麦わら一味の男たちは、ティオの指し示した方角へ走って行った。

残されたナミ、ロビン、ティオは、新しい船から裏街を見つめる。


"―――ドゴォッ……ドゴッ"


時折、至る所から煙が上がった。

「なーんか派手にやってるみたいねぇ……」

「おいかけっこ、おに、ふらんきーだから」

「ふふっ、また街の修復が必要かもしれないわね」

「(コクン)」

「はぁ……また１人、物を壊す男が仲間に加わるのね……」

ティオの覇気が感知した。

「ふらんきー、きた。るふぃ、たちも」

白い人さし指が、空を指す。


「ぅぉぉおおあああああ！」


"ドゴォッ！"


どこからか飛んできたフランキーは、頭から廃船島の瓦礫に刺さった。

それを見た瞬間ナミが……

「見ちゃダメよティオ！」

ティオの背後から手を回し、目を塞いだ。

「ぅ……？」

ティオはわけが分からず首を傾げる。

「ったくもう！ 何やってんのよアイツら！」

叫びながら、ナミもフランキーから目を逸らす。

ロビンは動じることなく、寧ろ笑った。

「ふふふっ、なかなか面白い鬼ごっこをしてきたみたいね」

「面白くないわよ！」

……瓦礫に突き刺さったフランキー。

その下半身には、何もなかった。

本当に何も、パンツの１枚も―――


「たぁすけぇてぇ～！」

「え、なに、チョッパー？」

どこからか聞こえてきたチョッパーの声。

"ヒュッ……ドゴォッ！"

フランキーの次は、ルフィとチョッパーが空から降ってきた。

おそらく、ルフィのゴムゴムのロケットだろう……

哀れチョッパーは目を回して気絶していた。

ルフィの手には、フランキーのパンツ。

ナミがティオの目を塞いだまま、それを指さした。

「アンタ何でそんなの持ってんのよ！」

「にっしっしっ、フランキーをここまで連れてくるためだ！」

「他に方法あったでしょーが！」


"ボゴォッ"


フランキーが瓦礫から頭を引き抜いた。

「んぁ～……イテテっ」

ルフィが声を掛ける。

「フランキー！」

「ぁん？」

「船、ありがとな！ 最っ高の船だ！ 大切にする！」

「へっ……あぁ。オメェらの旅の、無事を祈ってる」

ルフィはニヤリと笑い、フランキーのパンツを高らかに掲げた。

「このパンツ、返してほしけりゃ、俺たちの仲間になれ！」

「……」

フランキーの表情が歪んだ。

「フン、パンツ１つ奪ったくれぇで、俺を仲間に出来ると思うなよ？」

フランキーは海を背に、ウォーターセブンの街へ向かって堂々と立つ。

「ア～ォ！ なんのその、男は裸百貫の、波に向かって立つ、獅子であれ！」

騒ぎを聞いて集まっていた住民たち、その中でも主に女性たちが叫ぶ。

「いやぁ～！」

「変態～！」

「見ちゃダメよ！」

「アイツ最悪だぁ！」

一方、麦わら一味の方でも……

「なみちゃん、てぃお、なにも、みえない」

「見なくていいの！ いいから目ぇ閉じてなさい！」

ナミが必死でティオの目を塞いでいた。

ルフィは驚きながらも、尊敬のまなざしをフランキーに向ける。

「あ、甘かった……っ、なんて気が強ぇんだ！ アイツ、男の中の男だ！！」

"ベシッ"

「ただのド変態でしょーが！」

ナミがティオの目を塞いだまま、ルフィの頭を殴った。

状況を眺めていたロビンが、微笑を浮かべてルフィに訊く。

「手荒でよければ、手を貸しましょうか？」

「んぇ？ ……あ～そういや、アイスのおっさんも、力づくで連れてくしか手は無ぇって言ってたな」

「でもロビン、どうする気なの？」

「ふふっ……二輪咲き（ドスフルール）」

「「え……」」

突然、フランキーの太腿に、２本の手が生えた。

その手が狙っている先を察して、フランキーは青ざめる。

ロビンはキリっとした眼差しで、交差した手を握った。



「グラップ」



その瞬間―――



「のああああっ！」



切ない叫び声が響き渡った……

「んなっ、ちょっとロビン！」

ルフィとチョッパーが青ざめる。

「握ったぁぁっ！？ 痛てえぇぇっ！」

「つぶれるぞぉロビン！ 痛たたたっ！」

この苦しみは男にしか分からない……

目を塞がれているティオには、フランキーの切ない悲鳴の意味も、ルフィたちの叫びの意味も分からない。

「んぅ？ なみちゃん、て、どけて？」

「ダメよ！ 絶対見ちゃダメ！」

「ぅぅ……っ、ずがい、こつ、が……」

必死すぎるナミの手に圧迫され、ティオの頭蓋骨も悲鳴を挙げ始めた。

アイスバーグやガレーラの職長たちも唖然としている。

キウイとモズが叫んだ。

「もげるわいなぁぁぁ！」

「もぎり取れるわいなぁぁぁ！」

「「みかんのようにぃぃ！！」」

それを聞いたルフィがハっとして、ロビンに言う。

「おいロビン！ 男のまま仲間にしてぇんだよ俺は！ 取るなよ！？」

ロビンは微笑を浮かべたまま、フランキーに言った。

「宝を目前にした海賊に手を引けというのなら、相応の理由を言ってもらわないと、引き下がれないわよ？」

フランキーは痛みを堪えながら、絶え絶えに答えた。

「だっ、だからっ……この島に居てぇんだよ、俺ァっ……オメェらには感謝してるさ、したって、しきれねぇくれぇにな……。一緒に行ってやりてぇが、俺には、ここでやらなきゃならねぇことがある。だから船を送ったんだ！ ……そもそも、俺は船大工を辞めた身だ。そいつは俺の造る、生涯最後の船になる！ ……念願だったんだ、夢の船を造ることが！」

