その日から数日後の、今日。

結局ウソップは戻らず、麦わら一味は出港の時を迎えたのだ。

「あの部屋でずっと待ってたけど、結局来なかった。これが答えさ！」

頬を引きつらせながらも、笑って言い続けるルフィ。

「アイツだって楽しくやると思うぞ？ 海賊はやめねぇだろうから、そのうち、海で会えるといいな～！ あははははっ！」

無理しているのがバレバレだ。

見かねて、ナミが提案した。

「ねぇ、もう少し待ちましょうよ！ 別に急ぐ旅でもないんだから、ねっ？」

すると、ティオが頭を押さえつつフラリと立ち上がった。

「そんな、ひま、たぶん、ない」

「え……？」


"ヒュウウゥゥ―――


　ズドォンッ！"


「きゃあああっ！」

突然、船の傍で水柱が上がった。

「しまった！ 見つかったぞ、海軍だ！」

ルフィが慌てて欄干へ走り寄る。

「げっ、じいちゃん！？」

キィィン……と、スピーカーのスイッチの入る音がした。

『あー、こちらじいちゃん、こちらじいちゃん、聞こえとるかー？ 聞こえたら返事をしろ～！』

「おい何だよじいちゃん！ 俺たちのことココじゃ捕まえねぇって言ってたじゃねぇか！」

『あー、まぁしかし色々あってな。すまんがやっぱり海の藻屑となれ！』

「ええええええええっ！？」

『詫びと言っちゃぁ何じゃが、わし１人でお前らの相手をしよう！』

一味は全員欄干に寄り、軍艦を見やった。

海兵たちが、ガープに砲弾を渡して行くのが見える。

「……何してんだ？」

サンジが呟くと、その隣でティオが淡々と言った。

「げんこつ、めてお。ほうだん、すでで、なげる、がーぷちゅうじょうの、とくいわざ」

「んなにぃぃっ！？」

本来、砲弾は非常に重く、両手で抱えてやっと運べるものだ。

それを、ガープは片手でボールのように扱っている。

ガープが腕を振り上げ、振り下ろした瞬間……


"ヒュッ―――ドゴォッ！"


