「はぁ……やっぱ、餌のついてねぇ針にかかる魚はいねぇか」

「それを言うなって」

「ま、どうせ暇なんだし、気長に待とうぜ」

謎の船の甲板で釣りをする３人。

表情には生気が無く、体もやつれて見える。


"ギギギギギィィ……"


「ん？」

「何の音だ？」

突然聞こえてきた音の方に視線をやると、麦わら帽子を被ったドクロが見えた。

「んなっ」

「海賊船！？」

「お～～～い、大丈夫か～？」

船首で、麦わら帽子を被った男が手を振っている。

「「うわあああああっ！！」」

「海賊だぁぁぁ！」

「逃げろぉぉぉ！」

「舵利かねぇよ！」

「帆も無いしーっ！」



……甲板で騒ぎ始めた、謎の船のクルーたち。

サニー号はゆっくり近づき、謎の船の隣に船体を寄せた。

ルフィ、ゾロ、ティオ、ロビン、フランキーが、その船に渡る。

ルフィが真っ先に尋ねた。

「んで、オメェら何者なんだ？」

「「「え……」」」

謎の船のクルーたちは、互いに目を見合わせてから、ぎこちなく答えた。

「お、おっ、俺たちは、ただのしがない漁師でさぁ」

フランキーが眉を顰めた。

「漁師ぃ？」

「あ、あぁそうさ！」

「うそつき」

「「「！？」」」

クルーたちはギョっとして、ウソつきと言った少女を見る。

「ふぇにっくす、かいぞくだん、でしょ？」

「んなにっ！？」

「何で分かった！」

「旗も帆も無ぇのにっ」

「せんしゅ、みれば、わかる」

ティオが指さす船首には、赤い鳥の頭を模したピークヘッドがついていた。

フランキーが指をパキポキ鳴らす。

「ほ～ぉ？ つまり俺たちを騙そうとしたわけか？」

「いっ、いやっ、それは、その……っ」

「あっ、当たり前だろ！ こんな状態で、また同業者に狙われちゃ、今度こそ船を沈められちまう！」

「見ての通り、この船にゃナンもねぇ。だから、暴れるだけ損だぞ？ 腹減るだけだぞ？」

船を一通り見回してきたゾロが訊いた。

「確かにボロボロだが、何があったんだ？」

「えっと……どっ、同業者にやられたのさ！ 旗も帆も奪われて、舵も壊され身動き取れねぇのよっ」

クルーの１人が、わざとらしく泣き真似をする。

また嘘をついたな、と、ティオでなくても分かった。

……ただ１人を除いては。

「まぁとにかくだ！ オメェら、要するに腹ぁ減ってんだろ？ 俺たちもこれからメシだからよ、一緒に食ってけよ」

ルフィが満面の笑みで言うと、クルーたちは表情を輝かせた。

「いっ、いいのか！？」

「俺たち本来、敵同士なんだぜ！？」

「にっしっしっ、気にすんな！ それに、ウチのコックは、オメェらみてぇなのほっとけねぇから」

ルフィはサニー号の方を振り返る。

「サンジ～！ メシ出来たか～？」

キッチンの扉が開いた。

「あぁ。もう出来る。……っとその前に、チョッパー、お待ちかねの患者だ。診てやれ」

「へ？ ……おっ、そうか！ よし！ 怪我してる奴は俺のとこに来てくれ！」

「なっ、ペットが喋ったぁ！？」

「ペットじゃねぇよ！ 俺だって立派な海賊だあぁ！！ ……なのにっ、50ベリー……」




サニー号へ渡ってきたフェニックス海賊団のクルーたちは、最初にチョッパーの診察と治療を受け、順次ダイニングへ向かった。

目の前に作りたての料理を出されると、夢中でがっついていく。

「うんめええええぇぇぇぇっ！！」

「生き返る～！」

「地獄に仏たぁ、まさにこのことだぁ！」

頬袋いっぱいに食べ物を詰めたルフィが、満面の笑みで言った。

「だろぉ～？ いっぱい食えよ！」

「うわああああぁぁぁぁん！！」

「ありがとおおおぉぉぉぉ！！」






その頃。

「……」

ティオは独り、フェニックス海賊団の船内を歩いていた。

船内から感じられる人間の気配は、２つ。

