やがて、日も高く上ってきた頃。

「海賊にぃちゃんたち～！」

「ニャア！ ニャア！」

「「麦わら～！」」

チムニーにゴンベ、フランキー一家のキウイとモズの声が聞こえてきた。


"バタンッ！"


転がり込むように３人と１匹が入ってくる。

「「「はぁっ、はぁっ」」」

「んぉ？ 何か用か～？」

「はぁっ、はぁっ、ふ、フランキーのアニキが、みんなを呼んで来いって！」

「夢の船が、完成したんだわいな！」

「すっごいの出来てるよォ！」

「ニャァ～！」

それを聞いた途端、一味は全員、目を輝かせた。

「ホントか～！？ もう出来たのかよ！ 随分と早ぇなぁ！」

「超一流の船大工たちが、５人で夜通し造ってたんだわいな！」

「だわいな！」

「よぉし、すぐ行こうぜ！」

……と、そこへ。

「麦わらさ～ん！」

また誰かの呼ぶ声が響いた。

「んぉ？」

窓の外を見れば、フランキー一家のメンバーが全員で走って来る。

先頭はザンバイ。

キウイとモズは顔を見合わせて首を傾げた。

「アンタたちどうしたんだわいな」

「そんなに息切らせて」

仮設ルームの外へ出てくる麦わら一味。

その目の前で止まったフランキー一家は、その場に膝をついて荒い呼吸を整えた。

「はぁっ、はぁっ、じ、実は、ちょっと、無理聞いてもらおうと思って……。手配書、見ましたか！？」

「手配書？」

「麦わらさんアンタ、とんでもねぇ額ついてるぜ！？ 他のメンバーも全員、追加手配されちまってる！」

一味のクルーは喜んだり青ざめたり。

「俺もか！ ぅぉおおっやったぁ！」

「まさかっ、あたしもっ……？」

「お、俺もなのかぁ！？」

ザンバイは懐から紙の束を取り出した。

「まぁ話すより、見てくれ！ アンタら８人全員の首に、賞金が！」

地面に広げられた手配書を、一味はそれぞれ覗き込んだ。

「麦わらのルフィ、懸賞金３憶ベリー」

「うははははっ！ ほほ～い上がったぁ！」

「海賊狩りのゾロ、1億2000万ベリー」

「フン、まぁまぁだな」

「泥棒猫ナミ、懸賞金1600万ベリー」

「ちょ、ぉ……っ」

「綿あめ大好きチョッパー、一味のペット、懸賞金50ベリー」

「んがっ……ごじゅ？」

「悪魔の子、ニコ・ロビン、8000万ベリー」

「ふふっ」

「元・海軍本部二等兵、ティオ、9600万ベリー」

「……」

そして最後の手配書を見た瞬間……

「ダ……ダレ、ダ？」

サンジの頬がこれでもかと痩せこけた。

「黒足のサンジ、写真入手失敗、懸賞金7700万ベリー」

サンジの手配書だけ、写真部分が絵になっている。

ルフィは、残った１枚の手配書を指さして笑った。

「見ろよ、そげキングにもついてるぞ？ あはははっ！」

狙撃の王様、そげキング、懸賞金3000万ベリー。

ザンバイは、喜んだり膝をついたりの一味を見渡し、もう一枚手配書を出した。

「ま、まぁ、心中お察しするというか……俺たちの頼みはこっちなんだ！ 見てくれ！」

「んぉ、フランキーじゃねぇか」

「サイボーグ・フランキー、懸賞金4400万ベリー」

「大変だわいな！」

「アニキが賞金首になっちまったわいな！」

「そうなんだ。俺たちは何とか免れたが、アニキはダメだった……。このウォーターセブンにいちゃぁ、アニキの命が危ないんだ！ 今度捕まったら、もう俺たちの力じゃ助け出せねぇ！ きっとアニキは、俺たちが心配で島を出ようとしねぇからよぉ。……そんで、みんなで話し合ったんだ」

