―――その夜。


「ぅ……～～～っ………っ！」

女部屋で、ティオはバサっと跳ね起きた。

「はぁ……はぁ……」

両隣りでは、ナミとロビンが穏やかに眠っている。

「……」

ティオは震えている両腕をさすった。

身を縮めて深いため息をつく。

……昼間にあんなことがあったせいか、とんでもない悪夢を見てしまった。

あの黒い大群に再び追いかけられ、飛んで逃げようにも、何故か思うようにスピードが出ず、追いつかれてしまう夢……

「……っ」

思い出しただけで、もう一度身震いしてしまった。

（……まさか、いない……？）

暗がりの中、部屋を見渡す。

フランキーが船全体を点検したと言っていたが、どこかに生き残りが潜んでいたら…

虫を、覇気で探ることは難しい。

虫の居場所を全て探知するほど集中すると、目に見えないダニやノミまで探知してしまうため、ゴキ●リだけ探すというのは、ほぼ不可能なのだ。

（……どう、しよう……）

体は睡眠を求めているのに、これでは怖くて眠れない。


……とりあえず、室内では逃げ場はない。

ティオは毛布を羽織って、部屋を出ることにした。


"カチャ………パタン"


「……」

その微かな音で、ロビンは目を開けた。

本当はティオが跳ね起きたときに既に起きていたのだが、黙って様子を見ていたのだ。






月が照らす、サニー号の甲板。

少し冷たい風が、ティオの頬を撫でた。

解かれている長い髪も、ゆらゆらと風に揺れる。

「……ふう」

外に出ていれば、もし黒い残党が居たとしても、すぐに逃げられるだろう。

「……あ」

ティオはおもむろに、マストのてっぺんを見上げた。

……そこに１人、いる。

思い至って星空を見上げれば、午前４時前後の星の配置だ。

毎日、彼のトレーニングが始まる時間。

「……」

ティオは迷うことなく、マストのてっぺんへ登っていった。




"ガッシャン…ガッシャン……"

何百kgあるのかよく分からない巨大なバーベルを、ゾロは軽々と持ち上げ、スクワットしていた。

ティオは部屋の床部の出入り口から、頭だけピョコっと出す。

「……何だ」

ゾロは気付いていたらしく、トレーニングを続けながら訊いてきた。

ティオは部屋に上がり、月が照らすベンチへと歩み寄る。

「ここで、ねる」

言って、毛布にくるまったままベンチに寝転んだ。

ゾロはティオをチラリと見て、引き続きトレーニングを続ける。


"ガッシャン…ガッシャン……"


規則正しい音が、ティオを眠りへと誘った。

きっともう、悪夢は見ない。

ここに居る限り、ゾロと居る限り、もうあの黒いヤツらに襲われる心配はないから。

「………すぅ……すぅ……」


"……ガッシャン…ガッシャン"


「……」

ゾロは黙って、ひたすらトレーニングを続けた。

（…26,821…26,822…26,823…。……）

ふと、動きを止める。

「……。……はぁ」

"ガタンッ……"

担いでいたバーベルをゆっくり降ろした。

（……今はダメだな。気が散る）

心中で呟いて、タオルを首に掛けながらティオに歩み寄る。

「……すぅ……すぅ……」

穏やかな眠りが途切れないよう、音を立てずに、小さな頭の傍へ腰を降ろした。

タオルで汗を拭い、窓から夜の海を眺める。

「……」

昼の騒動が嘘だったかのように、海は穏やかで、月は明るく光を降らせていた。

「ん……」

突然、ティオがもぞもぞ動き出した。

「……ぅ……にゅ……」

目を閉じたまま、手探りで何か探っている。

どうやら起きたわけではなく、寝ぼけているらしい。

小さな手は、ゾロの膝をペタペタ触った。

そして、確認できたその場所に、ポスっと頭を預ける。

「んむ…………すぅ……すぅ……」

ぴたりと動かなくなったティオは、そのまま再び、規則正しい寝息を立て始めた。

「……」

一連の動作を見下ろしていたゾロの表情が、緩みかける。

ゾロは慌てて唇を噛んで視線を逸らした。

「……ﾁｯ」

誰もいないからと、油断してしまった。

いつもは決して表情に出さないが、こうして懐かれることは、嫌いではない。

眠っていても探して近寄ってくるだなんて、体の奥底がむず痒くなる。

仲間があれだけいるのに、選ばれるのか。

寝るのに高さがちょうどいいだの、フィットするだの、色々と言われたが、何にせよ、選ばれるたびにちょっとした優越感を感じた。

「……」

小さな頭に、そっと手を置く。

四方八方に投げ出された髪の合間に指を滑らせれば、ツヤサラの心地よい感触が得られた。

「ぅ……ん……」

"パシッ"

「！」

急に手を掴まれた。

起こしてしまったかと、柄にもなく焦りを感じて固まる。

しかし―――

「ん～……」

ティオは、掴んだ手を抱き枕のように抱き込んで、丸まった。

寝息は相変わらず規則正しい。

「……。……はぁ」

安堵のため息をつく。

同時に、再び体の奥底がむず痒くなった。

「……ｸｸｯ」

ひとり、自嘲気味に笑って、窓の外へと目を向ける。

東の地平線が白い。

もうすぐ、新たな一日の始まりだ。







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　 このお話の、後日譚の４コマ漫画です。

　 夢絵が苦手な方はここでUターンするか、

　 次のお話へ進んで下さい。

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