"ガチャ"

ロビンとティオがキッチンの扉を開けると、ふわりといい匂いが漂った。

「お、ちょうどいいところに」

ナミの言っていた通り、サンジはティオの朝食を用意してくれていた。

２人がテーブルにつくと、キリっとキメ顔をしたサンジが、ティオの前にサンドイッチとドリンクを置く。

「さぁ、召し上がれ。マドモアゼル」

青い瞳がサンジを見つめた。

「ありが、と」

「んふふ～っ、どういたしまして！」

サンジはいつも通り、くねくねくるくる。

サンドイッチの具は２種類で、こま切れ肉を炒めて特製ソースで和えたものと、千切りにした数種の根菜をマヨネーズで和えたものがある。

ドリンクは、葉物野菜とバナナと牛乳をミキサーにかけ、はちみつで味を整えたスムージーだ。

毎日、１日の大半を寝て過ごしているティオは、食事も１日１～２食しか摂らない。

しかも、少しの量ですぐお腹いっぱいになってしまう。

それでも栄養をきちんと摂れるよう、サンジは常に心を砕いている。

「ロビンちゃんはコーヒーかな？」

「えぇ。お願い」

「もっちろん喜んで～！」

女子たちのために腕を振るっている間、サンジは何より楽しそうだ。

……ものの数分で、ロビンの前にコーヒーカップが置かれる。

「お待たせ、ロビンちゃん」

「ありがとう」

いつも通りの、深い香りとコク。

「ナミさんは？」

「図書室にいるわよ。天気が安定してる今のうちに、海図を描くんですって」

「おっと、これは飲み物の差し入れをしなくては！」

サンジは光の速さでキッチンに戻り、アイスティーとオレンジジュースを作って、氷を入れたグラスに２：１の割合で注いだ。

グラデーションの綺麗なオレンジティーが出来上がる。

それをお盆に乗せ、サンジは上機嫌でキッチンを出て行った。

ロビンとティオはそれを見送る。

「相変わらずね」

「(コクン)」

ティオは、サンドイッチをゆっくりモクモク頬張る。

それを横目に見降ろし、ロビンは頬杖をついて笑みを浮かべた。

「……ねぇ、ティオ」

「？」

「一度、訊いてみたかったのだけど」

ティオはサンドイッチを齧り、咀嚼しながら首を傾げる。

「ジャヤに行く前、あなたが左腕を撃たれてメリー号に落ちてきたとき、言ったわよね？ 仕事に行く途中で、撃たれて落ちた場所が、偶然メリー号だったって」

「(コクン)」

「あれ、ウソよね？」

「……」

「だって、あまりに運が良すぎるもの。砂浜で特定の砂粒を見つけるようなものだわ」

ティオは表情を変えることなく、こくん、と喉を鳴らしてサンドイッチを飲みこみ、話し始めた。

「たしかに、あれ、は、うそ。ほんと、は、むぎわらいちみ、ちょうさ、するはずだった」

「調査？」

「(コクン) …ちょうほういん……というより、でんしょうしゃの、しごとの、ひとつ。あらゆる、れきし、みのがさない、ため、せかい、えいきょう、あたえそう、な、もの、すべて、みにいく」

「それで、急成長を始めた麦わら一味の調査に？」

「(コクン) …なまえ、あがりはじめた、かいぞくの、るーきー、ぜんぶ、ちょうさ、いってきた」

「その調査結果は報告していたの？」

「(コクン) …てぃおの、ほうこく、もとに、ちかくの、ちゅうとんきちで、そうおうの、ぶたい、へんせいされて、しゅつどう、する。だから、つかまって、おわる、るーきー、が、ほとんど。……けど、ことしは、いつもより、いきのこった、るーきー、おおい。みんな、おくごえ、なった」

「確か、今のところ億越えのルーキーは、この麦わら一味を含めて11人だったかしら。彼らはみんな、その海軍の襲撃をくぐり抜けてきたということなの？」

「(コクン)」

「なら、私たちは運が良かったのね。ティオがこうして仲間になって、報告が入らなかったから、強大な部隊を送られることもなかった」

「かもしれない。……あのとき、むぎわらいちみ、ちょうさ、きたとき、てぃお、いつもどおり、みて、かえる、はずだった。……けど、かえりたく、なくなった」

あの不慮の怪我が、全てを変えた。

当時は、なんて運の悪さ、と思ったけれど、今となっては、任務が成功していた未来を思い浮かべる方が怖い。

滞りなく任務を終えていたら、きっと今も政府の人形として、世界各地と海軍本部を往復していただろう。

クザンに守られながら。

「この船での冒険、楽しい？」

「(コクン) …てぃおの、あたまの、なかの、けしき、じぶんのめで、みてみたい」

先代、先々代、何百年も前の伝承者たちから受け継がれて来た、世界の記録。

それを１つ１つ、仲間たちと見ることが出来たなら、そのとき、自分は何を思うのか。

考えただけで、お腹の辺りがぞくぞくする。

「……」

ロビンはしばらく、横目にティオを見つめていた。

そして、好奇心の向くままに尋ねる。


「ティオは……この世界の歴史をどこまで知っているの？」


「……」


どこか遠くを見ていた青い瞳が、じろりと横目にロビンを捉えた。

ロビンは目を逸らすことなく、ティオを見つめ返す。

「あなたは、私の求める答えを、全て知っているわよね」

ティオは視線を、目の前の皿に戻した。

スムージーをひとくち飲みこむ。

「しってる、よ。ぜんぶ。なにもかも」

「……」

「けど、ろびん、べつに、てぃおから、れきし、ききたいわけじゃ、ない、でしょ？」

「えぇ。自分の目で見てこそだと思うから。……ただ、ティオがどこまで知っているのか確認してみたかったの」

ティオはスムージーを飲み干した。

「いきづまった、ら、ひんと、は、あげる」

「ふふっ、そのときはお願いするわ」

「(コクン)」

……と、そこへ。

「サンジ～！ 腹減った！ おやつおやつ～！」

「俺も俺も～！」

「ったくウルセェなぁ。分ぁったから少し待ってろ」

"ガチャ"

ルフィたちからおやつの注文を受けて、サンジがキッチンに戻ってきた。

「さんじ、くん、ごちそう、さま」

「ごちそうさま」

ルフィには舌打ちまでしていたサンジだが、２人には満面の笑みを向ける。

「あぁ、お粗末さま」

サンジとすれ違いで、ロビンとティオはキッチンを出て行った。