１人はテキパキと動き回っているようだが、もう１人は動くどころか、今にも死んでしまいそうなほど弱っている。

ティオは迷うことなく、その死んでしまいそうな"声"の方へ歩いていった。


自然と船の奥へ進む羽目になり、周囲がどんどん暗くなる。

進めば進むほど、腐臭のような匂いが濃さを増していった。

この奥に居るのが誰なのかは、予想がついている。

「……」

ティオは突然立ち止まった。

目の前に、天井まで積み上げられ、不自然に通路を塞ぐ木箱たちが現れたのだ。

弱っている"声"の主はこの先だ。

「……」

ティオは、積み上げられた木箱を見渡し、小さな隙間を見つけた。

周囲の暗さも考えて、夜目の効く猫に変身する。

"ボンッ"

小さな白猫は、木箱と木箱のズレに器用に足を掛けて登り、見つけておいた抜け穴を通り抜けた。

腐臭のような匂いが一段と濃くなる。

暗闇の中、誰かが寝かされているのが目に写った。

"ボンッ"

ティオは人間に戻り、手近にあったランプに火を灯す。

途端、容姿がハッキリ見えたその人物に、目を細めた。

「……やっぱり。……けんしょうきん、１おく、べりー。ふぇにっくす、かいぞくだん、せんちょう。ふしちょう、の、ぱずーる」

億越えの海賊を、ティオが知らないわけがない。

「……うっ……ぐっ……」

どうやら、酷い怪我を負っているようだ。

意識はなく、高熱にうなされている。


このフェニックス海賊団に出くわしたとき、ティオは不思議に思っていたのだ。

あれだけクルーたちが大騒ぎしても、船長が甲板に出てこなかったから。

それで、船内で一番反応の弱い気配を辿ってみれば、ドンピシャ。

……なるほど、意識もないこの状況では、出てこられるはずもない。

（せんい、いない、の？）

怪我の具合をみようと、掛けられていた毛布を除けてみれば、適切な治療が施されていないと分かった。

てきとうに包帯が巻かれているだけで、傷口は化膿し、悪化の一途を辿っている。

どうりで、腐臭に似た匂いが充満しているわけだ。

「この先だよ、先生」

「お、おう……」

突然、２人分の声が耳朶を打った。

片方はチョッパーで、もう片方はおそらく、子供。


"ガタッ、ガコッ"


パズールの傍に膝をついているティオの背後で、木箱が降ろされる音がした。

木箱を取り払って作った隙間を、少年とチョッパーがくぐってくる。

「！？ お前っ、誰だ！ ここで何してる！」

当然、少年は叫んだ。

その後ろからヒョコっと顔を出したチョッパーは、目を見開く。

「あれ、ティオ？」

「え、先生の知り合いなの？」

少年はチョッパーとティオを交互に見た。

「大丈夫だ。俺の仲間だからな。……それより、俺に診て欲しい患者ってのは……」

「うん……うちの、船長なんだ」

「ちょっぱー、このひと、まずい」

「「？」」

「きずぐち、かのう、してた。このふね、せんい、いない、の？」

「それは……」

「ちょっと診せてくれ！」

チョッパーはパズールの傍に駆け寄り、てきとうに巻かれていた包帯を取り去る。

「なっ、何だこれ！ どうしてこんなになるまで放っといたんだよ！」

「そんなこと言ったって……っ」

「とにかく、これじゃ動かすのは無理だ！ 今すぐ手術を始めるぞ！」

「えっ、ここで！？」

手術なんて立ち会ったことのない少年は、あからさまに戸惑った。

「てつだう」

少年を押しのけるようにして、ティオがチョッパーの隣に膝をついた。

技術も経験も無いが、知識だけなら、本職の医者にも負けない。

「あぁ、頼む！ ……危険な状態だ。急ぐぞ！」

「(コクン)」


……開始された、緊急手術。

少年は立ち尽くすことしか出来ず、ただただ２人の手元を見つめていた。