船の傍でとんでもない爆風が起きた。

サンジとゾロの頬を汗が流れる。

「うおぉいっ、マジ素手で投げやがったぞ！ まるで大砲じゃねぇか！」

「大砲よりよっぽど強く飛んできたぞ！ 野球のボールじゃあるめぇし！」

『はっはっはっはっ！ 最近パワーが落ちていかんわい』

ナミが青ざめる。

「どこがパワー落ちてるってのよ！」

「たしかに、だいぶ、おそい、かも」

「あれ以上って一体どんな怪力よ！」

そもそも本気で投げていないことが、ティオには分かっていた。

やはり、可愛いい孫を自らの手に掛けたくはないのだろう……

それに、軍艦にはクザンも乗っている。

おそらく、ガープが麦わら一味を追いかけることになったと知って、来てくれたのだ。

賭けにより、１回だけ見逃す手はずだから、もしガープがぶち切れて本気になったとしても、最後の最後には止めてくれる。

「～～～っ仕方ない！ とにかく逃げるわよ！ 新しい船が粉々にされちゃうわ！」

…もう、ウソップを待つ余裕はない。

『弾（たま）ァ1000発持ってこい！』

ガープの元に、砲弾が無数に運ばれる。

「ヤバいぞっ、今の大砲以上の弾が雨のように飛んできやがる！」

「げんこつ、りゅうせいぐん」

「冷静に言ってないで知恵貸してティオ！」

「ちえ、も、なに、も、にげながら、ほうだん、はじく、しか、ない」

ルフィが叫んだ。

「ナミ！ 全速前進！ 他はみんな、砲弾を食い止めろ！」

「「「おう！」」」

そのとき、チョッパーの鼻が動いた。

「来たぁ～！」

ウソップの匂いを嗅ぎつけたのだ。

「みんな～！ ウソップが来たぞ！」

チョッパーが欄干から身を乗り出し、ウォーターセブンの裏街を見つめる。

その隣にロビンが歩み寄った。

「本当？」

「うん！ こっちへ近づいて来てるよ！ なぁ、ティオ！」

「(コクン)」

本当はずっと前から気づいていた。

ウソップはこの数日、常にこちらの動きを気にして生活していたから。

ガレーラの仮設ルームへも毎日訪れ、こっそり中を覗いていた。

仲間の元に戻りたくて仕方ない感情が、ティオにはひしひし伝わっていた……


「お～い安心しろお前ら！ 俺はちゃんと！ 戻って来てやったぞ～！」


降り注ぐ砲弾の中、ウソップの叫びが小さく聞こえてくる。

チョッパーは慌てて仲間たちに訴えた。

「ウソップが来たぞルフィ！」

「船を守れぇぇぇ！」

"ヒュヒュッ―――ズドォンッ"

「おいっ、ルフィってば！」

「お～い喜べお前ら～！ 俺が戻って来てやったんだぞ！ チョッパ～！ 今日はいい天気だな！ 釣りでもしねぇか！ って、そんな場合じゃねぇか、あっはっはっはっ！ そういえば朗報があるぜ！ なんと俺が帰った暁には！ 副船長になってやってもいいぞ！ どうだっ？ お～い！」

叫び続けるウソップを見つめて、チョッパーはオロオロするばかり。

「なぁルフィ～！ まさかお前、喧嘩したときのあのときのジョーク、信じてねぇよなぁ！ 長げぇ付き合いだもんな！ 俺があんなこと本気で言うわけねぇよ！ 色々言い合いはしたけどよ、仲間だもんなっ、多少のことは水に流してやるよ！ なぁっ、おい！ 何とか言えよ！」

「ルフィ！ ウソップが呼んでるよ！」

「聞こえねぇ」

「なぁゾロ！」

「何も聞こえねぇ」

「ウソつけ聞こえてるだろ！」

ガープの投げる砲弾に追われて、どんどん岸から離れていく船。

「……何だよ。お前ら、本気で俺と別れようってのか？」

ウソップの顔から、貼りついていた笑顔が消えていく。

「……だったらよ、１つだけ言わせてもらうぞ……っ」

ウソップは肩を震わせながら、岸のギリギリに膝をつく。

そして、思いっきり息を吸い込んで―――




「ごめぇぇぇんっ！」




力の限り叫んだ。

「……」

ルフィは思わず動きを止める。

見れば、ウソップが滝のような涙を流していた。


「意地張ってごめぇぇんっ！ 俺が！ 悪かったぁぁっ！」


……待ちに待った、謝罪の言葉。

麦わら一味はみんな、思わず口角を上げた。


「ひぐっ……ぐすっ、今さらみっともねぇんだけど……っ、俺一味をやめるって言ったけどっ、あれっ、取り消すわけにはいかねぇかなぁぁ！！……ダメかなァっ、頼むからよぉ……っ、お前らと一緒に！ 居させてくれぇぇっ！！ もう一度っ、俺を仲間に！ 入れてくれぇぇっ！！」


……もう、それ以上の言葉はいらなかった。

ルフィは思いっきり手を伸ばす。

「ぐすっ……ル、フィ……？」

ウソップは、目の前に差し出された手とルフィとを交互に見つめた。


「馬鹿野郎ォォ！ 早く掴まれぇぇ！！」


ウソップと同じように、ルフィも滝のような涙を流していた。

「うっ、うぅっ、うおおおおおおぉぉぉぉぉぉっ！！」

ウソップが両手でルフィの手を掴むと、ルフィは腕を縮めた。

"シュルルル……ゴチンッ！"

勢い余って、２人の頭が激突する。

……けれど、２人はそんな痛みなど感じていないようで、号泣しながら笑っていた。

「「へっ、えへへっ、ぐすっ」」

ナミが目尻に涙をにじませながら、笑う。

「あははっ、カッコ悪いわね、アンタたち」

ルフィが涙をぬぐって、拳を振り上げた。

「やっと全員揃ったぁぁ！ さっさとこんな砲撃抜けて、冒険に行くぞ！ 野郎共ォォ！！」

「「「おおおおお！！」」」