ザンバイは地面に手をつき、ルフィを真っ直ぐ見据えた。

「麦わらさん、頼む！ 無理矢理にでもいい！ アニキを海へ連れ出してくれ！ あの人、元は海賊の子なんだよ！」

「「「お願いします！！」」」

フランキー一家の全員に頭を下げられると、ルフィは満面の笑みを浮かべた。

「言われるまでもねぇ。船大工はアイツしかいねぇと決めてた！」

一家は顔を上げた。

「まっ、マジっすか！？ みっ、皆さんもそれでいいんで！？」

サンジ、ナミ、チョッパーは手配書の件で撃沈中のため、答える余裕がない様子。

「は、はは……いいんじゃない？」

「……ご、じゅぅ……」

「だ、だれ、なんだ……これ、は……」

しかし、他のメンバーは満面の笑みで頷く。

「ふふっ、もちろんよ」

「(コクン)」

「ま、そういうこった」

ザンバイは表情を綻ばせる。

「よ、よかった……っ、そうと決まれば長居は無用だ。オイ、行くぞ野郎共！」

「「「うおおおぉぉぉ！！」」」

去っていくメンバーたちに、キウイとモズが目を見開いた。

「んなっ、どこ行くんだわいな！」

「船のある廃船島は、こっちだわいな！」

「……悪いが、俺たちは見送りは無しだ。会うと分かれが辛くなる……モズ！ キウイ！ お前たちからよろしく伝えておいてくれ」

「「ザンバイ……」」

フランキー一家の背中は皆、覚悟を決めた男たちの背中だった。




……その後。

「お前ら、ウソップの件はちゃんと腹をくくったな？」

仮設ルームを出る前に、ゾロが最後の確認をした。

サンジ、ナミ、チョッパーはまだ撃沈しており、それどころではない様子。

ルフィが笑顔を浮かべたまま、答えた。

「ゾロ」

「……これが筋ってもんだ」

「あぁ、分かってる。……さてと、おい、いつまで落ち込んでんだよオメェら」

「うるせええぇぇっ！ 何で俺だけ絵なんだよ！」

「最初からその額はすげぇぞ、ははっ」

「きっと、しゃしん、とったの、あたっち」

ルフィが眉間にしわを寄せる。

「アタッチ～？ 何だそいつ」

「かいぐん、しゃしんぶ、ぶちょう。まれ、に、かめら、れんずの、きゃっぷ、はずし、わすれる。だから、とれなかった」

「クソ野郎がっ、そいついつか三枚におろしてやる！」

「そういや、ティオも最初から賞金額すげぇなぁ。もうちょっとで１億じゃねぇか」

「……おもってた、より、ひくかった」

この頭の中の秘密のことを思えば、数億、場合によっては十億を超えても不思議ではなかったのに。

……おそらく、ヘタに賞金額を上げすぎたら危険だと、世界政府が判断したのだ。

何故こんな子供にそれほど膨大な賞金が？

と疑問に思う輩が出れば、ティオは何か政府の秘密を握っているに違いないと考え、違う意味で狙い始める。

政府にとって最もマズイのは、政府の秘密を外部に知られること。

そうならないために、わざと賞金額を１億以内に抑えたのだろう……


さっさと出発したいらしいゾロが、未だウジウジしているサンジに言った。

「元々そんなもんだろ、お前の顔は」

「＃＄％＆％＆＄＃％＆＄～っ！」

「言葉にしろ、分からねぇ……」

ナミもチョッパーもまだまだ納得いかないようだ。

「はぁ～……騙された。街の雑誌の記者だって言ったから撮らせたのに……。可愛く撮れてるからそれはいいけど……あたしもとうとう賞金首かぁ……」

「なぁルフィーっ、 俺だって海賊だぞ！？ ちゃんと男らしく戦ったんだ！ それなのにっ、モノ申すぞ50ベリー！」

「まぁ、次頑張れよ、なっ？ ニッシッシ！」

「麦わらたち～！」

「何やってるんだわいな～！」

「早く行こうよ～海賊にぃちゃんたち～！」

「ニャア！」

「んぉ？」

外から呼ぶ声がする。

「よぉしオメェら、忘れモンすんなよ？ 船とフランキー貰って出港だ！」

「ルフィ～、サンジがまだ動かねぇ……」

「フン、ほっとけそんなグルグル」

「あぁん？」

もう青ざめるどころか、色が薄くなって背景と同化し始めているサンジの前に、ティオがちょこんとしゃがんだ。

「ティオちゃん……」

「とくめい、で、しゃしん、おくったら、さしかえ、られる、かも」

「ホントに！？」

「(コクン)…かのうせい、だけど」

「ぃよっしゃあああああっ！ いいカメラ手に入れてやる！」

サンジは仮設ルームを飛び出していった。

ティオはゾロの隣へ歩み寄る。

「……アホだな、アイツ」

「(コクン)…あやつり、やすい」

……本当は頭がいいのに、勿体ない。

「もう行っちゃうの？ 海賊ねぇちゃんたち」

ナミは、眉根を下げたチムニーと固く握手をする。

「チムニー、ゴンベ、いろいろありがとね」

「……うん」

チムニーは今にも泣きそうな顔をしながら、麦わら一味と別れた。