「待て、フランキー」

「？」

フランキーに、アイスバーグが歩み寄る。

「そいつはまだ、お前の言う『夢の船』にはなってねぇはずだ」

「っ、やりてぇことが変わったんだ！」

「やりてぇこと？ それは違う。お前が今この島でやってることは全て、償いだ」

「……」

「あの日、トムさんが連行されていったことは自分のせいだと、お前はまだ悔いているんだ。……だがトムさんは、あの日すでにお前を許し、道を示していたはずだぞ」

「！」

「お前が裏街のチンピラ共をまとめ上げたことも、賞金稼ぎを名乗り、略奪者を排除していたことも、全てはトムさんの愛したこの水の都を守るための、せめてもの罪滅ぼしだ。……傍（はた）からはそうは見えねぇだろうがな」

「…見えねぇだろうよ。ハナからそんなつもりは、毛頭無（ね）ぇ！ っ……いででっ！」

「大好きな船作りもやめて、自分を押し殺して生きてきた。これからもずっとそうするのか？ ……たとえトムさんが許してくれても、俺がお前を許してやっても、何も変わらねぇんだろうな」

「……」

「もういい加減に……」

「……っ」

「自分を許してやれよ、フランキー」

「……っ、ぐっ」

フランキーの目からは、涙が溢れていた。

「もう、テメェの夢に生きていいだろ」


"ヒュゥ―――ドサッ！"


「「！？」」

突然、フランキーとアイスバーグの足元に、何かが降ってきた。

「なっ、何だ！？ ……バッグ！？」

それはフランキーが、遠出するときにいつも使っているもの。

それを飛ばしたであろう場所を見れば、ザンバイたちがいる。

「旅の荷物です、アニキ～！」

「……あぁん？」

「乱暴なマネしちまったことは、すいやせんでした！ けど俺たちっ、無（ね）ぇ頭絞って考えたんですよ！ どんな罰も受ける覚悟です！」

フランキーのこめかみに血管が浮き出る。

「無（ね）ぇ頭絞って何を考えたってんだ。俺のパンツを奪う方法か？ 俺を海賊にする方法か？出しゃばりやがって！ 俺の人生だ、全ては、俺が決めることだ！ 子分共に敷かれたレールの上を、棟梁の俺が歩けるか！ みっともねぇ！ 無（ね）ぇ頭なら初めっから使うんじゃねぇよ！」

「もっ、申し訳ねぇ……けどっ、少しくらい考えたらダメっすか……俺たちみたいなのを拾ってくれた大恩人の、アンタの幸せを考えたら！ ダメっすか！」

「んなっ」

アイスバーグとココロがニヤリと笑った。

「フン……」

「どっちが馬鹿らい、まったく」

フランキーはもう、溢れる涙を止められなかった。

「ひっ……ぐっ、うああぁぁぁっ、いででででででで！」

握られたところを押さえて転げまわるフランキーを見ていられず、ルフィとチョッパーはロビンに目を向けた。

「おいロビ～ン、加減してくれよ～！ 女になっちまう！」

「泣いてるぞぉアイツぅぅ！」

しかし、ロビンは何も答えない。

「ひぐっ、うああぁぁぁっ！ 痛くて涙が止まらねぇ！ ヂギショーっ！ ニコ・ロビン！ 許さねぇぇぇぇ！」

「なぁおいロビン！ もう勘弁してやってくれ……って、あり？」

ルフィがもう一度目を向ければ、ロビンはもう、腕を交差させていない。

「オメェ、何もしてねぇのか？」

「ふふふっ、私がやったのは、最初の１回だけよ？ ずるいわね、涙を痛みのせいにして」

「え、１回だけ、なの……？」

「なみ、ちゃ……あた、ま、われ…る……」

相変わらず、頭蓋骨を圧迫され続けているティオ。

フランキーよりも、こっちの方が危機迫っているような……

と、そこに。

「急げ！」

「ヤベェことんなった！」

ゾロとサンジが、裏街の方から走ってきた。

「「ルフィ！」」

「んぁ？ ゾロ、サンジ？」

「大変だ！」

「お前のじいさんが戻ってきたぞ！」

「向こうの海岸で、砲撃態勢で俺たちを探してる！」

「えぇっ！？ 何でだよ！ 捕まえねぇんじゃなかったのか！？」

「俺たちが知るかよ！」

「出港準備急げ！」

２人は船へ飛び乗る途中、フランキーを見かける。

「あぁ？ フランキーてめぇ、まだパンツ履いてなかったのか」

「あ、ヤベ、忘れてた」

ルフィは握っていたパンツを投げた。

「返すぞ！」

パシッとフランキーの手にパンツが渡る。

「さぁ、乗れよ、フランキー！」

「……」

「俺の船に！」

船の欄干に立ち、腕を組んで仁王立ちしているルフィ。

「……へっ、へへへっ」

フランキーは苦笑しながらため息をついた。

「生意気言うんじゃねぇよ。ハリボテ修理しか出来ねぇド素人共め。これだけ立派な船だってのに、大工の１人もいねぇたァ船が不憫だ。……仕方ねぇ、世話してやるよ。テメェらの船の船大工、このフランキーが請け負ったァ！！」

「いやったぁ～！！ 新しい仲間だ～！！」

「やった～～！！」

ルフィとチョッパーは大はしゃぎだった。