っ直ぐ！」

甲板の荷物が固定され、帆の張りや向きが調整される。


"ポツ、ポツ……サァー……"


「くそっ、言った傍から雨かよ！」

ものの数秒で、青空は黒雲に包まれた。


"ゴロゴロ……ピシャアアッ！"


「うわっ、雷までっ」

強い風に押され、マストがギィギィ音を立てる。

「ダメだわ、完全に向かい風っ」

どう舵を取ったものかと悩むナミ。

それを見かねて、フランキーが声を張り上げた。

「おいナミ、この船の力はこんなもんか？」

「え？ ……あ、そっか！ みんな！ 急いで帆を畳んで！ パドル出すわよ！」

「おっ、アレか！」

「うほほ～い！ アレかっこいいから好きだ！ よ～し、やれ～ぃ！」

「メインマストはOKだナミさん！」

「フォアマストも畳んだぞ！」

「分かった！ フランキー、お願い！」

「よぉし！ ……ソルジャードックシステム、チャンネル０、コーラエンジン！ パドルシップ・サニー号！」

サニー号の側面から飛び出たパドルが、海を掻き分け進み始める。

「ぃよっしゃああっ！ 進め～！」





……しばらく進むと、雨は止み、風も収まっていった。

「はぁ……何とか越えたわ」

肩の力を抜くナミの横で、ゾロは周囲を見渡す。

「越えたはいいが、何なんだこの海は。まだ夜でもねぇってのに、霧が深すぎて不気味なほど暗れぇ」

「ま、まさか、例の海域に踏み込んだのかしら……まっ、まだ心の準備が」

ウソップが上機嫌に訊く。

「おっ、何だ？ もう魚人島に着くのか～？」

……そう、ウソップだけは聞いていないのだ。

"魔の三角海域（フロリアントライアングル）"の話を。

ルフィがニヤっと笑って言った。

「いーや、その前に、オバケの出る海だ」

「……へっ？」

フランキーが一緒になって脅す。

「そうさ。気を抜くなよ？ ここは踏み込んだ全ての船が、原因不明のまま消息を絶ってきた怪奇の海だ」

「おっ、おばっ、おばばばばばば……」

「にっしっしっしっしっ、オバケ出るんだってよ、ここの海！」

「なっ、何だよ！ みんな知った風だなオイ！ 俺聞いてねぇぞそんな話！」

チョッパーはガクブル震えて、ゾロの足にしがみつく。

「ひぐっ、ぞ、ゾロ～ぉ」

その背後に……

「うー、らー、めー、しー、や～」

ティオが忍び寄った。

「ひぎゃあああああっ！！」

声の正体がティオとは気づかず、チョッパーはゾロの周りをぐるぐる逃げ惑う。

それを、ティオもぐるぐる追い回した。

「わー。わー。うらめしやー」

無表情かつ棒読みで、つかず離れずチョッパーを追い回す。

「ひわああっ、やめでぐれぇぇ！！」

"ポフ……"

「やめてやれ」

ゾロの手が頭に乗り、ティオは止まった。

「ひぐっ、ずぴっ、なっ、何だよっ、ティオだったのかぁぁぁっ、うおおおおっ」

チョッパーは泣きべそをかいて、その場に膝をついた。

「おもしろかった、から。ごめん、ね」

ティオは慰めるべく、チョッパーをぬいぐるみのように抱き上げた。

ルフィが笑う。

「はっはっはっはっ、ウソップもチョッパーも怖がりだな～。そんなんじゃ、生きたガイコツには会えねぇぞ～？」

「ひっ、いっ、生きたガイコツ！？」

シュボッとマッチが擦られ、サンジのタバコに火がつけられた。

「そりゃお前のイメージだろ、ルフィ。無駄にビビらせてやんなよ。……いいかウソップ、この海域では、毎年100隻以上の船が、謎の消失を遂げる。さらに、死者を乗せたゴーストシップが彷徨ってるってだけの話さ」

そう言うサンジの口調も、明らかにウソップを脅かそうとしている。

「いやだああああああっ！！ 先に言えよンなことぉ！！」

「言ったらどうしたんだよ」

「じ、じゅ、準備だ！ 悪霊退散グッズで身を固めねば！」

「ウソップ！ 俺にも貸してくれぇ！！」

ウソップとチョッパーは大急ぎで男部屋に駆け込み、悪霊退散グッズなるものをしこたま身に着けて戻ってきた。

そのとき……


"ぴく……"


何者かの接近を感じたティオが、ルフィの服を引っ張った。

「るふぃ、なにか、くる」

「何っ！？ 生きたガイコツか！？」

「……それは、しらない、けど」


"ギギギギィィィ……"


古い船の、きしむ音。

確かに何者かが近づいてきている。

一味は全員、音のする方角を見つめた。

「……ありゃあ……船か？」

「帆にドクロ……海賊船だな」

すると、突然―――





ヨ　ホ　ホ　ホ　ホ ～

ヨ　ッ　ホ　、ホ　ッ　ホ ～

ヨ　ホ　ホ　ホ　ホ ～

ヨ　ッ　ホ　、ホ　ッ　ホ ～</b>





細い歌声が聞こえてきた。

「ひっ、ひぐっ」

「でっ、出たああああああっ！！」

「ゴーストシップーっ！！」