「んも～、うるさいわねぇ」

ナミとロビンが図書室から顔を出す。

フランキーも屋上から甲板を見下ろした。

「なァに騒いでんだ？」

「アンタたち一体……きゃああっ！」

「あら、虫だらけ」

３人の目に映ったのは、サニー号の床や壁や柱を埋め尽くす黒いモノと、それに慌てふためくクルーたち。

「おいグル眉！ 何なんだこの虫どもは！」

「ぁあ！？ 誰がグル眉だマリモ！ 知らねぇよこんな虫！ キッチンの倉庫開けたら湧いてきやがったんだ！」

「うははっ！ すっげ～！」

「うああんっ気持ち悪りぃよぉ！」

「うわっ、服ん中入ったァ！ 何なんだコイツらは！ 見た目はゴキ●リみてぇだが……なぁおいティオ……って、気絶してるし……」

ティオはゾロの肩に担がれ、口から魂のようなものを出していた。

虫嫌いのティオにとって、現状はおそらく、世界で最も恐ろしい光景だろう。

「ちょっとアンタたち！ 何やってんの！」

「いっ、いや、別に何かしたわけじゃなくてだな……」

「何でもいいから早く何とかして！」

ナミはクリマ・タクトで何度も風を起こし、近寄ってくる黒い奴らを吹き飛ばす。

「つっても、こう数が多くちゃどうにも……」

「ティオ～っ頼む起きてくれぇ！」

「対処法知ってんのはティオくらいだ！」

各々、持てる技を駆使してゴキ●リたちを排除していくが、何分（なにぶん）、数が多すぎて一向に減らない。

「この虫の出どころはどこよ！」

ナミの叫びにウソップが答える。

「キッチンだ！ 倉庫開けたら湧いてきたらしい！」

「キッチンて……サンジ君？」

「め、面目ねぇ……」

フランキーが眉を顰めた。

「けどよ、この数は異常だろ。こんな増えるまで気づかねぇもんか？」

「そこは俺も疑問なんだ。倉庫は毎日開ける場所だから、こんなに湧いてたらすぐ気づくはずなんだが……」

ロビンが提案する。

「とりあえず、どこか落ち着いて対策を練られる場所に避難しましょう？」

「「「おう」」」



……というわけで、一味は全員、アクアリウムバーに避難した。

扉さえ閉めてしまえば、１匹たりとも入って来られない。

「はぁ……びっくりしたぁ……」

「まさか虫に船を占領されるたァ……」

「はははっ、凄かったな～アレ！」

「「「笑ってる場合か！」」」

ゾロが、抱えていたティオの頭を叩く。

「おい、起きろ」

ティオは悪夢でも見ているのか、眉間にしわを寄せて唸った。

「……ぅ…っ、むし…っ、むしぃ…っ」

「ここにゃいねぇよ。さっさと目ぇ覚ませ」

続けざまに額も叩かれると、ティオはようやく目を開けた。

「……？」

辺りを見渡せば、そこは見慣れたアクアリウムバーで、確かに虫はおらず、仲間たちが自分を覗き込んでいる。

ナミが早速訊いた。

「ねぇティオ、あの虫の大群は何なの？」

ティオは、げっそりと青ざめた顔で呟く。

「……かがらに、ごき●り……あの、しまの、こゆうしゅ」

「やっぱゴキ●リだったんだ……」

「おそらく、さんらん、まえの、めす、１ぴき、はいりこんで、ぐうぜん、そうこ、はいって、たまご、うんだ」

チョッパーが青ざめる。

「ってことは、１日であんなに増えたってことか！？」

「(コクン) …あれ、は、せかいでも、とっぷくらす、の、はんしょくりょく、ほこる」

フランキーが呆れ顔で言った。

「ンなモンいるなら、上陸する前に言っとけよ」

「ふつう、すなはま、でてこない。ひと、にも、ちかづかない。たぶん、きのう、たいりょう、とってきた、むし、なかに、いた」

「虫捕りそのものが間違いだったのね……」

ナミはジトっとした目でルフィを見たが、本人はきょとんとするばかり。

「ん？ なんだ？ どした？」

「何でもないわよ……」

ゾロが腕を組んで訊く。

「んで、どうすんだ？ 駆除して回ったところでキリねぇぞ」

「かんぜん、くじょ、するなら、もやす、とか……」

フランキーが目を剥いた。

「ダメに決まってるだろ！」

「わか、てる。あとは、おびきだす、とか」

「「「おびき出す？」」」

ティオはサンジの方を向いた。

「さんじくん、きのう、わたした、りすと、ある？」

「ん？ あぁ、キッチンにあるが……」

「３ばんめ、かがらにおれがの、３ぐらむ、７ばんめ、かがらにせーじ、２ぐらむ、８ばんめ、かがらにぜらにうむ、５ぐらむ。ごうけい、10ぐらむ、せんじて、おちゃ、つくって」

「ハーブティーってことかい？」

「(コクン) …いま、いった、はいごう、の、におい、あいつら、の、だいこうぶつ、の、じゅえきに、ちかい、におい、なる」

ウソップがポンと手を叩いた。

「なるほど、その茶の匂いで釣って、船から追い出そうってんだな？」

「(コクン) …いま、このふね、えさ、なるもの、ないから、ぜったい、１ぴきのこらず、ついてくる」

「よっしゃぁ！ 活路が見えたぜ！」

「でも、」

「「「「？」」」」

全員が、ロビンの方を振り返った。

「誰が、そのおびき寄せる役を？」

「「「……。……あー……」」」

おびき出すには、餌となるお茶を持って、船から遠く離れなければならない。

しかし、ここは海の真ん中。

必然的に、空を飛べる者にしかその役は務まらない……


「「「「「………」」」」」


全員の視線が、静かにティオへと集中した。

ティオは青ざめ、首をブンブン横に振る。

「やだっ」

何故よりにもよって、一味の中で最も虫が嫌いな自分が……

「つっても、他に方法ねぇんだろ？」

ウソップが言うと、チョッパーも頷く。

「島に着けば誰でも出来るけど、それまでこのままってわけにもいかないよな……」

ルフィは底抜けに明るく笑った。

「別にこのままでもいんじゃねぇか？ 面白れぇし！」

「馬鹿言ってんじゃないわよ！」

"ゴチンッ！"

航海士の鉄拳が頭頂部に決まる。

「……スンマセン」

「どっちにしろ、選択肢は２つしかねぇんだろ？」

ゾロがティオの前に立った。

「少しの間、虫に追っかけられるか、島に着くまで、虫と昼夜を共にするか。どっちか選べ」

「……っ」

想像しただけで、どちらもゾっとする。

……しかし、より精神的負担の軽い選択肢は、最初から決まっていた。

「……わか、た……っ」

今にも泣きそうな顔で、ティオは虫に追いかけられる決意をした。

「よし。……おいグル眉、さっさと茶ァ入れて来やがれ」

「ぁあ！？ 何で俺がテメェに指図されなきゃなんねんだよ！」

ナミがため息混じりに間に入る。

「サンジ君、お願い」

「はいっ、喜んでぇ！」

「おちゃ、いれたら、ちいさい、ぬの、しみこませて、びん、いれて、みっぷうして、もってきて」

「あぁ、了解だ！」

「それと、うそっぷ」

「ん、どした？」

「このあたり、いわば、あるはず。そこに、つれてく、から、さがして」

先に目的地を見つけておけば、追いかけられる時間は最短で済む。

「よぉし分かった！ このウソップ様に任せとけ！ 行くぞ、ルフィ、チョッパー」

「おう！」

「えっ、俺も！？」

「探しものは、１人より２人、２人より３人だろ？」

「で、でもよぉ……」

「大丈夫だって。ルフィのゴムゴムで一気に展望室まで飛べば、ゴキ●リ共と接触するのはせいぜい２,３秒。……それに、ティオはこれからもっと恐ろしい目に遭うんだぜ？ 俺たちがここで怯んでどうすんだよ」

「！ ……そっか、そうだな！ 俺頑張るよ！」

「ありが、と……」